Сборник Array - Битва рассказов 2013

Снова нахлынули воспоминания — четверо друзей в черных мантиях, сжимаем в руках заветные дипломы. Бад будет журналистом. Кем Точои, биолог, хочет вернуться в свои родные места и работать в национальном парке смотрителем. Виктория, как и я, получила диплом генетика. А я? — я был безумно влюблен в Викторию и не представлял жизни без нее. В тот же вечер на выпускном балу я сделал ей предложение, которое она с радостью приняла.

Медового месяца у нас не было. Викторию приняли в секретную лабораторию, занимающуюся генетическими исследованиями. Первое время она без умолку щебетала о фантастическом оборудовании и условиях работы, но вскоре совсем перестала что-либо рассказывать, ссылаясь на секретность.

Через год Бад позвонил нам всем и сказал, что нужно отпраздновать первую годовщину окончания университета. Мы собрались в уединенном пивном ресторанчике. Бад выглядел возбужденным, а после второй кружки пива, взяв со всех обещание сохранить этот разговор в тайне, рассказал, что в ФБР существует отдел с огромными полномочиями. Они охотятся за фигурками и идут на все, чтобы их получить. Мы тогда посмеялись над ним.

Кем Точои рассказал, что вопреки своим намерениям поступил на работу в НАСА, где он занимается проблемой адаптации человека к неземным условиям обитания. «Вы там сверхчеловека что ли делаете?» — пошутил я. Кем смутился и выдавил: «Почти» и перевел разговор на другую тему…

Реальность снова жестоко выдернула меня из воспоминаний о прошлом. Я стоял на краю лесной прогалины и с наслаждением вдыхал запах свежей крови. Его ни с чем нельзя было спутать, он заставлял ноздри хищника трепетать, а обострившееся чувство голода туманило рассудок. Но к этому чарующему аромату примешивался и запах опасности. Он исходил от двух волков, которые, стоя над тушей задранного ими оленя, глухо рычали.

Белый медведь был в несколько раз больше и сильнее, но он был ранен, измучен и не ел уже несколько суток. Впереди была еда, а значит и жизнь. Очень медленно медведь пошел вперед, готовясь атаковать. Рычание волков стало еще более угрожающим. Вдруг тот, что был крупнее, с места бросился на медведя, пытаясь вцепиться ему в шею. Страшные желтые клыки клацнули в сантиметре от его плеча, а волк как тряпичная кукла отлетел от мощного удара. Боль в поврежденной лапе на миг затмила рассудок, и медведь пропустил момент следующей атаки. Волчица прыгнула медведю на загривок, вгрызаясь ему в холку. Медведь взревел от боли и встал на задние лапы, удары мощных лап не достигали цели, поэтому он сменил тактику и повалился на спину, подминая под себя волчицу. Раздался сдавленный визг, волчица несколько раз дернулась и затихла. Медведь медленно, стараясь не беспокоить больную лапу, поднялся. По шее текла кровь, но рана была неопасна — волчица лишь глубоко прокусила шкуру. Он огляделся — оба врага не подавали признаков жизни. Можно было расслабиться. Запах свежей крови — своей и чужой — манил его. Теперь у него было много еды. Медведь принялся раздирать свежее мясо, а Хьюго снова провалился в воспоминания…

Это случилось примерно через год после встречи в кафе. Поздно вечером в дверь позвонили. Удивляясь, кто это мог быть, я открыл — передо мной был Кем Точои. Индеец выглядел хуже некуда. «Кем, что сл…» Я не успел договорить, как индеец упал мне на руки. Только теперь я заметил, что Кем прижимает руку к животу, а из-под нее капает кровь. Виктория за спиной слабо вскрикнула. «Набирай 911», — бросил я ей через плечо, а сам попробовал уложить товарища на диван, но индеец меня отстранил, свободной рукой он снял с шеи серебристую фигурку Химеры и вложил в мою ладонь. «Передай это моему отцу», — прохрипел Кем. Он хотел еще что-то сказать, но закашлялся, на губах появилась розовая пена, и индеец обмяк в моих руках.

В эту ночь мы так и не уснули. Сначала в квартиру набились полицейские, приехали парамедики и забрали тело Кема. Дежурный следователь задавал нам какие-то вопросы. Виктория не могла ничего сказать, только плакала, поэтому разбираться с полицией пришлось мне. От офицера я узнал, что друга убили двумя выстрелами — в живот и в спину, вторая пуля видимо пробила легкое, шансов выжить у него не было. Под утро, уложив жену и заставив ее выпить двойную дозу снотворного, я начал приводить в порядок нашу квартирку. Засохшая кровь плохо отмывалась, мои глаза застилали слезы, а к горлу подступал необъяснимый липкий страх. На душе было гадостно и тревожно.

Но на этом кошмар не закончился. На другой день к нам пришли агенты ФБР, они тоже задавали много вопросов, а под конец спросили, не передавал ли Кем Точои нам какие-нибудь вещи. Я напрягся, что, видимо, не укрылось от агентов, внимательно наблюдавших за нами. «Нет, он нам ничего не передавал», — промолвила Виктория. «Нет, ничего», — уверенно ответил я. Ничего не добившись, агенты ушли, оставив номер телефона.

— Они нам не поверили, — сказала Виктория. — Наверняка им известно про фигурки. Может, это они убили Кема! — ее голос сорвался на крик.

— Не волнуйся, это просто их работа, — успокаивал я жену.

— Помнишь, Бад говорил об этом? ФБР охотятся за фигурками, и они ни перед чем не остановятся. Хьюго, мне страшно, — прошептала Виктория, прижимаясь ко мне. — Я должна тебе кое-то рассказать, — тихо начала Виктория, но от ее тона у меня заныло сердце. — Лаборатория, в которой я работаю, на самом деле филиал Аненербе, всем заправляет Отто Кляйн, там проходят исследования по улучшению генома человека…

Я попытался ее остановить.

— Хьюго, не перебивай, — она прикоснулась к моим губам. — Я сама недавно про это узнала и отказалась работать. Но они стали угрожать, что убьют тебя. Это страшные люди! — Виктория порывисто меня обняла и расплакалась. Я не знал, что ей ответить, лишь нежно поглаживал по спине. Немного успокоившись, она продолжила. — Я хочу, чтобы ты научился пользоваться Химерой. Тогда я не буду за тебя так переживать.

Скорее чтобы успокоить жену я взял фигурку в руку — знакомый холод и тяжесть металла, но больше ничего не происходило.

— В кого мне превратиться?

— Может, в волка?

Я попытался сосредоточиться и представить себя волком.

— Ничего не получается, — сказал я виновато, это ее расстроило. Немного подумав, она включила телевизор. На OutdoorChannel крутили какой-то фильм про белых медведей. Я машинально достал фигурку панды и сжал ее в руке — неожиданно обе фигурки нагрелись.

«Кажется, работает», — хотел сказать я, но раздался только медвежий рык. Передо мной была легкая добыча — у нее не было ни когтей, ни рогов, только страх в расширившихся зрачках. Я подошел ближе, но голос внутри меня завопил: «Это же Виктория! Моя жена!». С неимоверным трудом я взял под контроль мое новое тело и отбросил фигурки. Через несколько секунд я снова был самим собой.