Архангельская Мария - Пес войны

Как же всё-таки поступить с излишне воинственными союзниками, из которых ну никак не удаётся сделать более-менее приемлемых подчинённых? Разве что поставить их в засаду, уверив, что именно их неожиданная атака должна решить исход сражения? Но кто поручится, что они смогут дотерпеть до нужного времени и не высунутся без приказа? Да, рановато он начал принимать их на службу. Кто это сказал, что хорошие мысли всегда запаздывают?

Коэнцы явились во второй половине следующего дня. Распахнулись окованные створы перекрывавших дорогу ворот, выехал разъезд, потом ровными рядами пошла пехота. Рокуэд Ларч не стал останавливаться в крепости, его войско перешло брод и начало строительство лагеря в виду противника, на другом краю обширного поля. Ему никто не мешал, но коэнцы, разумеется, приняли все меры предосторожности: половина армии, пока другая половина копала ров и ставила частокол, стояла лицом к врагу, выстроившись в боевые порядки. Коэнцы стояли молча, не реагируя ни на крики, ни на бросаемые в их сторону камни, которые, впрочем, всё равно не долетали до цели. Гирхарт строго запретил своим воинам подходить к врагу ближе, чем на два полёта стрелы.

Сам маршал, пока вражеская армия форсировала реку, пересчитал количество полков. Их было ровно столько, сколько шло по Настаранскому тракту, а значит, гарнизон Сарлы к ним не присоединился. Это было плохо, так как означало, что у Ларча появился резерв, который в любой момент может выйти из-за стен, чтобы переломить ход сражения в пользу коэнского полководца. Гирхарт, прищурившись, ещё раз оглядел крепость, и тут его осенило. Смунцы! Зачем ставить их в засаду и тревожиться, не проявят ли они излишнюю самостоятельность, когда можно занять их делом немедленно? Пусть штурмуют эти стены, взять не возьмут, но помогут сковать гарнизон, пока он будет разбираться с армией в поле. Какой же он всё-таки молодец! Ведь и не собирался идти на штурм, но всё же приказал изготовить несколько онагров, баллист и катапульт и обучил своих воинов ими пользоваться. Думал про будущий штурм Коэны, а пригодилось теперь. Лестницы тоже свяжем, не проблема. Нет, зря он сетовал на свою поспешность. Что ни делается, всё к лучшему.

Настал вечер. В обоих лагерях загорелись костры, солдаты ужинали и готовились ко сну. Гирхарт собрал своих командиров на совет, Ларч, можно было не сомневаться, сделал то же самое. Обговорив всё, что было нужно, Гирхарт отпустил офицеров и некоторое время постоял у входа, глядя на огни коэнского лагеря. Рокуэд Ларч ещё не потерпел ни одного поражения, Гирхарт - тоже, но Ларч водит войска на добрый десяток лет дольше него. Да, это не Сави и не Ярнер... С теми было нетрудно, а вот завтра станет видно, чего стоят Гирхарт Даан и его армия в настоящем деле.

ГЛАВА 11

День был пасмурный, из низких туч временами начинал накрапывать дождик, который, похоже, никак не мог решить, то ли припустить сильнее, то ли перестать совсем. Сегодня солнце не хотело смотреть на землю, словно устав за многие века от человеческой глупости и гордыни, снова и снова толкающих людей на братоубийство. В такую погоду хорошо сидеть у очага, потягивая вино и ведя неспешную беседу, однако тысячи людей, выходивших этим утром на поле боя, были преисполнены воодушевления. Обе армии верили в победу и в счастливую звезду своих вождей. Чья-то вера сегодня должна была получить подтверждение, чья-то - развеяться в прах, но победа ещё пребывала "на коленях у богов", как гласила древняя поговорка.

Обе армии, развернувшиеся в боевые порядки, казались зеркальными отражениями друг друга. И Гирхарт Даан и Рокуэд Ларч выстроили свою пехоту в три линии, сосредоточив всю конницу на одном фланге - Гирхарт на левом, Рокуэд на правом. Другим крылом оба войска упирались в Совилу, так что и брод, и крепость оказались ровно на полпути между ними. Еще один полк Гирхарт оставил в резерве. Есть ли резерв у противника, сказать было трудно.

Перед началом сражения не было никаких речей и прочих церемоний. Закончив построение, войска лишь несколько минут в молчании стояли друг против друга. Повстанцы начали первыми - Гирхарт хотел перехватить инициативу. После короткого обстрела вражеских позиций первая и вторая линии бегом рванулись через поле, на ощетинившийся железом строй коэнцев. Третья линия, повинуясь приказу, осталась стоять на месте. Гирхарт остался вместе с ней - пусть смунцы думают что хотят, но идти в бой самому было рано. С небольшого пригорка он видел, как людская лавина закрывает пространство между двумя шеренгами. Расстояние было довольно велико, и прошло несколько бесконечных минут, прежде чем эта лавина всей своей тяжестью ударилась во вражеский строй.

Уголь беспокойно переступал с ноги на ногу, чувствуя волнение всадника, хотя Гирхарт и старался не подавать виду. Он не мог в деталях разглядеть, что происходило там, на дальнем конце поля, но воображение весьма живо рисовало такую знакомую картину рукопашной. Его солдаты бились во вражеский строй, убивали и умирали сами. Сила первого разгона была велика, и первые ряды противника смешались и даже кое-где подались назад, но потом стали несокрушимо, как скалы. Солдаты Ларча в очередной раз доказывали, что они по праву считаются лучшим войском империи. Воины Гирхарта, будучи не в силах прорвать этот железный строй, отступали, перестраивались, снова шли в атаку, и вновь отступали... Казалось, это будет продолжаться бесконечно.

С другого берега реки донеслось пение труб и крики. Гирхарт посмотрел туда. Ага! Смунцы, всю ночь скрытно переправлявшиеся на другой берег выше по течению, пошли на штурм Сарлы. Ну, давайте, голубчики, давайте, надеюсь, на несколько часов вас хватит. Разумеется, Гирхарт не стал говорить своим союзникам, что их единственная задача - связать гарнизон крепости и не дать ему вмешаться в битву. Нет, всё выглядело так, словно они честно поделили врагов, и Гирхарт подробно обсудил с вождями план штурма, делая главный упор на то, что коэнцев необходимо измотать и потому на первых порах не стоит особенно усердствовать и тратить силы, а решающий приступ подгадать так, чтобы он совпал с решающим ударом по войску Ларча. "Посмотрим, кто управится первым", - сказал он союзникам, и эта мальчишеская подначка была встречена одобрительными смешками. Вспомнив о ней, Гирхарт усмехнулся и снова устремил взгляд вперёд, туда, где решалась судьба его боя.

А наступление его армии захлёбывалось. Повстанцы бросались на врага с прежней яростью, но ясно было, что долго это продолжаться не может. Скоро они устанут, и придётся отступать. И тогда...

Гирхарт впился глазами в реявший над центром вражеского строя голубой стяг, означавший местонахождение полководца. Ну же, Ларч, неужели ты упустишь такой шанс? Останешься на месте, не перейдёшь в контратаку? Ведь твой враг слабеет, он готов отойти, нажми - и он побежит!