Георгий Лопатин - Идущие на смерть

В нескольких местах лопнули трубы системы охлаждения и горячая вода, принимавшая на себя энергию трения корпуса о породу, стала выливаться из системы, затопляя субтеррину. Удушливый пар в один момент заполнил все отсеки, снизив видимость до нуля. Спасло только то, что остались маски-противогазы от людей Коржакова.

Но хорошо, что вода оказалась не столь горячей, чтобы сварить ноги Коростина, который стоял в ней по колено. Вадим же сидел у него на плечах и латал пробоины аварийными заплатами. Вот так они и дополняли друг друга: Анатолий являлся ногами, а Вадим руками. Потом места разрывов заварили.

Еще сутки ушли на то чтобы вычерпать всю вылившуюся воду и закачать ее обратно в систему охлаждения.

Потом сутки ушли на отдых, потому как они буквально валились от усталости после всех проведенных мероприятий по борьбе за живучесть субтеррины.

Удивительно, как только реактор уцелел…

При пробном пуске выяснилось, что вышел из строя "холодильник". Он хоть и был продублирован, но охлаждал плохо и температура внутри подземохода начала подниматься.

Система жизнеобеспечения, надо сказать, тоже едва справлялась, но хорошо что их всего двое, а не пять как должно, и без десанта.

Но делать нечего, нужно ползти дальше, несмотря, ни на какие проблемы и зарываться глубже на случай еще одного такого минного поля.

Впрочем, вскоре об этом можно было не беспокоиться. После Синсинся они подползли под горное плато и даже более того, температура корпуса вдруг упала, хотя "холодильник" работал все так же плохо.

— Это мы в грунтовые воды залезли, — предположил Коростин.

— Хорошо.

— Да я бы не сказал… Если у нас повреждения корпуса, то может затопить. Надо все осмотреть.

И они осмотрели. И надо же, действительно обнаружили неслабую течь мутной жижи.

Увы, но титан в обычных кислородных условиях не поддается сварке, так что пришлось эту течь кое-как залепить и ползти дальше. Благо, что воде есть, где скапливаться, ведь за "Кротом" тянется целый тоннель. Кроме того, как только они вышли из насыщенных водой грунтов, проблема решилась сама собой и течь прекратилась. Осталась только грязь.

— Еще одного такого взрыва мы не переживем, — покачал головой Анатолий, во время очередного периода отдыха, что приходилось устраивать все чаще.

Работа с таймером не продвинулась ни на йоту. Не до таймера.

— Но и до цели осталось всего около трехсот километров, — брякнул Вадим и тут же прикусил язык.

— Не понял… До Пекина вроде…

— Мы идем не к Пекину.

— А куда?!

— К странной конструкции, известной как погодная установка. Ты о ней слышал…

— О ней все слышали. Но причем тут она?!

— При том, что это никакая не погодная установка.

— А что же?

Куликов тяжко вздохнул и принялся рассказывать, понимая, что товарищ наверняка примет его за сумасшедшего. Судя по выражению лица Коростина, после окончания рассказа о серолицых и прочем, что с этим связано, именно так он и решил, о чем прямо и сказал:

— Бред…

— Я не принуждаю тебя верить мне на слово, потому что у меня самого остаются кое-какие сомнения. Просто мы всплывем и посмотри, что это такое в действительности и если это не погодная установка, то…

— А как ты определишь, погодная это установка или что-то еще? Ты что специалист по погодным установкам?!

— Посмотри и решим, что есть что.

Справившись со всеми неполадками, "Крот" вновь ускользнул под горы к югу от железной дороги. Горные породы хорошо держат удар, они как бетонные покрытия бункера защищают от ударной волны, в то время как мягкие грунты, проседают и передают больше энергии, несмотря на то, что опять-таки большая часть поражающего эффекта уходит по пути наименьшего сопротивления, то есть вверх.

— Все, мы на самой короткой прямой до твоей погодной установки, — произнес Коростин, после пятнадцати дней тяжелейшего пути, когда они остановились где-то между Цзюцюанем и Чжанье.

Системы субтеррины то и дело отказывали, и их приходилось чинить. Экипаж вымотался до предела, так, что они больше походили на покойников. Хорошо если удавалось выкроить три-четыре часа на сон.

— До нее около ста пятидесяти километров. Если поднапрячься, то мы можем добраться до нее за сутки. Вопрос в том, где именно ее искать? Ведь подобраться нужно с точностью до километра. Лично мне это представляется невозможным…

— Ну почему же… Все в этом мире идет по наименьшему сопротивлению, все оставляет следы. Из телерепортажей я помню, что установка находится между этими городами и озером Марин-Гол, вновь обретшем воду вследствие работы установки.

— И?

— И нам нужно найти дорогу, идущую от установки к ближайшему городу.

— И как ты собираешься это сделать?

— Очень просто, выглянуть и посмотреть. А еще лучше провести небольшую разведку.

— Насчет разведки, это большая глупость…

— Да… там этих патрулей и воздушных разведчиков выше крыши, — согласился Вадим. — Но смотреть все равно придется.

— Посмотрим… Другое дело, что как только мы удовлетворим свое любопытство, нас тут же накроют.

— По-другому никак. Придется все делать очень быстро…

— Как всегда, — кивнул Корости.

"Крот" осторожно выгреб на поверхность.

Следовало торопиться. Сейчас тут будут кишмя кишеть китайцы.

— Ничего не видно, — сказал Анатолий, взглянув в перископ. — Снег…

— Что ты сказал?! — встрепенулся Вадим.

— Снег говорю… валит… — повторил Коростин, медленно осознавая что это для них значит.

— Живо вылезаем и вперед! Другого шанса у нас не будет!

Субтеррина выскочила на поверхность и понеслась на север, укрываемая сплошным покрывалом снега.

Вряд ли эта пустыня когда-то знала подобное обилие осадков, тем более снежных. Сугробы достигали невероятной высоты в два метра, что-либо разглядеть сквозь эту белую кашу дальше двух-трех десятков метров не представлялось возможным и это хорошо, потому как китайцы тоже вряд ли могли что-то разглядеть и сделать. Разве что следы… Но и их сначала тоже надо найти.

В какой-то момент снег что вздымал нос крота стал грязным. Вадим чувствовал песок на губах и чем дальше ехал "Крот" тем больше песка в снеге становилось.

Сначала Вадим подумал, что это барханчики, но тут же пришла мысль, что тогда субтеррину начало бы качать как на хорошей волне. Мысль о том что толщина снега уменьшилась и потому вспахивается песок, тоже не подтвердилась.

А потом "Крот" буквально врезался в стену из снега, настоящий сугроб и выскочил на… дорогу. Вадим сразу понял, что ей пользовались еще совсем недавно. Падающий снег не успел скрыть все следы.

— Мы на дороге! — закричал Куликов по рации для Коростина.