Рустам Максимов - Взвод лейтенанта Кольчугина

Лейтенант был полностью уверен, что его подчинённые зря времени не теряли, и уже хорошо подготовились к высадке на землю. Так и оказалось. Разведчики пополнили арсеналы, разобрали сухой паёк и воду, и выглядели вполне свежо и бодро, словно проспали целые сутки. У Владислава возникло странное ощущение, что его бойцы словно подзарядились энергией от некого аккумулятора. Решив, что удачная эвакуация беженцев вызвала столь небывалый моральный подъём среди бойцов, офицер шагнул к рампе.

Кольчугин и не подозревал, насколько верна его догадка. Аборигены Венеры вообще, и негритянки в частности, обладали куда большими магическими способностями, нежели технологически развитые новоземляне. О данной специфике жителей соседней планеты знал весьма ограниченный круг лиц в военном ведомстве Республики, но даже не подозревали мобпехи и космолётчики. И вот, во время полёта спасённые женщины сконцентрировали общее энергетическое поле, неведомым образом "перекачав" десантникам часть своих психофизических сил. Координатором и вдохновителем незримой подпитки стала лучшая ученица местной колдуньи, та, которую Владислав привёл на лётное поле. Бойцы, занятые подготовкой к предстоящей операции, даже не подозревали, что их "подкачали" энергией.

Покинув "колибри", обе роты оказались среди холмистого ландшафта, с частыми рощицами из незнакомых деревьев. В зарослях кустарника щебетали незнакомые птицы, в траве стрекотали какие-то насекомые, свернувшись, на солнышке грелись небольшие тонкие змейки. Вероятно, лесостепь имела разнообразный животный мир, но шестёрка конвертопланов распугала крупную живность на километры вокруг. Температура воздуха перевалила за тридцать градусов, ветер почти утих. Жара.

Сориентировавшись на местности, офицеры проложили курс на северо-восток так, чтобы не подниматься на вершины холмов. Активировав оптическую маскировку, разведчики пошагали вперёд, смотря под ноги, стараясь не тревожить отдыхающих пресмыкающихся. Кто знает, какой яд в зубах той змеи, и каково его воздействие на человека. Да и местных насекомых лучше обходить стороной, подальше. До вечера обе роты прошли километров тринадцать, и бойцы слегка подустали.

Расположились на привал возле журчащего ручейка, не отмеченного на карте. Вода появлялась из небольшого родника, что прятался в рощице между двух холмов, и бежала под уклон в степь. Судя по следам ниже по ручью на влажной почве, живительная влага пользовалась большим спросом среди представителей местной фауны. Впрочем, сейчас здесь было пустынно, если не считать вездесущих ящериц.

— Слушай, Влад, я тут сопоставил кое-что, — подойдя к лежащему на траве Кольчугину, задумчиво произнёс лейтенант Риккардо. — Ты помнишь, что сказал пленный всадник про Стража Границы? Который-де, покинул своё логово?

— Ну, помню, Николас говорил, — не понимая, куда клонит приятель, лениво отозвался Владислав. — И что с того?

— Хм, а то, что мы повстречали того Стража, сами того не подозревая, — с наслаждением растянувшись рядом, уверенным тоном продолжил командир "аквы-два". — Это был питон, от которого мы мчались три километра, словно ошпаренные.

— Хорошо, пусть питон. А какое это имеет отношение к синекожим? — Владиславу было очень лениво решать загадку реликтового змея.

— Такое: они, похоже, также повстречались со Стражем. А потом напали на "терру", попытались поймать нас в ловушку, и драпанули из каньона, — помолчав, ответил Луис. — А как только царёк Марабарии прознал про питона, он сразу же пошёл войной на соседей.

— Может, ты и прав. Только циклоп тут ни причём, — подумав, произнёс Кольчугин.

— Кто знает, кто знает, — таинственно отозвался приятель, поднимаясь на ноги. — Влад, а на тебя та туземочка глаз положила, стопудово.

— Иди к чёрту, Луис, — перевернулся на бок командир "аквы-один".

— Господа офицеры, хватит нежиться на солнце, бока пролежите, — из-за куста появился лейтенант Вавилов, на ходу жуя что-то вкусное. — Нас ротный кличет, на совещание.

— Вот, Саша, тоже видел, как девчонка томно вздыхала, стоя рядом с Владом, — Луис подмигнул Александру, и незаметно приложил палец к губам.

— Ага, рядом с ним стояла красивая женщина с экзотическим цветом кожи, — с честным выражением лица подтвердил командир третьего взвода. — Эх, везёт же некоторым!

— Трепачи, — вставая с травы, буркнул Владислав. — Пошли к ротному.

Лейтенант Риккардо громко рассмеялся, запрокинув голову, заулыбался и Александр Вавилов. Глядя на веселящихся друзей, Кольчугин не выдержал, улыбнулся, даже не подозревая, что скоро их станет на одного меньше.

Отсвет от разожжённого марабарскими кавалеристами костра слегка слепил прибор ночного видения, и Владислав периодически прикрывал глаза. По-хорошему, следовало бы сменить засвеченную в прямом смысле этого слова позицию, но, увы, лейтенант не имел такой возможности. Изменение положения тела, излишнее шевеление запросто могло привлечь внимание ненужных свидетелей, поэтому офицер вынуждено терпел ослепляющие блики костра. А что делать? Как говорил полковник Виктор де Глушко, наставник Кольчугина в Академии – если прикинулся ветошью, то сиди, и не отсвечивай, терпи до конца. Вот и приходилось мысленно поминать родословную десятка коричневокожих воинов, акцентируя на подробностях интимных отношений их предков с двуногими крокодилами.

Отряд всадников-марабарцев появился на закате, когда диск солнца уже коснулся своим нижним краем холмистого горизонта. Подбадривая своих явно уставших ящеров криками, наездники ехали меж холмами прямо на засаду разведчиков, и в какой-то момент Владислав подумал, что сейчас неминуемо произойдёт провал всей операции. Однако, один из аборигенов, видимо, командир, указал на соседнюю возвышенность, и воины повернули своих "лошадок" в сторону. Вздох облегчения, вырвавшийся, было, у многих разведчиков, увы, оказался преждевременным.

К сожалению, быстро выяснилось, что у кавалеристов и в мыслях нет уходить подальше. Спешившись, они стали располагаться на привал, как за холмом, так и на самом холме. Оставив динозавров пастись в ложбинке между двумя возвышенностями, туземцы с какого-то хрена облюбовали вершину холма, и внаглую разожгли на ней небольшой костёр. Будь Влад на месте их командира, отдубасил бы дураков прикладом по спинам, чтобы научились пользоваться соображалкой. Это же надо – разжигать открытый огонь в походе по чужой территории? Но, видимо, коричневокожие были настолько уверены в собственной безопасности, что даже не выставили дозорных. Поджаривая на костре что-то мясное, наездники достаточно громко переговаривались меж собой, а иногда хохотали во всё горло. И, похоже, вовсе не собирались спать.