Рустам Максимов - Взвод лейтенанта Кольчугина

— Значит, всего отряд охраны переправы насчитывал около десяти тысяч марабарских солдат, — прикинул расклад сил начальник разведки батальона. — Три тысячи убито, пять – в плену. Получается, что пара тысяч успели разбежаться по всей округе.

— Увы, марабарские воины быстро бегают. Не гоняться же нам за каждым по лесу, — вздохнув, отвёл взгляд капитан Славнов.

— Джакро, думаю, что беглецы уже далеко, и не представляют для нас никакой опасности, — подполковник Руденко подвёл черту в разговоре с командирами "аквы" и "терры". — Завтра мы дадим коричневокожим сражение у стен Блэктауна, а затем принудим царя Марабарии к переговорам, заключим с ним мир, и прекратим эту войну. Всё, заканчиваем сеанс. Желаю вам удачи, товарищи офицеры.

Видеоконференция завершилась, и командиры взводов стали расходиться по позициям. Солнце уже давно склонилось к горизонту, по небу бежали редкие облака, дул лёгкий тёплый ветерок, температура воздуха держалась на отметке в тридцать градусов по старику Цельсию. Однако красоту окрестного ландшафта портили многочисленные воронки и чёрные пятна выжженной земли. Да, ещё и масса тел убитых, многих из которых заживо сожгло напалмом, или разнесло на куски снарядами автоматических пушек. Впрочем, мертвецами уже занимались многочисленные пленники, собирая и оттаскивая тела в вырытые на месте бывших редутов братские могилы. Подстёгнутые паническим ужасом перед свалившимися с неба кровожадными чужеземцами, туземные воины работали, словно заведённые роботы. Смекнув, что к чему, разведчики старательно поддерживали образ страшных и ужасных монстров. Периодически пиная пленных своими крепкими армейскими ботинками, угрожающе щёлкая затворами "рапир", десантники держали марабарцев в постоянном напряжении и страхе. А что делать? Неполные две сотни мобпехов захватили в плен пять тысяч врагов, и тех как-то надо было удерживать в повиновении.

— Так, мои хорошие, нам предстоит нелёгкая ночёвка, — заложив руки за спину, капитан Славнов прошёлся вдоль короткой шеренги лейтенантов третьей роты. — Выставляйте периметр, минируйте подходы к позициям, готовьте аппаратуру. Василий, твои бойцы будут охранять лагерь пленников, поэтому пусть отдадут датчики и мины парням Кольчугина и Риккардо. Всё понятно?

— Так точно, товарищ капитан, — козырнул лейтенант Парфёнов. Он уже понял, что ротный будет приберегать необстрелянный четвёртый взвод до тех пор, пока его личный состав полностью не проникнется здешними реалиями.

Ночь началась спокойно, без попыток побегов пленных и каких-либо нападений на позиции разведчиков. Один за другим над горизонтом взошли все три спутника Венеры, залив бледным светом окружающую местность. Затем в людскую войну нагло вмешалась местная фауна, и начались проблемы.

Запах крови и полежавшие на солнце тела погибших очень быстро привлекли внимание местных падальщиков. Ещё днём над местом боя закружили стервятники и какие-то небольшие птерозавры. К вечеру над канатными мостами висело уже целое облако крылатых бестий. В окрестных зарослях появились мелкие падальщики, которые терпеливо ждали наступления тёмного времени суток. Впрочем, птерозавры и всякие там гиены не представляли особой опасности для хорошо вооружённых людей.

Гораздо более крупные неприятности начались тогда, когда из глубины каньона появились саблезубые кошки и какой-то новый вид летающих ящеров. Эти зверюги не стали нападать на мобпехов, а избрали своей целью более легкодоступную добычу – пленных коричневокожих солдат. Причём, саблезубые твари совершали свои нападение целыми прайдами, атакуя внезапно и агрессивно. Разведчики не ожидали такой наглости от живущих в каньоне хищников, и не выставляли с той стороны минных ловушек.

После полуночи сразу несколько кошек с грозным рыком ворвались в середину группы лежащих на земле пленных. Поднялся страшный шум, среди марабарцев началась паника, по импровизированному лагерю в панике заметались многие десятки людей. Часть из них бросилась в побег, напоролась на ограждение из колючей проволоки, и подорвалась на минах. Основная же масса аборигенов отхлынула в противоположную сторону лагеря, с ужасом глядя на то, как полтора десятка свирепых хищников пожирают ещё трепыхающиеся тела их товарищей. Саблезубые же, вероятно, не были знакомы с автоматическим огнестрельным оружием, поэтому вели себя очень нагло. И получили по полной.

Преодолев первое замешательство, бойцы лейтенанта Парфёнова сосредоточили на прайде хищниках огонь трёх пулемётов и двух десятков автоматов. За пять секунд с жизнью расстались тринадцать реликтовых кошек, и лишь двум раненым удалось удрать. От зубов и когтей саблезубых погибли девять пленных солдат, а ещё столько же получили ранения. К сожалению, в ущелье обитало несколько прайдов, и вскоре очередному нападению подвергся лагерь на другой стороне каньона. Схватившись с десантниками четвёртой роты, второй прайд потерял одиннадцать своих членов, прекратив дальнейшую охоту на людей.

Ближе к утру несколько пленников стали жертвами летающих ящеров. Точнее – летающе-прыгающих ящеров. Эти твари – назовём их для удобства гарпиями – совершали прыжки с верхушек деревьев, и, расправив перепончатые крылья, планировали на избранную ими цель. Гарпии убивали свои жертвы ударом тяжёлого клюва в голову, а затем пытались утащить добычу в глубину каньона. Действовали хищники бесшумно, словно лесные призраки. Этими тварями занялись снайперы боевой группы "ак-тер", и вскоре рядовой Кего Тапс подстрелил первую гарпию. До конца ночи снайпер утроил счёт, за что утром получил устную благодарность от командира роты.

Кроме реликтовых хищников из глубины ущелья, с наступление ночи появились и местные шакалы и гиены. Эти кружили вокруг позиций разведчиков, рычали, тявкали, завывали, дрались между собой, разрывали свежие могилы. Пара десятков тварей подорвались на минах, или стали жертвами меткой стрельбы со стороны дозорных. В этом противостоянии мобпехи с успехом использовали тепловизоры и тактические радары.

С наступлением утра у десантников возникли проблемы иного плана. Часов в восемь на сетомейской стороне появилась длинная колонна связанных верёвками чернокожих, угоняемых в рабство. Судя по всему, конвой даже не подозревал, что ситуация у мостов резко изменилась, и отнюдь не в пользу захватчиков. Охранники наложили в штаны сразу же после внезапного появления из придорожной зелёнки страшных воинов-призраков, стрелявших из автоматического оружия. Большинство конвоиров было моментально уничтожено, а в возникшей суматохе никто из сетомейцев серьёзно не пострадал. Спустя пару часов кружащий высоко в небе дежурный беспилотник обнаружил ещё одну колонну потенциальных рабов. На этот раз мобпехи подняли в воздух тройку "колибри", и в мгновение ока освободили больше двух сотен женщин и детей. Охрана колонны приняла конвертопланы разведчиков за машины циклопов, в панике разбежавшись по округе. За второй колонной последовала третья, и после полудня у капитана Кольцова возникла серьёзная проблема: куда девать, и чем кормить более пяти сотен освобождённых подданных Сетомеи.