КАРИБСКИЙ ШИЗИС

А чего вы хотели? В Испании - Гражданская Война. Очередная. Может, офицеры и солдаты испанской армии, плюнув на всё, и уехали бы домой - драться на этой самой Гражданской - каждый за своё, но… невозможно. Куба - в американской блокаде. Да и не все поехали бы - у многих уже здесь, на острове - дом, жена, дети. А «подчиняться законным властям»… да ну вас в Ад! Здесь, на Кубе, гражданские чиновники и высшее командование уже достали армейских офицеров так, что дальше некуда! Нет, конечно же, если бы американская армия была поблизости - всё было бы иначе. Враг есть враг и в этом случае - у человека чести! - выбора нет, вот только основной флот САСШ - на востоке острова, где-то под Сантьяго. И десант будет там же. Ну а здесь, в Пинар-дель-Рио… то же, что раньше. Воры-чиновники. Дурацкие приказы из Гаваны. «Патриоты», за американские деньги купившие и чиновников, и командование. Стоп! Ну, а это - что?! (Или - кто?!) «Карибская Конфедерация» какая-то… Очередные «патриоты»… да нет, вроде. «Патриотов» и американцев они-то как раз - бьют в хвост и в гриву. Без оглядки на «стоп-приказы» из Мадрида и Гаваны. Правда, немного странно бьют - не всех подряд, а стараются достать только «генералов»… рядовых и офицеров они к себе вербуют. Да и не только их вербуют - под знамёнами этих «конфедератов» кого только нет! Может, и для «бездомных» испанцев там - тоже место найдётся? Да и священник советует… а как же доброму католику пренебречь советом святого отца?

Не обязательно мысли испанских офицеров и причины, по которым они «сменили знамя», были именно и только такими, но и эти - тоже сыграли свою роль. Они, правда, ещё косились на сидящих рядом с ними бывших «патриотов». Особенно на команданте Сирило Маркеса, за которым с начала года гонялись все испанские войска и герильеро в Пинар-дель-Рио, но - так и не поймали. Причём, всё то же время за ним… охотились командование «патриотов» и войска Картеля - с точно таким же «успехом»! Кличка «El Gato Salvaje»** полностью ему соответствовала - появлялся неизвестно откуда, исчезал неизвестно куда и не забывал при этом - точно и болезненно ударить. Алекс тоже часто бросал взгляд в ту сторону, но не на самого Сирило, а на его… «военного советника»… начальника штаба… кем она там была ещё? Из командиров-повстанцев она выделялась не так полом - женщины там были, как… тропическим маскировочным комбинезоном со знаками различия капитана американской армии и медалью «Пурпурное Сердце». За что конкретно Джейн «Тай» Уорд - офицер-аналитик Корпуса Морской Пехоты США, ТАК обиделась на собственную страну, почему выбрала именно ТАКОЙ способ мести и как оказалась… «здесь и сейчас», так и осталось неизвестным. На эти вопросы она не отвечала. Киборг был знаком с ней ещё «там»… и был «в курсе», но сказал только - «У каждого в душе есть свои змеи… и не будите чужих, вам что - своих мало?». Этим всё и закончилось. «Будить чужих змей» - почему-то никто не захотел…

07.06.1898…Куба, провинция Пинар-дель-Рио, между городами Лос-Паласьос и Сан-Кристобаль, железнодорожная станция… (утро)

- Мы не сможем проехать дальше, сеньор Киборг, путь разрушен, - Рауль Кастро, поправив висевший на плече «формат», достал сигару и закурил. - Командир местного гарнизона поминает всех родственников Дьявола и их семейную жизнь, кстати, весьма противоестественную, с каким-то… «El Gato Salvaje». А служащие на станции говорят, что рельсы - опять взорвали. Наверное - тот самый «Дикий Кот»…

- Ремонтников они туда уже послали? - Паладин покосился на дымящую сигару и махнул рукой О’Лири и Конвею, приглашая их к участию в разговоре.

- Нет, и пока даже не собираются, - пожал плечами Кастро. - Испанский капитан связался с Лос-Паласьосом и попросил пару блиндированных вагонов… но его оттуда послали. Сказали - только завтра. Да, и про командование из Лос-Паласьоса он в своей речи тоже упоминал… в тех же выражениях. А с Сан-Кристобалем связи нет. Наверное, взорвали не только пути. Без охраны ремонтники ехать отказываются… и я их - вполне понимаю. А капитан не хочет посылать солдат без защиты… и его я - тоже понимаю. В местном гарнизоне сейчас - всего полсотни человек на ногах…

- Спасибо, капитан. - Паладин, не торопясь, обвёл взглядом офицеров. - Господа, как вы думаете… две сотни бойцов в нашем поезде - равны полусотне испанцев в двух блиндированных вагонах? А то у меня - нет никакого желания ждать до завтра… да и в «Замке», пока мы развлекались охотой на «патриотов», накопилась куча разнообразных дел! К тому же, наша добыча в тюремном вагоне… и так воняет, а если мы задержимся ещё на сутки - «тушки» вполне могут начать портиться…

- Скорее, нервы моих ребят испортятся от жалоб и стонов, - брезгливо плюнул на землю Кастро. - Дьявол, да если ты назвался… «генералом», то хотя бы - веди себя как генерал, а не как… крыса в мешке с гуано! Прошу прощения, сеньоры…

- Не стоит извиняться, Рауль, - рассмеялся Роберт Конвей. - Думаю, ты высказал наше общее впечатление от… «добычи». Из всей этой шайки… разве что - Эрнандес да его сын ведут себя как мужчины… а не так, как ты это только что описал!

07.06.1898…Куба, провинция Пинар-дель-Рио, между городами Лос-Паласьос и Сан-Кристобаль, железная дорога, недалеко от места взрыва… (день)

- Вы были правы, сэр, - махнул рукой в сторону леса Кевин О’Коннор. - Они не ушли и до сих пор здесь - ждут в засаде. И кстати, замаскировались так хорошо, что мы их еле обнаружили… раньше, чем - они нас. Чёрт знает, сколько их там - мы не смогли подобраться ближе и посчитать. Какие-то они… слишком умелые.

- Спасибо, лейтенант, можете пока отдохнуть, - Паладин повернулся к остальным офицерам, стоящим в тени вагона. - Я думаю, капитан Кастро, что ваш план у нас - не пройдёт! Если к этим ребятам - не смогли подобраться вплотную даже потомственные браконьеры О’Коннора… то про ваших абордажников - и говорить нечего! Придётся в этот раз - воевать «по правилам»… Чёрт, как же они не вовремя!

- «По правилам» тоже не получится, сэр, - усевшийся прямо на землю разведчик отрицательно покачал головой. - Судя по тому, что я там видел - они не будут воевать «по правилам»… просто будут стрелять в нас из-за кустов и деревьев. Если мы пойдём в атаку, то умоемся кровью, сэр! А они в атаку точно не пойдут…

С крыши вагона раздался удивлённый вскрик, а потом один из снайперов Конвея, расположившихся там и наблюдавших за лесом через оптические прицелы, спрыгнул с неё и, подбежав к офицерам, доложил своему командиру:

- Сэр, на опушке… машут белым флагом!

07.06.1898…там же… (чуть позже)

«Интересно, а какого чёрта они вдруг пошли на переговоры…», - думал Паладин, наблюдая, как Освальд Райан в сопровождении двух «грэшемов» приближается к лесу. Примерно на полпути они остановились, а с опушки им навстречу двинулась ещё одна тройка под белым флагом. Киборг поудобнее опёрся на стенку вагона, поправил MG и продолжил анализировать ситуацию. - «Вариант первый - в этом отряде уже побывал кто-то из «смиренных братьев», «прочитал проповедь», а сейчас они - разглядели наш флаг. В этом случае «патриоты» - идут сдаваться. Или - просто поговорить… уточнить детали, так сказать, что тоже весьма неплохо. Вариант номер два - это ловушка. И чего они могут ей добиться? Разве что… убьют парламентёров, рассчитывая на то, что мы, в ярости - бросимся в атаку. Наихудшая вероятность. Мы-то, конечно, подстраховались, но… тут уже всё зависит - исключительно от везения бывшего сержанта Иностранного Легиона и двух бывших контрабандистов. Вроде бы те трое, среди нас - самые везучие. По крайней мере, в карты с Райаном - никто играть не рискует. Другие варианты… нет информации для точного анализа. Так, встретились…». - Разговор парламентёров был недолгим, а затем один из мулатов - развернулся и побежал в сторону поезда. Паладин приник к прицелу, но больше ничего не случилось. - «Значит, морпех… ага, сержант Рамирес, не спасается бегством, а несёт сюда какую-то информацию…».