КАРИБСКИЙ ШИЗИС

- Будут завтра… - ответил ему Паладин. - Или послезавтра… Как получится… Всё равно это не так уж срочно…

- …и если ты, дорогой наш Тигра, - подключился Капитан, - прибежал сюда с идеей втиснуть данное приспособление на катер, который, между прочим, отнюдь не яхта, так что я не совсем понимаю, почему именно «Беда»…

- А ЭТО ты, откуда знаешь?! - Боцман обалдел. В очередной раз за этот вечер. - Я же хотел сюрприз сделать!!!

- А если тебе захотелось сделать сюрприз, то не надо было выставлять сушиться на солнышке табличку с новым названием. На всеобщее-то обозрение… - отпарировал Эрк. - Так почему же всё-таки - «Беда»?

- А вот потому что… - Тигра тоже рассмеялся. - Ты, вообще-то, в курсе, какая фамилия у старшего механика? Фукс! И даже с бородкой…

- Что, серьёзно?!

- Ага. А старшего матроса, длинного такого, зовут Лемюэль… то есть - Лэм! И фамилия у него… Айронпост***!!!

- Жаль, что не Скрап****… - оценил ситуацию Киборг, знавший английский ещё до прохода через портал. - Было бы ещё прикольнее!

- Ничё, и так сойдёт… - отозвался Эрк. - Слушай приказ по гарнизону! Название, в первом чтении - принять! Старшего матроса Лемюэля Айронпоста - назначить старшим помощником капитана! Обращаться к нему отныне только и исключительно так - «Старший помощник Лэм»! Тигра, твоя задача - найти нам капитана Врунгеля! Но это уже не так срочно…

- А если вернуться к нашей пушечке…

- То она стоит как раз там, где надо!

- То есть как? Там где надо, это - в сарае, со стволом, упёртым в стенку?!

- Да-а, Боцман… Ты точно не артиллерист, - заметил Паладин, - Эрк эту хитрую фишку просёк сразу…

- Дело не в моём артиллерийском прошлом, - возразил Капитан. - Просто я не стал устраивать вокруг орудия индейский танец, а внимательно осмотрел сарай. И вот что там обнаружил: та самая задняя стенка, куда смотрит ствол, держится, на самом-то деле, всего на двух штырях. Стоит эти самые штыри выдернуть и…

- Опаньки! - подключился к объяснению Киборг. - Стенка - падает… Пушечка - открывается… А смотрит она при этом - точно на проход в волноломе! Через который ничего крупнее канонерки - не пройдёт… Ну, а канонерку-то, особенно если местную колониальную испанскую, таким девайсом утопить - плёвое дело! Только булькнет. А пока стенка на месте - ничего не видно…

- Однако… - изумился Тигра. - Ни фига ж себе бывшие хозяева развлекались-то… Шуточки у них… Сюрпризики…

- Это - не развлечение… - прикуривая, сказал Эрк. - Это - страховка. Нормальная такая страховка - на всякий случай… Развлекались они исключительно контрабандой… причём военной. А в свободное время - играли в борьбу за независимость. Последний из них - заигрался… Нарвался на конфискацию. А ещё они были Плюшкиными…

- Вроде бы Кастильо…

- Нет! Именно Плюшкиными! Вон там вот… - Капитан небрежно махнул трубкой куда-то в сторону гавани, - к западу от пристани, помнишь, заросли таких себе… ну ооччень колючих кустиков… С такими кустиками никакой «колючки» не надо… Ну, это я так, к слову… Так вот, мы с Патриком в этих самых зарослях нашли… тропинку, узенькую такую… и почти что заросшую… Только, понимаете ли, господа, тропинка эта раньше - дорогой была, причём мощёной… Камнем. Нанял тогда Патрик в соседней деревеньке сотню пеонов… Расчистили они нам эту дорогу… - он замолчал, задумчиво глядя в сгустившуюся темноту.

- Ну и?… - не выдержал Тигра.

- И прошли мы по ней до этакой весьма симпатичной полянки… И понял я тогда, что никакие они не Кастильо… - продолжил, после небольшой паузы, Эрк, - а только и исключительно Плюшкины! Про военную контрабанду я понял тоже - именно там… Стояли на этой полянке где-то с десяток здоровенных таких сараев… Хороших сараев… Прочных сараев… Полных сараев…

- Чем же были полны эти самые сараи? - поинтересовался Киборг. Этой истории он тоже ещё не слышал.

- Той самой военной контрабандой, о которой я только что упомянул, - ответил Капитан. - Шесть… или семь? Не помню точно… Были забиты только и исключительно военной формой… Конфедеративных Штатов. Ага… той самой, серой. Французского пошива. И лежала она там, судя по всему, ещё со времен Гражданской… Той, которая Север - Юг. Ещё парочка складов была посвящена мексиканскому противостоянию Максимилиан - Хуарес… И то ли в одном, то ли в двух - всякий хлам…

- Да-а… - протянул Тигра. - Действительно - Плюшкины… Наверное, выбросить или распродать по дешевке - жаба давила!

- Это точно… Причём знаешь, что - самое прикольное? Большая часть из этого тряпья - вполне ещё годится в дело. Ребята О’Лири прибарахлились там форменными конфедератскими штанами и сапогами - жалоб не поступало. Можно было бы заняться реализацией, но… возиться с этим товаром лично у меня нет никакого желания. Может, у кого-то из вас такое желание есть?

- Нет!!! - На удивление слаженным хором ответили Эрку оба его собеседника. Голос в голос. Прямо как сговорились…

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

* Es gibt keine Patronen. Vц llig nein.(нем.)… Нет патронов. Совсем нет.

** хучь греблю гати (укр.)… хоть дамбу строй

*** iron post (англ.)… железный шест

**** scrap (англ.)… лом

02.03.1898…Куба, Гавана, резиденция губернатора… (вечер)

«Что-то не то… Что-то здесь сегодня идёт не так…» - подумала Миледи, ощутив внезапно возникшую напряженность. Поднялась по ближайшей лестнице на несколько ступеней и внимательно огляделась. На первый взгляд, всё шло как обычно, но… «Где же это… Где же… Вот!!!», - посмотрела она в сторону главного входа. Только что вошедшие несколько человек, почти не задерживаясь, чтобы поговорить со встреченными по пути знакомыми, как это делали все остальные гости, плотной группой целеустремлённо пересекали зал. Беспокойство вызвали именно они…

«Богато одетая сеньора… Незнакомая. Выглядит достаточно молодо, но это ещё ничего не значит. Просеивает взглядом всех встречных… ищет… кого-то. Очень напряженно ищет. За ней - два очень молодых парня. Держатся неестественно прямо. Слишком прямо… Слишком неестественно…» - она, подав Алексу (он был ближе всех) знак «Внимание! Нужна помощь!», двинулась наперехват. «Кто там ещё… Девчонка. Не старше Эйли. Всё. Четверо…» - ловко уклоняясь от людей, пытающихся с ней пообщаться, Сова, продолжая просчёт ситуации и, не прекращая при этом осматривать зал, неторопливо приближалась к странной группе. Осмотр принёс новые неожиданные открытия. Такого она здесь ещё не видела…

«Упс… Эта компания - не единственная причина напряженности! Они, скорее - фокус… катализатор… Ого!!! Как же я сразу-то не засекла, а?! Не меньше десятка групп… а, впрочем - больше… по всему залу… Численность - до пяти человек в каждой… Ни фига себе - баян!» - Миледи чуть не сбилась с шага. - «Это же - «Невод», блин! Хороший, для этого века даже - очень хороший, профессиональный «Невод»! И кто у нас «рыбка», а? Спорю сама с собой, что… БИНГО!!! Эта самая четвёрка!!! Кто же они такие, наши «рыбки»… и откуда взялись на мою бедную голову?». Она ещё раз огляделась вокруг, на этот раз, отыскивая взглядом своих…