Андрей Максимушкин - Советская Британия

— Командир, это то самое судно? — Капитан-лейтенант Зубко на секунду отрывается от перископа.

— Похоже, — скрипит зубами Самойлов, — они его прикрывают. Конвоируют гады. Защищают.

Командир стиснул пальцы правой руки в кулак. Стрелки хронометра неумолимо отсчитывают секунды до боестолкновения. В том, что без стрельбы не обойдется, капитан второго ранга был уверен, как в самом себе. Все складывалось один к одному. Американцы не могли бросить своих людей на произвол судьбы, не могли, и все тут.

— Вижу самолеты!!!

— Два!

— Одномоторные истребители, крылья с изломом. Это «Корсары», — докладывает старпом.

— Не упусти транспорт, — спокойным тоном просит контр-адмирал Котлов. — Есть шанс, что это именно тот.

— Шесть миль до судна. Пять миль — самолеты, — рапортует радиорубка.

Американские самолеты снижаются. Они нацелились прямо на рубку подлодки. Наблюдатели уже видят подвешенные под фюзеляжами бомбы. Обстановка на центральном посту Б-27 накаляется. Секунды решают все. Кавторанг Самойлов держится одной рукой за поручень. Ноги полусогнуты, подпружинены. Челюсти сводит судорогой. Остальные моряки выглядят не лучше. Еще секунда, и «Корсары» сбросят бомбы.

— Стреляй! — не выдерживает старпом.

— Отставить панику! — ревет Самойлов. Он сам еле сдерживается, чтобы не скомандовать срочное погружение.

Стрелять уже поздно. Носовая установка успеет завалить только один самолет. 25-миллиметровый автомат закрыт рубкой. А развернуться к противнику бортом мы не успеваем. Остается только надеяться на везение и благоразумие американских летчиков.

Через открытый люк рубки доносится тяжелый нарастающий гул. Истребители пикируют на подлодку.

— Лево руля! — срывается Самойлов.

— Средний ход.

— Право руля.

Подлодка отворачивает в сторону, сбивая противнику прицел. Истребители с ревом проносятся в десятке метров над кораблем. Разворот и повторный заход. Огонь никто пока не открывает. Американцы нагло отрабатывают на субмарине стандартные маневры атаки с пикирования. Обе зенитные установки подлодки крутятся вслед за «Корсарами», держат противника под прицелом. Идет война нервов — кто кого.

— Транспорт не потеряй, — недовольно ворчит контр-адмирал, наклоняясь над рубочным люком.

— Лево руля! — первым реагирует старпом.

— Пока не стрелять, — добавляет Котлов, — а если нас увидят с парохода, то и янки уберутся.

Самойлов ничего не понял, но подчинился приказу. По его мнению, «Корсары», наоборот, перейдут к решительным действиям, как только почувствуют, что «Бука» угрожает транспорту. Командир подводной лодки считал, что следует первым открыть огонь, сбить оба назойливых истребителя, а затем идти на перехват судна. Начальник же настойчиво не рекомендовал открывать огонь. Странно все это. Котлов раньше был другим. Он и зарекомендовал себя как бесстрашный, лихой командир-подводник, способный проскочить под носом эсминцев, ворваться в середину конвоя и расстрелять боекомплект, оставляя за кормой горящие и тонущие транспорты противника. Неужели возраст и большие звезды на погонах так влияют на человека?

— Дым на горизонте, — звучит доклад сигнальщика. — Два румба на левый борт.

— Лево руля. Довернуть на три румба, — Самойлов механически дает поправку на расхождение курсов.

Еще десять минут маневрирования, на горизонте вырастают короткие толстые мачты и труба над одинокой надстройкой в середине корпуса сухогруза. Американцы неожиданно прекращают свое кружение вокруг подлодки и уходят в северо-восточном направлении. Неизвестное судно медленно приближается, они отклонились от первоначального курса. С точки зрения Самойлова, пытаются разминуться с подлодкой.

— Добре, — контр-адмирал Котлов скатывается по трапу на центральный пост и бегом несется к радиорубке.

Сейчас командира бригады больше всего интересует местоположение первого дивизиона капитана Лунина. Как помнил Котлов, дивизион должен выдвигаться к восточной части квадрата. Под флагом Лунина идут четыре современные «Буки» и две «Катюши», тоже не старые, большие океанские подлодки. На надводные корабли и авианосец контр-адмирал не надеялся, «Фрунзе» должен находиться на 300 миль южнее. Два эсминца и крейсер болтаются в сотне миль западнее. Однозначно, им не меньше четырех часов полного хода, и придется оголять значительный участок района перехвата.

В радиорубке Котлов распорядился отправить запросы на все подлодки Лунина, повторять каждый час, пока не ответят. Новых сообщений от командования нет. Следующий сеанс связи только через пять часов. Самому тревожить «Советскую Россию» собственными беспочвенными подозрениями контр-адмирал не собирался. Чай не ребенок, своя голова на плечах. Да и не любит командование, когда его беспокоят по пустякам. А подозрения и шестое чувство к рапорту не подколешь. Это особая статья, требующая взвешенного отношения и осторожного подхода.

Поставив перед радистами задачу, Котлов заглянул в штурманскую рубку. Здесь он попросил старшего лейтенанта Аркадия Зеленого расстелить на столике карту с нанесенными значками и прокладками курсов кораблей соединения, сверил свои данные со штурманскими расчетами и вместе со штурманом занялся тем, что моряки называют «гаданием на картах».

Командира бригады подплава интересовало, сколько кораблей и в какое время можно подтянуть к нужному району. И все это не в ущерб работе на других участках района. Американцы могли додуматься пустить все три транспорта не конвоем с дальним сопровождением авианосного соединения, а разными маршрутами и без прикрытия. Авианосец выполняет роль разведки, координатора, связывания маневром советских и немецких кораблей, спасательной службы на самый крайний.

Подлодка тем временем приблизилась к транспорту. Обойдя сухогруз с кормы, Самойлов лег на параллельный курс, на расстоянии в кабельтов от борта судна. Транспорт под канадским флагом, порт приписки Квебек. Называется посудина «Сент Ло». Классический серийный «Либерти». Идет груженым, осадка на полметра ниже грузовой марки. На палубе подозрительных штабелей и самодельных контейнеров не видно. Но это ни о чем не говорит, в ориентировке сообщается, что только одно судно из трех везет на палубе танки.

— Что будем делать? — Поднявшийся на палубу Виктор Котлов дружески подмигивает командиру подлодки и раскуривает трубку.

— Канадцы. В дрейф без веских оснований не лягут. Недалеко авианосец крутится, — задумчиво протянул Самойлов.

— Думать, — усмехнулся контр-адмирал.

Ситуация на самом деле сложная. В Канаде наших не то чтобы не любили, там слишком многие помнят, почему британская королевская семья переехала в Монреаль, откуда у Канады довольно-таки сильный бывший британский флот, и во что превратилась сама Великобритания. Открытой вражды уже нет, но дух соперничества остался, тем более что побежденные всегда стараются показать и доказать, что они не хуже победителей.