Angel Delacruz - Волчий пастырь. Том 1 [СИ]

Об этом нам, по возвращении в Мессену, причем сразу, предстояла целая лекция в формате дискуссии. По крайней мере полтора века назад так было, не знаю, как происходит сейчас. Впрочем, почти также наверняка и происходит – некоторые вещи как в Корпусе, так и в Ордене Хранителей неизменны с самого момента начала истории.

Нерушимые традиции. Столп нашей цивилизации, при этом тормозящий прогресс развития, как об этом мы тоже вскоре узнаем на предстоящих…

Мои мысли прервали громкие возгласы за спиной. Обернувшись, я посмотрел на ходовой мостик, на котором держась за поручни расположилась что-то активно обсуждающая группа офицеров фрегата. Привлекающих к себе внимание: весь флотский экипаж традиционно был выряжен с шиком – вплоть до белых перчаток, и как обычно (ничего за минувший век не изменилось) посматривал на нас свысока. Очень свысока.

Но был среди общей группы и тот, кто даже на этом фоне выделялся. Капитан Нереиды, командир патрульной группы из двух фрегатов – Роберт Патрик Финнеган-младший. Он среди яркой белизны флотских мундиров напоминал ожившую античную статую, а синий плюмаж его стилизованного под древность шлема мог сравниться по яркости блеска с павлиньим хвостом. Блистал Финнеган-младший – в прямом и переносном смысле так, что хоть прямо сейчас на плакат.

Стражи границы, легионы, демоны на расстоянии клинка – это все для Запада. Флотский экипаж Римско-Септиколийской Империи, его высший офицерский корпус, формировался только из римских патрициев. Потому что основная задача флота – вовсе не бороться с демонами Разлома: уже на нейтральной полосе, недалеко от границ шрамов возмущение границ реальностей настолько сильно, что щиты и движители аэростатов работают нестабильно.

Приближаться на аэростатах к сами границам разломов – самоубийство. Гоняться же Флоту за отдельными прорвавшимися сквозь людские заслоны демонами – нецелесообразно. С этим проще, дешевле и быстрее справляются ведьмаки и охотники из гильдии авантюристов.

Основная задача Флота – бороться с врагами Империи из числа людской цивилизации. С врагами как внешними, так и внутренними. И именно императорский флот обеспечивал легитимность решений Конгрегации в делах домов-индигетов Запада. Флот – это последний аргумент тирана, как его иногда называли.

Мне, как варгарианцу, никогда не нравились ни аргументы тирана, ни Императорский флот. Но сейчас даже больше чем тирания и флот не нравился мне конкретно вид нашего капитана. Весь облик Финнегана-младшего говорил, кричал даже, что место на мостике фрегата – для него лишь разбег перед дальнейшей политической карьерой.

Патрициям Рима, в отличие от индигетов Септиколии, в политику попасть было проще: два года на капитанском мостике любого военного аэростата, и уже можно претендовать на место в Сенате, или даже – в зависимости от силы влияния фамилии, отправиться сразу в блистательное Семиградье, к императорскому двору.

Судя по тому, что Финнеган уже являлся капитаном патрульной группы, метил он совсем не в простые сенаторы. И мне он совсем не нравился. Не потому, что Финнеган-младший из римских патрициев, и не потому что у него плюмаж явно рукодельный по индивидуальному заказу.

Не нравился мне Финнеган потому, что в мое время «молодым политическим пассажирам» не доверяли ответственных должностей. Да, у таких трамплин в политику мог находиться на капитанском мостике гораздо более серьезного по военным возможностям аэростата. Но, на моей памяти, всегда такие «молодые таланты» действовали подчиненно, в составе групп и эскадр. В мое время политические пассажиры Флота всегда находились под присмотром «настоящих» капитанов.

Самостоятельное же командование патрульной группой – это в первую очередь ответственные решения. Но, в мое время и императором был Константин, выходец из Флота, хотя бы разбирающийся в его специфике. Сейчас же правил тиран Фридрих, он вообще на трон попал, минуя военную карьеру: изначально наследником был его старший брат Максимилиан, служивший во Флоте. Фридрих же, как я уже знал – после ознакомления с пропущенной историей, до восшествия на трон занимался финансами Империи. Он некоторое время даже руководил налоговой службой.

Так что беспокоившее меня положение Финнегана-младшего на ответственной должности, в принципе, неудивительно. Особенно если вспоминать о том, что территорию границ малых шрамов-близнецов уже какие-то умники из Генерального штаба записали в условно-безопасную зону. Основным противником Империи на Западе заявляя банды полевых командиров Дикого Поля. И это при том, что в этой условно-безопасной зоне совсем недавно уничтожен форт Марии Терезы с сорока индигетами. Причем об этом ведь до сих пор не заявлено официально.

Не сдержавшись и раздраженно, почти зло фыркнув, спрятав этим просящееся на язык оскорбление – очень уж ярко все у поручней ходовой рубки, я вновь обернулся по ходу движения фрегата. Край зелени листвы был уже виден. Впереди, из облачного тумана, наконец полностью проявились пики Сизой лапы – отрога Варгрийского хребта, ограждающего лес Фегервар с юга. Пики, среди которых выделялась острая вершина – словно чуть оттопыренный средний палец, выпростанный из лапы. Вершина так, кстати – Средний палец, и называлась.

И глядя на него, я понимал, что он мне тоже сильно не нравится. Не потому, что южный отрог Варгрийского хребта напоминает когтистую лапу демона с выставленным средним пальцем. Оттопыренным, если смотреть сверху – именно эта часть отрога, своеобразный средний палец лапы, далеко вклинивалась в лесной массив.

Не нравилось мне происходящее за Средним пальцем потому, что позади вершин виднелась темная низкая туча магической бури. Такие часто случались близ границ реальностей, и аэростатам империи совершенно не рекомендовалось в них попадать.

Впрочем, магическую бурю, собиравшуюся на границе видимости горизонта, можно обойти поверху. Вот только даже я, к флотским делам в прошлой жизни, не имевший практически никакого отношения, понимал, что высоту для этого надо начинать набирать уже сейчас. Иначе все грядущие маневры пройдут со статусом рискованных.

Горы были уже близко, и мы давным-давно должны были начать подниматься. Потому что, если подниматься перед самыми пиками по крутой дуге, большая часть ресурса будет направлена в движители на обеспечение тяги, и силовой каркас будет ослаблен. И это значит, что во время подъема аэростат будет уязвим.

Это довольно просто к пониманию даже для к флоту непричастных.

Кроме того, во время нашего нахождения на борту тренировочные занятия – как практику, так и теорию, никто не отменял. И мы, как красный взвод учебно-боевой роты Корпуса, сейчас в экипаже фрегата числились отдельной командой воздушной пехоты. И из каждодневных брифингов знали, что Сизая лапа, над которой нам сейчас предстояло пройти, находится в статусе мертвой территорией.