Константин Калбазов - Пилигрим 4

Время уже приближалось к полудню, когда вновь появилась опушка леса. На этот раз дорога тянулась через него на многие километры. Так что, без смены по ходу движения не обойдется. И уж тем паче, если будет много бурелома. Дозоры ведь не у самой дороги движутся, где валежник растаскивают путники, а в глубине, дабы не проворонить засаду.

Михаил привычно привязал лошадь к повозке. Лук, как и в прошлый раз, оставил в саадаке, притороченном к седлу. А вот щит взял с собой. С одной стороны, шататься с ним по лесу неудобно. Но с другой, есть чем прикрыться от стрел. Кольчуга если и сбережет, то только от срезня. Бронебойная шьет ее как бумагу даже на излете.

Попрыгал, проверяя, все ли подогнано должным образом. Переглянулся со Жданом, и побежал к лесу, обгоняя караван, катящий со скоростью пешехода. Очень хорошая скорость, между прочим. Скоро местность изменится, и она снизится раза в полтора. Так что, сегодняшний и последующие переходы уже не превысят тридцати километров за день.

— Тою вперехлест, через колено, — недовольно пробурчал Романов.

— Чего яришься, Михайло? — удивился Зван.

— Да сколь уж раз за собой замечал, не думай о плохом, оно и не случится, — сплюнув, ответил Романов.

— Ты о чем?

— Да о буреломе этом, будь он трижды неладен. Еще подумал, хоть бы повезло и его было не так много. А тут, чуть не засека.

— Это да. Ты вот что, Михайло, ты в следующий раз о чем хорошем думай. Пошли, что ли, а то караван скоро нагонит.

— Да куда же мы денемся. Пошли конечно.

К слову, несмотря на все свои способности, контроль тела, с помощью легкого отстранения, и мгновенно закрепляющихся навыков бесшумного передвижения, Звану Михаил проигрывал. Этот вообще двигался словно тень.

Перед каждым дозором переобувался в поршни, скрадывавшие не только шаги, но хруст мелких веточек, накрываемых ступней. Что побольше неизменно обнаруживалось молодым дружинником, и обходилось. Он еще и темп умудрялся выдерживать такой, что Романов едва за ним поспевал.

Дабы выдерживать дистанцию с караваном и интервал с другой парой, они то и дело обменивались сигналами. Умело имитируемый птичий щебет в лесу не вызывает сомнений. Если конечно знать, что именно хочешь услышать. Поэтому шли более или менее ровно.

Прошло где-то с полчаса, когда сзади послышались тревожные крики. Наверняка еще и звон стали, но эти звуки до них не долетали. Ждан переглянулся с Михаилом, и рванул было к дороге.

— Стой, — охватил Романов его за руку. — Лесом давай.

— По дороге быстрее, — возразил Ждан.

— Лесом тебе говорю. И гляди в оба. Наверняка нас будут встречать. Я впереди, ты сзади, прикрывай.

— Понял.

Сам-то Михаил лук не брал. Зато Ждан с ним не расставался. Да и правильно. Нужно по максимуму использовать свои сильные стороны.

Они пробежали всего-то метров семьдесят, когда Михаил скорее почувствовал, чем заметил опасность. Обострились все его чувства бывалого бойца, наработанные за прошлые годы. Еще не отдавая себе отчет в происходящем, он присел, практически полностью укрывшись за сравнительно небольшим круглым щитом.

Стрела звонко щелкнула по шлему и с громким шелестом улетела в сторону, чтобы тут же с тупым стуком войти в ствол дерева. Мгновение и сзади тренькнула тетива лука Ждана. Очередная оперенная вестница смерти прошуршала рядом с Михаилом. Только на этот раз, в обратном направлении. Ну и в отличии от противника, его напарник сразу вогнал ее в ствол березы, за которой и укрывался стрелок.

Практически одновременно с этим из кустов подлеска, метрах в двадцати выскочил воин. Вооружен так же щитом и мечом. Движется стремительно и умело. Как бы это пафосно не звучало, с дикой грацией хищника.

Романов на мгновение замер. Память привычно, и независимо от него проанализировала видимую картину, и услужливо подсунула ему информацию. Он уже видел этого воя. Он был одним из тех, что напали на караван, где он обзавелся доспехами, оружием и кровниками. Которые таковыми пробыли недолго.

Отбив удар щитом, Романов тут же контратаковал, но безуспешно. Разбойник столь успешно парировал его выпад, а затем отпрыгнув, ушел от пинка в живот. И тут же ринулся в атаку, нанеся удар кромкой щита. Михаил довернул тело, и принял натиск на свой щит. Не останавливаясь он обернулся вокруг своей оси, и размашисто рубанул мечом, в попытке достать нападающего. Однако тот присел, пропуская над собой блеснувшую сталь.

Только Михаил и не думал на этом останавливаться. Потому что следом за этим последовала подсечка. Нога не опорная, и воин успел поднять ее. Но против следующего выпада щитом, врезавшимся в его правое плечо он уже ничего поделать не сумел. Выдержать такой натиск стоя на одной ноге у него не получилось.

И все же, он не упал просто так, а откинувшись на спину, ушел в перекат через левое плечо. У него были все шансы разорвать дистанцию и встретить Михаила встав в нижнюю стойку. Тот ведь и сам замешкался, закончив сложившуюся саму по себе атакующую связку. И происходи схватка на открытом месте, скорее всего, все так и было бы. Но в его планы вмешалась молоденькая березка. Толщина стволика едва ли с руку. Но этого хватило, чтобы дезориентировать его, и разбойник плюхнулся на пятую точку.

Михаил и сам не понял, как умудрился принять на щит очередную стрелу. Возможно причина в самом лучнике, поспешившем сделать выстрел. А может простое стечение обстоятельств. Как бы то ни было, но в распоряжении Романова оказалась пара тройка секунд, чтобы совладать с равновесием, сделать стремительный шаг к приходящему в себя противнику, и едва ли не сев на шпагат, достать-таки его в длинном выпаде.

Клинок вошел в грудь едва ли на ладонь. Но этого хватило, чтобы тот поник, и откинулся на спину, раскинув руки в стороны. Все. Этот противник уже не опасен. Даже если не убит, рану легкой не назвать по определению.

Разворот в сторону лучника, и присесть прикрывшись щитом. Очередной тупой стук стрелы о плаху щита. Наконечник проклюнулся с внутренней стороны, но древко безнадежно завязло в древесине. Ждан сместился в сторону, чтобы достать лучника, но тот так же смещается, все время прикрываясь от него стволом березы, в которой уже торчит две стрелы.

Но вот наконец пришло осознание, что он остался один против двоих, и он рванул в сторону, оставляя между собой и Жданом дерево. Михаил выронил меч и потянул из петли метательный нож. Порядка двенадцати метров. Далековато. Но тут главное попасть. Импульса тяжелого клинка вполне достанет, чтобы добраться до тела даже сквозь кольчугу.

Михаил подловил момент, когда беглец окажется в просвете между деревьями и метнул нож с упреждением. Короткий росчерк стального блеска. И лучник с глухим стоном повалился в кустарник подлеска. И не думая подбирать выроненный меч, Романов бросился к нему, и через считанные секунды, навалился на раненого левым коленом, вырвав из него короткий вскрик, который тут же сменился хрипом из разверстой глотки.