Гарри Тертлдав - Конец начала

- Ответили согласием, господин, - доложил Мидзуки. - Сделают всё возможное.

- Хорошо, - ответил на это Футида. - Ну и каково это - быть штабистом?

- Понравилось, - мгновенно отозвался Мидзуки. - Очень понравилось, ведь я действовал от заслуженного имени.

Оба рассмеялись.

Так или иначе, но топливо подходило к концу. Никаких следов американской подлодки Футида не обнаружил. Огорчённо вздохнув, он направил "Накадзиму B5N1" обратно на Оаху.

"Акаги" стоял на приколе в спокойных водах Перл Харбора, поэтому садиться на его палубу оказалось так же просто, как на землю. Авианосец не качало и не мотало по сторонам, как в открытом океане. Требовалась крайняя внимательность, но лётчики обязаны быть крайне внимательными. Футида следовал указаниям сигнальщика на палубе, словно он, а не коммандер, управлял бомбардировщиком. Тормозной трос зацепился за хвостовой крюк, самолёт дёрнулся и замер.

Футида сдвинул "фонарь" кабины и выбрался из "Накадзимы". Следом за ним появился Мидзуки. Последним вылез бомбардир. Ему пришлось выбираться из горизонтального ложа, расположенного под днищем самолета.

Через палубу к Футиде подошёл капитан Каку.

- Хорошая мысль насчёт гидросамолётов, - произнес командир "Акаги". - Гарантий, конечно, никаких, но попробовать стоит.

- Я так и решил, когда Мидзуки предложил эту идею.

Футида положил ладонь на плечо радиста.

Каку прищурился.

- Сообщение поступило от вашего имени.

- Верно, господин, - согласился Футида. - Я решил, что никто всерьез не отнесётся к сообщению от петти-офицера. Но с моей подписью шансы, что оно пойдёт дальше возрастают.

- Не по уставу, - пробормотал Каку.

Затем, словно, поборов себя, он улыбнулся и добавил:

- Не по уставу, зато, возможно, эффективно.

Он кивнул радисту.

- Мидзуки, да?

- Так точно, господин! - отсалютовал тот.

- Ну, Мидзуки, полагаю, тебе это зачтётся при повышении, - сказал командир.

Мидзуки снова вытянулся в струнку.

- Премного благодарен, господин!

- Ты заслужил, - произнес Каку и ушёл.

Петти-офицер повернулся к Футиде.

- И вам тоже огромное спасибо, господин!

- Рад помочь, Мидзуки, но делал это я не ради тебя, - ответил ему Футида. - Я готов делать всё, что угодно, лишь бы насолить американцам.

- Хорошо. Это очень хорошо. Но, не похоже, что они отступятся.

Футида повернулся и посмотрел на северо-восток. Последнее время он часто смотрел в ту сторону. Американский континент притягивал его, как северный магнитный полюс притягивал стрелку компаса. Коммандер вздохнул и помотал головой.

- Нет. Хотелось бы, но нет.

- Диллон, Лестер А.

Сержант тыловой службы отметил в списке фамилию.

- Держи. Тебе посчастливилось стать обладателем каски М1.

Он протянул сержанту каску и тряпичный подшлемник.

- А со старой-то что, блин, не так? - проворчал Диллон.

Он ещё с Первой Мировой носил британскую широкополую каску. Диллон с подозрением осмотрел новую, которая оказалась намного глубже.

- На горшок похоже. Или на ванночку для ног.

- Бла-бла-бла, - ответил на это каптёр. Судя по его угловатому обветренному внешнему виду, он служил в Корпусе не меньше, чем Диллон. - Во-первых, новая модель закрывает голову лучше, чем старая. Во-вторых, поступил приказ сдать старые каски и выдать новые. Если что-то не нравится, мне плакаться не надо. Обращайся к своему конгрессмену.

- Ну, спасибо, браток, - сказал Диллон.

Помимо одинакового возраста они находились в одном звании.

- Я тебе в кошмарах сниться буду.

- Давай. - Сержант указал большим пальцем за спину, в сторону выхода. - Флаг в руки и барабан на шею.

Держа в руке каску и подшлемник, Диллон ушёл. Снаружи стоял Датч Вензел с точно такой же каской на голове.

- Ну, как я, Лес?

- Чудовищно, как по мне, - ответил Диллон. - И новая каска тут ни при чём.

- Настоящий друг.

Вензел показал ему средний палец. Затем он извлёк пачку "Лаки Страйк", сунул в рот сигарету и протянул пачку Диллону.

- Спасибо.

Диллон вытащил зажигалку и прикурил обоим. Он затянулся и произнес:

- Мне, вот, интересно, нахрена мне новая каска, когда все, кто готов по мне стрелять, находятся в трёх тысячах километров отсюда?

- Да хер бы знал. Видимо, решили, что в ней ты будешь выглядеть милее. Не, должно быть какое-то разумное объяснение.

Вензел помотал головой.

- Тебе надо на радио идти работать, - сказал Диллон. - Мигом бы затмил Бенни и Аллена*.

Он внимательно осмотрел новую каску - М1, как назвал её каптёр.

- Может, решили повысить наши шансы. Впрочем, Господь свидетель, не знаю, зачем. Мы двадцать пять лет пользовались старыми, и всё с ними было в порядке.

Как и большинство морпехов, в отношении обмундирования, он был консерватором, если не сказать, реакционером.

- То же самое говорили о девках на Отель-стрит, - продолжал острить Вензел.

- Такое на радио не пропустят, - заметил Диллон.

Оба рассмеялись. Диллон продолжил:

- Если сможем днём выбраться с базы, сходим на игру "Падрез"*?

Вензел кивнул.

- Почему нет? С кем играют?

- С "Солонс". Идут на втором месте, - сказал Диллон. - Ближайшие команды из высших лиг, "Кардиналс" и "Браунс", играют по эту сторону Миссисипи, а Миссисипи тянется от Сан-Диего очень далеко. Тихоокеанская лига весьма неплоха. Большинство игроков пришло из высшего дивизиона. А те, кто не оттуда, молодые, в основном, скоро там окажутся. К тому же, те, кто не хотят жить на западном побережье, играют здесь, и плевать хотели на восток.

Стадион "Лейн Филд" располагался рядом с шоссе Харбор Драйв неподалёку от берега. Тихий океан начинался прямо за третьей базой. Если посмотреть налево, за забор, можно увидеть железнодорожную станцию Санта-Фе. Поле было широким - 118 метров в длину и 152 метра в ширину. Аутфилдерам* придётся попотеть. Кэтчеры* же...

Диллон и Вензел запаслись, ход-догами, попкорном и пивом. Лес указал на забор.

- Это самая дикая вещь, что я видел на бейсбольных площадках. А побывал я много где.

Его приятель, глотнув пива, кивнул.

- Кто бы это место ни строил, он был наверняка в стельку пьян.

Насчёт забора, как такового, они ничего против не имели. Проблема лишь в том, что он возвышался в четырех метрах от них. Датч Вензел вновь приложился к бутылке.

- Нихрена мы тут не увидим - ни подач, ни пролётов.

- Это мягко говоря.

На поле появились "Падрез". Органист заиграл гимн США. За "Падрез" выступал Бутс Поффенбергер. Он пару лет поиграл в высших лигах и ничем особенным не отличился. За "Солонс" играл Тони Фрейтас - ещё один выходец из высшей лиги. Он выполнил сингл, но раннер "Падрез" попытался украсть подачу.

Когда он полез в споры, к нему присоединился тренер "Падрез". Он кричал и размахивал руками, хотя понимал, что изменить решение судьи никак не мог.