Гарри Тертлдав - Конец начала

Он едва не посадил "Осима-мару" на мель. Мягко говоря, такой исход был бы не самым удачным. Бёрт Бёрлсон спрыгнул за борт со словами:

- Храни вас бог, парни.

Он направился к берегу, который был не так уж и далеко. Кензо развернул лодку к морю.

Когда сампан вошёл в залив Кевало, предрассветное небо окрасилось в бледно-розовый оттенок, словно брюхо лосося. Никто не обратил на них внимания: сампаны сновали по заливу круглосуточно. Как обычно, весь улов забрали японские солдаты. Они расплатились с братьями по весу и подмигнули, когда те отложили несколько рыб для "личных нужд". Сержанты получали от Такахаси и других рыбаков рыбу и для себя, чтобы закрывать глаза на подобные вольности. Рука руку моет.

- В море всё спокойно? Видели что-нибудь необычное? - спросил сержант.

- А как там может быть? Много воды, - равнодушно, насколько мог, ответил Кензо.

- Хаи , много воды.

Сержант изобразил в воздухе при помощи кандзи* слово "океан". Этот иероглиф состоял из двух слов: "вода" и "мать".

- Понимаете?

- О, да - сказал Кензо. - Мать воды.

Сержант рассмеялся.

- Больше ничего, - добавил Кензо.

Солдаты не стали их больше ни о чём спрашивать.

Если вам достаточно хорошо платят, либо вы весьма влиятельное на Гавайях лицо, в Гонолулу можно питаться вполне сносно. Если вы - влиятельное лицо, вам вообще ни за что не нужно платить. Коммандер Мицуо Футида относился именно к этой категории людей. Когда он вместе с Минору Гэндой вошёл в заведение "Чайный дом Мотидзуки", управляющий поклонился им в два раза ниже, чем обычно и провёл в отдельную комнату.

- Спасибо, что зашли, господа. Вы почтили своим присутствием моё скромное заведение, которое, безусловно, не заслуживает права принимать столь почтенных офицеров.

Он распоряжался, размахивая руками и постоянно, без конца, кланяясь. Футиде пришлось сильно постараться, чтобы не улыбнуться. Не важно, как вёл себя этот человек, его акцент ясно говорил о том, что перед коммандером неграмотный крестьянин с юга. Однако желание улыбаться быстро пропало. Если бы он был крестьянином и останься он в Японии, вряд ли ему удалось бы достичь таких высот, как здесь.

Едва Футида и Гэнда сели, скрестив ноги за традиционным японским столом, рядом появились одетые в кимоно официантки.

- Сакэ? - предложила одна из них.

- Да, пожалуйста, - ответил Футида.

Официантка мгновенно исчезла. Коммандер осмотрел меню.

- Мы можем получить всё, что пожелаем, если пожелания эти будут из рыбы.

Гэнда пожал плечами.

- Я слышал, здесь когда-то подавали неплохой сукияки. Но говядина...

Он снова пожал плечами.

- Карма.

- Сигата га наи * - ответил Футида. И действительно: ничего не поделаешь.

- Здесь неплохие суши и сасими. А ещё у них есть тэмпура из омаров. Если мы здесь почётные гости, то должны попробовать всё.

- Разве, не так говорят американцы? Ешь, пей, веселись. Ибо завтра...

Гэнда не закончил фразу, но Футида кивнул. Он понял, о чём говорил его друг.

Вернулась девушка с сакэ. От напитка пахло рисом. Риса на Оаху, да и на всех остальных Гавайях теперь было предостаточно, хотя прочие острова для японцев значили мало. Футида и Гэнда шумно отхлебнули из пиал. Выпивка оказалась неплохой, впрочем, не такой, как дома.

Когда принесли еду, официантки, зная, как себя вести, удалились, позволив офицерам спокойно поговорить. Футида начал без предисловий:

- Скоро мы вновь столкнёмся с американцами.

- Да, похоже, что так.

Гэнда окунул кусочек тунца в сэю, приправленный васаби. Говорил он спокойно, словно речь шла о погоде.

- А мы справимся? - прямо спросил Футида.

- Я не жду, что они нападут в ближайшее время - у них достаточно дел в Северной Африке, - ответил Гэнда.

Футида кивнул и снова отпил сакэ. США сосредоточили огромную массу войск у Мыса Доброй Надежды и в Египте. Совместно с британцами под предводительством Монтгомери, они разгромили Роммеля у Эль Аламейна и гнали его через пустыню на запад.

Футида попробовал суши и улыбнулся. Он всегда любил жареного угря. Но улыбка не задержалась у него на лице.

- Вы не заметили ничего необычного в ходе той операции, Гэнда-сан?

- Я много чего заметил, и ничего хорошего для нас, - произнес Гэнда. - О чём вы конкретно?

- Американцы не пользовались авианосцами, - пояснил Футида. - Всё, что у них есть, они оставили для нас.

- Меня мало волнует, что они оставили. Меня волнует то, что они строят. Адмирал Ямамото оказался прав.

Он упомянул имя Ямамото, как священник упоминает Папу Римского - с огромным пиитетом.

- Мы уже дважды надавали им по шее. И ещё раз надаём. Если только нас не отрежут от снабжения, - сказал Футида.

- Говорите так, словно наслушались речей генерала Ямаситы, - мрачно произнес Гэнда. - Недавно я и сам их вдоволь послушал.

- Я не лучшего мнения об армии, чем вы. Там одни сумасшедшие, - с дрожью в голосе сказал Футида. - Но, даже сумасшедшие, порой могут оказываться правы.

- Меня тревожит то, что мы можем разгромить американцев и два и три раза, можем побить их так же сильно, как в последней битве, но что мы из этого выигрываем? Лишь время до следующей битвы, - сказал Гэнда. - Они снова начнут отстраиваться, а мы ничем не можем этому помешать. Но если они побьют нас... хоть раз. Тогда, у нас проблемы.

Он допил сакэ и снова налил полную пиалу.

- Хотите сказать, у них есть право на ошибку, а у нас нет? - уточнил Футида.

Гэнда резко кивнул.

- Хаи! Именно об этом я и говорю, хотя вы выразились точнее.

- Тогда нам лучше не совершать ошибок, - сказал Футида.

- По крайней мере, крупных, - согласился Гэнда. - Американцы много ошибаются. Но мы делаем всё, как надо, а они пока нет. Они учатся и становятся лучше.

Футида тоже допил сакэ.

- Мы на Гавайях, а они - нет. Так должно быть, и так будет.

Он надеялся, что говорил решительно не потому, что выпил. Коммандер тоже долил себе ещё. Он подумал, будет ли наутро болеть голова. Не удивительно, если будет. Впрочем, у него достаточно аспирина.

Гэнда сказал:

- На западе существует легенда о человеке, который отрубал дракону голову, а на месте отрубленной вырастало две. Вот, что тревожит меня в предстоящей битве.

Этот образ очень хорошо подходил к войне против Америки. Настолько хорошо, что Футида напился достаточно сильно, чтобы утром об этом пожалеть.

После тренировочной базы ВМС в Пенсаколе, база в Баффало встряхнула Джо Кросетти. Во-первых, и в главных - это погода. Такого холодного ветра с озера Эри он прежде не видал. И это ещё стояла осень. Зимой будет хуже.

Орсон Шарп, который менял базы и эскадрильи вместе с Джо, воспринял обстановку стоически.

- Не сильно хуже, чем там, откуда я приехал, - сказал он.