Сергей Яков - Огненное Наследие

Медведь больше не сдерживал свои инстинкты. Выскочив из укрытия, гигант атаковал нагло и напористо. На миг застигнутая врасплох, гарпия бросила добычу и распушив капюшон, ловко отскочила в сторону. Резкий мах когтистой лапы вспорол снег на месте, где она только что находилась. Ощетинившись, хищница стала медленно отступать. Уводя косолапого за собой, она первым делом думала о безопасности собственного потомства. Не смышлёные кутята, могли стать слишком лёгкой добычей для такого опасного животного. Обезумев от голода, слабо приспособленный к холодам, медведь был способен на всё. В какой-то момент нам показалось, что пантере в конечном счёте удастся спасти выводок, однако в последнюю минуту, шатун вдруг изменил решение, бросил преследовать пятящуюся кошку и внезапно поднявшись на задние лапы, прислушался. Повизгивание усилилось. Не дождавшись мамку, детёнышы принялись звать её с новой силой. Втянув ноздрями воздух, хозяин леса двинулся ко входу в лаз. Поняв, что хитрость не сработала, гарпия бросилась в атаку сама. Она больше не думала об опасности. Подчиняясь материнскому инстинкту, животное пыталось любыми путями сохранить потомство. Вцепившись в шею противника, обезумевшая фурия рвала на части густую шерсть. Медведь взревел. Резкий удар лапы и окровавленная хищница отлетела далеко в сторону. Но, как оказалось это её не остановило. Не обращая внимания на повреждение, гарпия вновь устремилась в бой. В этот раз она атаковала в голову. Полоснув незваного гостя по глазам, кошка на секунду его ослепила и пользуясь моментом сомкнула челюсти на ухе. Шатун рухнул в снег и за счёт огромного веса попытался сбросить с себя соперницу. Однако сделать это оказалось не так-то легко. За своих детёнышей мать сражалась не на жизнь, а на смерть. В конце концов, измочалив соперницу, бурому гиганту всё же удалось освободиться и он вновь ринулся к норе. Место боя давно превратилось в сплошное кровавое месиво и утрамбованный на поляне снег стал красным. Как бы хороша ни была пантера, долго противостоять разъярённому медведю она не могла. Исполосованная многочисленными ранами, кошка до последнего вздоха оберегала потомство, но в очередной раз ударив тяжелой лапой, великан раскроил сопернице череп. Конвульсивно дёрнувшись, та окончательно затихла. Убедившись, что путь свободен, зверь двинулся к норе.

От нашего укрытия до логова гарпий было около пяти десятков шагов. Разыгравшаяся перед глазами трагедия тяготила душу, однако встревать в смертельную схватку мы не спешили. Сойтись в поединке с обезумевшим от голода медведем не самая удачная затея даже для опытного охотника. К тому же гарпии, как ни крути, являлись для Эрнов чем-то вроде волков для людей. И хотя в определённые периоды жизни, Воины могли заключать с ними перемирия, в большинстве своём, мы были врагами или в лучшем случае нежелательными соседями. Поэтому наблюдая за тем, как шатун уничтожает гнездо, встревать явно не стоило. Рисковать собой ради будущих свирепых хищников было безумием.

— Надо выбираться отсюда, — на ухо шепнул Рогнар, — пока он занят выводком, мы можем незаметно уйти.

Я понимал его логику, однако двигаться почему-то не спешил.

— Чего ты ждёшь, Дар, — вновь заговорил друг, — через несколько минут будет уже поздно.

Леденящий душу визг погибающего детёныша тисками сдавил сердце. Не в силах совладать с собой я поднялся и подчиняясь какой-то внутренней команде, побежал в сторону побоища.

— Куда…, -запротестовал Рог, но было уже поздно.

Ноги сами несли меня вперёд.

«Для достойных дел не бывает завтра. Есть только здесь и сейчас», — звучал в голове голос отца.

На поляне я не задержался. Не сбавляя скорости вложил в лук заготовленную для вепря стрелу и бросился к логову гарпий. К тому времени шатун разворотил гнездо полностью. Заботливо устланное чем-то мягким, оно напоминало сейчас разграбленное варварами жилище. На данный момент из всего семейства в живых оставался только один малыш. Одиноко валяющийся на грязном от крови снегу, он жалобно повизгивал. Нацелившись на последнего беззащитного кутёнка, одичавший лесной великан внезапно ощутил за своей спиной присутствие постороннего и медленно повернулся в мою сторону. Алая от крови пасть злобно раскрылась и обнажила огромные, чуть изогнутые у основания клыки. Принимая во внимание рост и силу обезумевшего хищника, сейчас связываться с ним точно не стоило. Но вопреки здравому смыслу, я не раздумывал. Натянутая тетива звеняще освободила цевьё древка и вибрирующая от напряжения стрела мгновенно ушла в цель. Как-будто предчувствуя нечто подобное, зверь качнулся и вместо шеи, тяжёлый наконечник пробил плечо гиганта. Дико взревев, тот двинулся ко мне. Отступая, я стал быстро опорожнять колчан, однако стрелы не причиняя медведю особого вреда, висли в его густой шкуре. Впопыхах сделать хороший выстрел не удавалось и расстояние между нами стремительно сокращалось. Лук послал в цель последнюю стрелу и споткнувшись, моё тело неуклюже полетело в снег. Пробуя подняться, к своему ужасу обнаружил окровавленную морду зверя прямо перед собой. Раскрыв пасть, тот огласил окрестности победным рёвом, однако в следующий же момент, резко дёрнувшись, стал валиться на землю. Едва успев отскочить в сторону, я к своей радости обнаружил у медведя торчащую из глаза стрелу. Пущенная с большой силой, она вошла внутрь более чем на треть и как оказалось спасла мне жизнь.

— И о чём ты только думал? — раздражённо поинтересовался подошедший сзади Рогнар, — рисковать всем ради этого?

Он указал рукой в сторону скулящего на снегу гарпёнка.

— Зачем он тебе? И что нам теперь с ним делать?

Ответов на эти вопросы у меня не было. В момент атаки важно было спасти бедолагу.

— Не знаю, Рог, просто не мог дать ему умереть.

Мы подошли к спасёнышу и я взял того на руки. Словно почувствовав себя в безопасности, малыш неожиданно успокоился. Забавная, чёрная мордочка, в будущем обещавшая стать хищной пастью, сейчас мило надувала щёки, пытаясь отыскать то ли мамкину сиську, то ли уши своих собратьев. Бережно опустив щенка за пазуху, я сказал:

— Не спрашивай Рогнар, я всё равно не имею ответа. Спасибо, что спас мне жизнь. Теперь я твой должник. Давай выбираться отсюда.

Вместе мы оттащили тела погибших животных в глубокий овраг и забросав ветками, двинулись в сторону нашей стоянки. Зная обитателей здешних мест, можно было не сомневаться, что через несколько дней от шатуна с гарпией не останется и следа.

С начала нашего становления минул полный Оборот Времён. Мы с Рогнаром успешно преодолели все испытания и вернулись в пристуб. Жители деревни встречали нас с радостью и надеждой, ведь отныне взрослых мужчин в поселении стало больше. До первой сторожевой башни меня сопровождала подросшая за это время гарпия. Держась чуть позади, зверь чутко реагировал на происходящее вокруг, однако достигнув жилого периметра, идти дальше отказался.