Сергей Яков - Огненное Наследие

Сблизившись, бойцы остановились ровно напротив друг друга.

— Не терпится умереть? — издевательски ухмыльнувшись, поинтересовался Крон.

Он был огромен. Широкоплечий, с обритой наголо головой и мощной шеей, мужчина казался абсолютно уверенным в своей победе. Рассматривая стоящего перед ним соперника, великан воспринимал его не более чем временное препятствие, которое, как обычно, необходимо будет пройти.

— Неважно выглядишь, Гвент, — произнёс гладиатор, — неужто всерьёз рассчитываешь на победу?

Соперник не ответил. Не смотря на атлетичное телосложение, на фоне Крона мужчина воспринимался явно слабее.

— Предлагаю сдаться, — продолжал меж тем фаворит, — в таком разе правитель может тебя и помилует.

Не реагируя на попытки верзилы вывести его из равновесия, Гвент размял шею и отступив на шаг, обнажил меч.

— Правила всем известны, — вновь подал голос ведущий, — мы начинаем! И да порадуют соперники великого Дориона!

Рёв трибун достиг апогея и первое соприкосновение оружия утонуло в общем шуме.

Поначалу бойцы действовали осторожно. Обменявшись ударами, они разошлись. Откровенно забавляющийся поединком Крон, явно не спешил форсировать события. Понимая, что награда практически в кармане, он решил сделать финальную схватку интересным для себя развлечением. Вяло блокируя атаки соперника, гигант огрызался лишь изредка, но его выпады заставляли Гвента включаться по-полной. Меч Крона выглядел значительно тяжелее своего оппонента и без сомнений превосходил оружие соперника в весе. Несколько раз отразив удары гиганта, мужчина пробовал проводить серии в ответ, однако активная работа с мечом отнимала слишком много сил. И без того мокрые от крови повязки на теле Гвента стали ещё ярче. К тому же не взирая на крупное телосложение, Крон оказался на удивление ловок и подвижность противника не доставляла ему каких-то особых проблем. Отражая атаки, он по-прежнему держался на вторых ролях, целенаправленно позволяя оппоненту выдыхаться. И хотя со стороны это выглядело как превосходство Гвента, опытная Мол понимала, кто действительно ведёт поединок. Постепенно теряя темп, соперник Крона упустил момент, когда гигант стал откровенно поддаваться. Театрально приседая под ударами клинка, здоровяк демонстрировал зрителям свою мнимую уязвимость и кочевница интуитивно почувствовала, что здесь следует остановить атаку и отойти в сторону для перестроения. Однако увлечённый жаждой мести Гвент не остановился. Либо он не ощущал особую ментальную нить поединка, либо как опытный боец понимал, что сил на новую атаку, если сейчас встанет, попросту не останется. Неизвестно. Как бы там ни было парень продолжил наступление и в следующем же броске получил внезапный удар в ответ. Прекратив прогибаться, Крон с лёгкостью справился с очередным выпадом соперника и мощно пнул того ногой в живот. Не ожидавший подобного Гвент, согнувшись пополам, отлетел на несколько метров назад и поднимая пыль, рухнул на землю.

Трибуны притихли. Такой поворот событий несомненно поставил их в тупик. Уверовав в превосходно Гвента, они явно ожидали инного финала. Тем более приятной подобная реакция стала для Крона. Гладиатор вновь подняв вверх руки, принялся совершать ими призывные махи, как бы прося присутствующих о поддержке.

В начале откликнулись сидящие в дорогих ложах зрители. Какой-то богато одетый толстяк, первым встав со своего места, принялся хлопать в такт махам гиганта. Его примеру, приветствуя будущего победителя, последовали сидящие рядом, а через минуту добрая половина арены, определившись с выбором, уже рукоплескала Крону. Воодушевленный овациями, он подошёл к поверженному сопернику и не давая подняться приставил к горлу Гвента остриё меча. Почувствовав приближение кульминации, люди снова перешли на вой и вытянув вперёд руки, обозначили ими своё решение.

«У-у! У-у! У-у!» — неслось с половины трибун.

Вторая же половина либо скорбно молчала, либо, выказывая недовольство, гневно свистела в ответ. Теперь дело осталось за малым. Окончательный вердикт должен был вынести Дорион. В зависимости от того в каком настроении пребывал в тот момент правитель и решалась судьба проигравшего финал человека.

Глава местной знати встал с кресла и поднял вверх ладонь. Арена мгновенно смолкла.

— Бой завершён, — сказал человек в королевской мантии, — и прежде чем принять решение, я соблюдая правила, хочу спросить.

Он, желая чтобы его голос услышали все, сделал паузу.

— Есть ли среди вас тот, кто хочет вступиться за проигравшего? По закону Турнира такой человек должен обозначить себя сейчас.

Молчание огромной, наполненной людьми, каменной чаши стало абсолютным. Сооружение казалось вымерло. И если бы случайный, оказавшийся теперь на трибунах человек, закрыл глаза, он никогда бы не поверил, что вокруг присутствуют сотни зрителей.

Ожидание затянулось, а Дорион так и не определился в своём выборе. Осознавая, что ждать самоотверженных поступков от безликой толпы не следует, он понимал, что решение, как и во многих состязаниях прежде, останется за ним и сейчас это его особенно раздражало. С одной стороны следовало бы удовлетворить кровожадность трибун и позволить Крону убить поверженного соперника. Но с другой, он знал Гвента лично и это обстоятельство здорово тормозило процесс. Одно дело отправлять на смерть незнакомца и совсем другое человека оказавшего тебе некогда неоценимую услугу. Правитель хорошо помнил день, когда будучи ещё только одним из наследников, он попал в водоворот дворцовых интриг и именно Гвент тогда спас его. Рискуя собственной жизнью, мужчина вывел будущего Дориона из спальни и укрыл в одном из городских строений. Покушение было сорвано, а его организаторы со временем сами попали в темницы. Но сейчас ситуация изменилась. И являясь законным правителем, он не мог продемонстрировать окружающим свою слабость, поэтому сложив руку определённым образом, уже собрался было огласить решение, как вдруг на арену бросили кинжал. Вращаясь в воздухе, оружие опустилось прямо у ног Крона, едва не пригвоздив ступню воина к земле. От подобной дерзости тот явно опешил, но мгновенно совладав с собой, стал искать глазами хозяина клинка.

— Обозначь себя, — соблюдая регламент, произнёс не менее других удивлённый Дорион.

В глубине души правитель был даже рад такому повороту событий. Не рискуя репутацией, он конечно же готов был оставить Гвента в живых.

В следующий момент в круг вышел человек и сбросив скрывающий его плащ, повернулся к ложи знати. При виде владельца кинжала толпа оживлённо загомонила. Ко всеобщему изумлению бросивший вызов Крону оказался девушкой!