Анатолий Егоров - Cветлейший князь Старко

— Олег Саныч, ты-то куда собрался? — пытался урезонить своего короля Каретин, — неужели думаешь, что без тебя не справимся?

— Андрей, моя упёртость привела всех к такому исходу. Извини, друг, но здесь я не могу оставаться. Тем более, что и Вильгельм там тоже.

— Но кто будет править?

— Дружище, в правлении Николай Иванович гораздо лучше меня понимает. Случись что и он станет прекрасным королём или регентом при моём сыне. Я, кстати, уже все бумаги подготовил и заверил.

Понты-понты-понты… Рамон Батлер тоже ушёл добровольцем на войну, когда прекрасно понимал, что она уже проиграна. Да и Иоанн Люксембургский повелел посадить себя на коня, привязать к оруженосцам и принял участие в битве, хотя был стар и слеп. Там он и погиб назло всем адекватным умникам. Время "дон кихотов" давно ушло, но отдельные представители всё-таки живут даже в двадцать первом веке. Их считают лохами, над ними насмехаются, вот только они продолжают появляться среди хомо сапиенсов. Эти люди смешны и нелепы среди практичных и ловких, но почему же их странные деяния вызывают слезу гордости за них?

В один прекрасный день город-крепость Куксхафен окружил полк береговой охраны королевства Старко, с моря его заблокировали стальные корабли с шести и восьмидюймовками. Встали подальше, чтобы противник не особо расчитывал на пушки своих фортов. Полубатарею десятидюймовок дотащили с трудом тракторами. В смысле, колёса вязли в песчаном грунте, а не то, что могло подуматься. По Эльбе, поближе к Гамбургу, поднялись канонерки, выйдя на четырёхкилометровую дистанцию.

Девятнадцатого августа королевство объявило вольному городу войну и начало активные действия, придравшись к тому, что гамбургеры нечаянно утопили рыбацкую лодку из Альтоны, а рыбак чуть не утонул. Ранним утром двадцатого началась бомбардировка Куксхафена и Гамбурга. Белый флаг над крепостью поднялся после первых попаданий десятидюймовых орудий, впечатлив обитателей и защитников. Власти Гамбурга продержались на час дольше.

Противостояние на границе Люнебурга и Бранденбурга растянулось по времени. Всё-таки шестидесятитысячному прусскому корпусу, сконцентрированному к северу от озера Аренд в направлении Эльбы пришлось столкнуться с длиннющей линией окопов. Пять бригад национальной гвардии — это тридцать пять тысяч одних только винтовочных стволов и им по-барабану какие-то там игольчатые ружья Дрейзе. На всю прусскую артиллерию имелась лишь одна пешая стальная пушка Круппа, да и ту на войну не взяли. Отказав в своё время в заказе — пруссы остались без своего будущего преимущества. А подарок не задействовали потому, что для неё тупо не было снарядов.

/Это не описание вооружения племени мумбо-юмбо, это Пруссия 1857 года, когда ни Вильгельм Первый, ни Отто Бисмарк ещё не у власти/.

Левый фланг гвардейцев прикрывала бригада пограничников (кстати, ничем не отличимая от армейской, разве что камуфляж в более тёмных тонах), а на правом точно такая же. И ещё одна в ближнем тылу в качестве резерва. Немцы имели броню, а точнее кирасы, лишь для тяжёлой кавалерии. И более двухсот различных пушек, которые аккуратненько устанавливали повсюду, пользуясь тем, что война ещё официально не объявлена. Даже мешочки с порохом разносили для первых выстрелов поближе к орудиям, чтобы лишний раз не бегать туда-сюда.

Диверсанты, во главе со Старко, пробежались по ночам по вражеской территории и собрали кое-какую информацию, но не шалили с диверсиями. Главное, выявили местонахождение штаба армии. Двухэтажное здание в одной деревушке в четырёх верстах от линии будущего фронта. Заодно выяснили расположение базовых и временных складов, а также выпытали у одного бедолаги чего следует ожидать в ближайшие недели. Очень удивились, что на подходе речной деревянный флот с лёгкими орудиями и даже десантниками. Будет на ком проверить ракетные установки канонерок и слаженность действий канониров.

Странно, но боязни почему-то в войсках не было. Пруссы понимали, что являются лучшей армией в мире (по крайней мере верили в это) и что у них есть тайная вундевафля — винтовка Дрейзе (тоже лучшая в мире). Ещё их смешило, что противник нарыл канав поперёк и собирается в них отсидеться. Сами себя, как крысы, в щель засунули, где никакого манёвра не смогут осуществить. Правда у Старко есть хорошие пушки, но мало. Всего сотня стволов. Ясно же, что одновременный залп уступит прусскому, если сравнить. Наши тоже не трусили почему-то. То ли потому что ветераны прошли Крым, то ли пока не принимали всерьёз силу противника. То ли Пруссии ещё рановато воевать в новых условиях.

Датский король Фредерик готов был поддержать Старко, но Вересов его убедил в обратном.

— Ваше величество, в обороне мы устоим без проблем, это давно проверено. А в атаку переходить не собираемся. Пруссии нужна двухсоттысячная армия, чтобы добиться преимущества.

— А если им кто-нибудь придёт на помощь?

— По нашим данным Австрия, Бавария и Саксония готовы помочь нам, а больше в германских землях вроде нет сильных соперников.

Действительно нет, как оказалось. Пруссия слишком сильно расползлась территориально и теперь могла рассчитывать лишь на себя саму.

Двадцать восьмого августа дипломатический представитель королевства Пруссия барон Зальберг вручил Николаю Ивановичу Вересову ноту ультимативного характера. Королевство Старко обязано вывести свои войска из Гамбурга и Куксхафена, признать поражение и тогда всё завершится миром. Старко лишь передаст Старкоград в пользование Пруссии, оплатит репарации в размере расходов прусской армии за последний период и вступит в Германский союз. Если за три дня это не будет принято к исполнению — начнётся война. Вересов сослался на то, что король находится в армии и попросил день отсрочки. На следующее утро дипломату сообщили, что ответ будет подан сигнальными ракетами на линии потенциального боестолкновения: три зелёных подряд означает, что ультиматум принят, три красные — война!

Мантейфель, получив столь странный ответ, сначала напрягся, но, как любитель театральных эффектов, всё-таки согласился на мальчишеский жест. Даже довёл его суть до репоретёров на пресс-коференции. Тридцать первого августа наблюдатели ничего не дождались, а первого сентября король Олег Первый подло воспользовался ошибкой полицай-президента, как всей Пруссии, так и Германского Союза.

Ровно в четыре трицать утра над позициями Старко взмыли вверх три красные ракеты, после чего снаряды и боевые ракеты понеслись в сторону врага. И снова…и снова…и снова…

Пруссаки это не итальянцы или французы, командиры начали строить колонны. Более половины пушек была выведена из строя, но те, что остались, старались хоть как-то навредить окопавшемуся врагу. С воздушных шаров велась корректировка артиллерии Старко, многие разведанные склады уже уничтожены, но прусский дух так просто не сломить. Несмотря на то, что главное командование выбыло из строя (несколько поподаний из гаубиц в штабное здание), полевые командиры начали отчаянное наступление. Застрельщики не понимали куда стрелять, видя лишь каски над брустверами, поэтому берегли бумажные патроны. Дьявольский подход попаданца правил бал, где тысячи наступавших падали от массовой винтовочной стрельбы и картечи, изрыгаемой полевыми орудиями.