Игорь Лахов - Первое пришествие

-Добро пожаловать в наш замок! Я его Владетельная, Цетта-Орр-Хорн. Кто вы и с какой целью прибыли к нам?

-Рады быть в твоих Землях Владетельная! Мы прибыли по важному делу от нашей Госпожи Селлы-Орр-Нест! - вежливо, с лёгким поклоном ответила Леммия.

-Люди замка Кнара всегда желанные гости в моём доме! Как поживает Селла? Давно мы с ней не встречались!- тепло улыбнулась седовласая Хозяйка Хорн.- Прошу твоих воительниц и слугу пока отдохнуть с дороги, а мы можем пройти в мои покои и за чашечкой тёплого отвара поговорить о делах. Кстати! Твоё лицо мне напоминает мою давнюю подругу…

-Да, Владетельная!- не дала ей договорить Леммия и расплывчато добавила.- Это моя ближайшая родственница, но об этом хотелось бы поговорить наедине. Спасибо за гостеприимство, только разреши и мужчине тоже пойти со мной. Он- Левая Рука Кнара и его присутствие не помешает нам с тобой.

-Ты меня заинтриговала- не часто встретишь мужчину в составе посольства. Прошу в мои покои! - Цетта махнула в сторону Центральной башни.

Описывать убранство её жилища нет никакого смысла- всё тоже, что и у Селлы, но немного меньше. Видимо, местные правительницы ещё не опустились до того, чтобы тратить бюджет только на себя любимых.

В комнате на столе стояли лёгкие закуски и изящный чайник.

-Прошу садиться!

Цетта пригласила нас обоих, не делая различий, что мне очень понравилось. По глазам видно, что бабушка сильная и волевая, но, при этом, не сноб и ей не "в западло" с мужчиной за одним столом сидеть. Разлив горячий отвар по кружкам, она продолжила.

-Выпейте немного и согрейтесь! Позже принесут нормальную еду, а сейчас только это. - она внимательно посмотрела на Леммию. - Ты так и не сказала своего имени.

-Леммия, Владетельная! Твоя старая подруга!

-Я уважительно отношусь к Кнара, но допускать розыгрышей над собой не позволю! - жестко ответила Цетта.

-Ни в коем случае! Я действительно помолодела!

-Ну и как это случилось? - язвительно произнесла Хозяйка Хорн.- Обратно в мамашу влезла и снова ребёнком родилась?! Ты совсем дура, раз не понимаешь с кем шутки шутишь? Да ещё и семенника за мой стол притащила!

Цетта вскочила со стула и нависла над ней. От доброжелательной спокойной старушки не осталось и следа.

-Я всегда рада гостям, но таких как вы- порю прилюдно на главной площади! Теперь встали и вон отсюда!

-Погоди! Не надо горячиться! - миролюбиво ответила Леммия. - Я сейчас скажу два слова и ты поймёшь, что никто над тобой не смеётся.

-И что же это за волшебные слова, защищающие ваши спины от кнута?!

-Пепельный Камень…

-Пепель..

Горло Хозяйки Хорст перехватило спазмом. Она внимательно всматривалась в черты лица своей давней подруги, не веря услышанному.

-Ты хочешь сказать…- прокашлялась. - Ты хочешь сказать, что Селла нашла Пепельный Камень?

-Да. Поэтому я и ещё два десятка старух Кнара сейчас выглядят вот так.

-Не может быть! Она его пустила на вас?!

-Пустила. Камень большой, а Защитницы Владетельной нужны как никогда! Ты сама на Сходе была и всё слышала!

Цетта оторопела, не в силах сказать ни слова. Понять её можно - смотреть на свою внезапно помолодевшую ровесницу- это волнительно и… обидно.

Леммия тоже встала, подошла к ней и сказала:

-Понимаю как трудно поверить, что это я, поэтому, давай, на ушко прошепчу тебе наш самый страшный школьный секрет. Не думаю, что любая из нас "хвасталась" им перед потомками.

-Почему на ухо?

-А потому! - Леммия выразительно посмотрела на меня.- Пусть и дальше между нами всё останется!

После этого она склонилась к голове старой подруги и что-то ей стала тихо нашептывать. Я, как ни старался, не смог уловить ни слова, но по тому как заалели уши Цетты, понял, что секрет действительно серьёзный и, кажется, не очень приличный.

-Все Серые Твари!!! Это действительно ты!!!- Хозяйка Хорн порывисто обняла Леммию. - Но как?!!! Как вам так повезло?!!

-А вот это уже серьёзный разговор… Давай-ка , старая немощь, обратно за стол, пока ты мне все кости не переломала своими объятиями! Потом ещё наговоримся, а сейчас дело надо сделать.

Женщины отстранились друг от друга и приняв сосредоточенный вид, снова были готовы к нормальному диалогу.

Первой начала Леммия.

-Теперь понимаешь, почему я хотела поговорить наедине даже без твоей Правой Руки? Пепельные Камни слишком щекотливая тема и кому её доверить ещё ты должна сама решить. Хотелось бы удержать эту тайну как можно дольше, но, думаю, что скоро слухи разлетятся по всем Землям. Наши дела такие… Селла-Орр-Кнара разорвала торговое соглашение со столицей и теперь, по своему древнему праву, заключает его с каждым замком отдельно. В последнее время Агорра слишком много и часто обманывала нас- больше ей веры нет. Более того! В адрес Кнара поступили явные враждебные угрозы. Наша Владетельная понимает, что мы теперь беспокойные соседи , но надеется на наши хорошие отношения сложившиеся за века и предлагает тебе, Цетта-Орр-Хорн, заключить с ней прямой договор на поставки ягод шува по честной цене, согласно Торговым Правилам. Если ты готова пойти на это, то должна понимать- неприятностей со столицей тебе не избежать. Подумай как следует. Мы не торопим, но время не ждёт и завтра перед отъездом я хотела бы услышать твоё решение.

Владетельная Хорн внимательно выслушала её и надолго задумалась. Мы просидели в тишине где-то с полчаса, попивая уже чуть тёплый отвар и не мешая ей размышлять.

Наконец Цетта опомнилась и тихо проговорила:

-Что ж… К этому всё и шло! В последнее время обозы от Повелительницы и у нас приходили неполные. Хоть она и ссылалась на трудные времена и обещала потом возместить недостающие товары, но веры, как ты и сказала, к ней у меня нет тоже - слишком много странного и нехорошего твориться сейчас в столице. Я тут недавно встречалась со своей хорошей знакомой Хранительницей и она мне рассказала,что читала в старых книгах про подобное. Лет триста назад одна из Повелительниц решила поставить все Земли под свою власть и начала с урезания снабжения замков. После этого пыталась натравить Владетельниц друг на друга, ослабляя их силы, но где-то допустила ошибку и её сместили, лишив титула. Кажется Агорра идёт по тому же пути. К сожалению, замок Хорн слаб и сильно зависим от ваших ягод и железа Нест, но если …

-К Агге-Орр-Нест отправились верные люди с подобным предложением и можешь не сомневаться, что она даст своё согласие. В замок Фаль тоже сейчас направляется посольство.- перебила её Леммия.

-Отлично! Тогда и я подпишусь под новым торговым договором! Вчетвером мы сможем почти безболезненно пережить разрыв со столицей. Хотя, признаюсь честно - если будет война, то мало чем сможем помочь. Нас в Хорн и так немного было, а сейчас почти и не присылают "свежую кровь"- девочек рождается всё меньше и меньше…