Олег Борисов - НекроХаник

До последнего трамвая оставалось минут пятнадцать. Сергий быстро шел, сунув руки в карманы коротковатого пиджака. После парикмахерской пришлось прикупить обновку, чтобы окончательно избавиться от старого образа школьника-переростка. Очень хотелось надеяться, что глазастая девушка больше его не признает. Потому что ну очень уж неприятный след он за собой оставил в котельной. Кто знал, что доброе дело так обернется. И ощущение чужого взгляда за спиной в последние дни никуда не делись, заставляя нервничать.

Прибавив шагу, парень уже высматривал знакомую арку в конце прохода, когда навстречу из темноты высунулась перекошенное лицо, будто покрытое пеплом. Медленно плывущая в воздухе серая фигура еле слышно застонала и протянула вперед лапы с когтями. Пустые глазницы чернильными кляксами уставились на остолбеневшего Сергия, а память услужливо подсказала: «Дух третьего порядка, интактен к магии жизни и электрическим эманациям. Для уничтожения нужны заговоренный меч и артефакты личей». Ни артефактов, ни меча в карманах точно не было.

А тварь тем временем распахнула пасть и ускорила полет, явно готовясь атаковать…

Казалось, что время застыло. Сергий ощутил себя, будто муха, попавшая в липкую патоку — каждое движение давалось с трудом, а неизвестная тварь была уже на расстоянии вытянутой руки. Неожиданно нахлынули воспоминания, как лежал в госпитале и боролся за каждый глоток воздуха. Вдох-выдох, через боль и муку. Вдох… Палата, чернота за окном, писк аппаратуры.

Демон будто споткнулся и замер, остановившись прямо перед жертвой. Безглазая тварь пыталась принюхаться, почти обхватив чужую голову прозрачными лапами. Секунда тянулась за секундой, но ничего не происходило: лишь сипло с натугой дышал Сергий и еле колыхалась под слабыми порывами ветра туманная фигура рядом с ним.

— Что ты ждешь? Убей его! — донеслось из-под арки. Демон дернулся, а Сергий подавился воздухом, закашлялся и просипел:

— Ты же за некромантом пришел, так? Слышишь, охотник из-за грани… А я — не он. Вон — твоя жертва. Ну, откуда нужным запахом тянет? Я же — гость здесь, как и ты. Не от мира сего…

Вывернувшись наизнанку тварь теперь смотрела в сторону Наджи. Бесплотный дэв явно был в затруднении. Потому что человек, на которого натравили, ощущался совсем иначе, чем ожидалось. От него просто смердело чужими образами, чужой болью и ожиданием смерти. А тот, кто активировал артефакт, наоборот, носил на груди кусок заветной души, которую так хотелось пожрать.

Понимая, что любая ошибка будет стоить жизни, Сергий по наитию протянул руку вперед, проткнув призрака и указывая пальцем на еле заметную в темноте фигуру:

— Вон он, возьми его! Чего ждешь? Это ведь твоя охота!

Все же Наджи был наемным убийцей, привыкшим иметь дело с обычными людьми. Поэтому когда дэв нерешительно качнулся в его сторону, мужчина банально испугался. Давным-давно он видел, что оставалось от людей, попавших под удар инфернальных тварей. И это заронило в душу страх. Который сработал как спусковой крючок. Туманная фигура собралась в шар и метнулась обратно, не тронув Сергия. Всего секунда — и под аркой дико закричали, всполошив всю округу. От удара Наджи вылетел спиной вперед обратно на улицу, упал и захрипел, пытаясь разорвать рубаху на груди. Чем закончилась атака дэва — Сергий уже не видел. Сначала сделал один шаг в противоположную сторону, затем второй — и побежал. Причем в голове снова зазвучал знакомый голос: «После насыщения надо быть на расстоянии ста-ста пятидесяти шагов от твари, в таком случае можно считать себя в безопасности». Ну, не сто шагов, а добрый километр парень промчал, словно за ним гнались все демоны Ада. Хотя — практически так и было. И разбираться, какого черта неизвестный пытался свести с ним счеты, совершенно не хотелось. Когда совершенно обессилев Сергий свалился под кустами в Черепичном поселке, он ощутил сразу несколько вещей одновременно. Во-первых, некромантом быть расхотелось напрочь. Слишком неприятная клиентура оказалась. И во-вторых, пропал беспокоивший взгляд в спину. Похоже, серое когтистое нечто прикончило чужака. Кстати, частично пробудившаяся память Зевеке подсказала, что именно за гость из другого мира пожаловал. И заодно успокоила, что после убийства колдуна, призвавшего тварь, артефакт призыва должен разрушиться и насытившийся демон исчезнет из этого мира окончательно. Но возвращаться старым путем Сергий не желал совершенно. Поэтому кое-как отдышался и, еле перебирая ногами, двинулся в сторону реки. Придется сделать крюк через Колмовской мост и чужие районы, но любые ночные грабители покажутся милейшими людьми после пережитого…

***

— Пожалуйста, Мстислав Святославович, вот краткий доклад по расследованию.

Пододвинув папку поближе, князь взял первый лист, покрутил в руках и бросил его обратно:

— Времени мало. Так что буквально в двух словах, Варфоломей Климович. Надеюсь, твои молодцы не подвели и всю подноготную раскопали.

Вздохнув, обер-полицмейстер покаялся:

— Раскопали. Несколько раз перепроверили и доложили. Не можем мы найти человека, который в котельной демона уничтожил. Ни следов, ни свидетелей, ничего… Уж профессоров пытали, каждую пылинку не по одному разу с лупой разглядели, но так из тупика и не выбрались. Истопник поучаствовать не мог, там по минутам буквально все события расписали. И в это самое время он спал, от него через задний ход племянник вышел. Услышал крик, испугался и удрал. Сорванца видели, когда сломя голову по дорожке мчал. А вот того, кто младшенькую Найсакину спас — никак нет…

Медленно закрыв кожанную папку с блеснувшим золотым драконом, князь нахмурил брови и переспросил:

— Я не ослышался? У нас какой-то кудесник нечисть железкой забил, а мы его найти не можем?… Дела…

— Это еще не все, княже… Готов понести заслуженное наказание… Но…

— Не тяни кота за яйца, — окончательно рассердился хозяин Великого Новгорода. — Что еще стряслось?

— Сегодня ночью у Великой улицы что-то убило прохожего. Крики были такие, что оба соседских дворника прибежали, потом уже городовых вызвали.

— И?

— Купца Хивинского задрали. Следы похожие, как лет тридцать назад дрянь бродяжку в пригородах погрызла. Зевеке тогда еще неделю клубок распутывал, но нашел нечисть.

Горянов боялся даже смотреть на князя. Похоже, тот не просто был готов взорваться, а сдерживался из последних сил.

— Тело со следами ударов когтей, лицо будто выжгли чем-то, пеплом рассыпалось, даже кости деформировались. Сейчас останки в университете еще раз изучают… Полный доклад с места происшествия будет к вечеру, я там лучших своих людей оставил.