Олег Борисов - НекроХаник

Староверы уже ждали чужака. О том, что скоро пожалует гость, известил черный дымный столб, взметнувшийся на бывшими владениями ведьмы. А когда Пахом Никифорович увидел парня, то у него был лишь один вопрос:

— Что, пообщался с Мартой?

— Пообщался. Все долги взыскал, больше никого не потревожит. Тебя же лишь прошу за Варварой присмотреть. Ведунья будет сильная. Надо, чтобы по легкой темной дорожке не пошла.

Помявшись, старик пробурчал:

— Осенью в город поедет. Наш приходской батюшка уже и направление ей выправил. Соседка пыталась смущать, сулила всякое, да внучка отказалась. Так что не волнуйся, все хорошо будет.

— И слава богу, что так. Я вряд ли тут появляться буду, на болотах больше Тьмы не осталось. Пусть так и будет.

— Будет, да… Но, как понимаю, ты не особо веселился… В зеркало-то себя хоть видел?

Погладив нахохлившегося ворона, Сергий удивленно хмыкнул:

— Знаешь, как-то недосуг было. Что, совсем плох?

— Ну, иногда в гроб краше кладут. Да пойдем в избу, я там жене на годовщину зеркало купил, глянешь… Заодно и передохнешь. Чего на ночь глядя по болотам шастать?

Поглядев на отражение, молодой некромант криво усмехнулся и пригладил слабо отросшие волосы. Конечно, он не изменился полностью. Вот только круги под глазами, осунувшееся лицо. Куча мелких отметин, будто раскаленной спицей часто-часто щеки и лоб прижгли. А еще он был полностью сед. Абсолютно…

Нелегко инициация прошла. Зато живой. Местами. А внутри — так до сих пор кусок чужого мертвого мира заледеневшим клубком. И ты способен выдернуть из него тонкую чернильную нить и вонзить во врага, если понадобится. То, что было неоднократно прочитано в дневниках Германа, но не давалось раньше в руки: «протяни суть свою, выпуская в свободный поиск, и впитай дыхание мира, дабы ощутить его запах». Теперь и суть доступна, и все побочные эффекты в придачу. Оплачено, получите и распишитесь.

***

По широким сходням внутрь пузатого транспорта медленно текла бурая человеческая река. Сотня за сотней пехота грузилась в пришвартованные корабли. С грузами уже закончили, теперь настала пора пушечного мяса.

— Господин гауптман! Наша очередь через полчаса! Рядовым выдан двойной провиант и у регистер-интенданта запас шнапса во флягах!

— Хорошо, Дирк. Когда подойдете, я встану во главе роты.

Развернув газету, высокий худой мужчина снова начал просматривать броские заголовки. Август фон Шольц, командир штурмовой роты первого батальона второго пехотного полка девятой пехотной бригады города Нюнберга. Или, если кратко: единственная управа на баварских головорезов. Других в штурмовики и не брали. Лет сорок тому назад в такие подразделения обычно сбрасывали разные отбросы, которым оставалось или покрыть себя славой в безумных атаках, или сгинуть на военной каторге. Но потом отец действующего императора взял за глотку Генштаб и заставил переформировать штурмовые роты. Народ остался тот же, а в подготовке произошли серьезные изменения. Солдат учили брать приступом укрепленные пулеметные точки, зачищать траншеи, пробивать проходы для основной массы войск. Обкатку новая тактика прошла во время резни в Румынии, где мертвяки рвали на куски любого, кто зазевается. Следом пролился водопад наград и быстрое продвижение выживших в боях офицеров. Теперь на подобную должность по блату было не попасть. Требовалось сдать серьезные экзамены и иметь опыт саперной и углубленной тактической подготовки.

Но наследник старого военного рода Шольцов полностью соответствовал требованиям. Спасибо деду и отцу, взявших в свои руки воспитание юноши с ранних лет. Зато теперь бритый налысо гауптман был одним из самых молодых офицеров бригады, но уже с железным крестом первого класса. За спиной шептались, что уже готовы документы рыцарский крест, но эту награду придержали, чтобы не порождать лишних слухов про кумовство. И без того — в двадцать шесть занимать столь высокую должность и считаться одним из лучших офицеров полка!

Сам Август на возможных злопыхателей не обращал никакого внимания. Перед ним стояла четко сформулированная задача: проявить себя как можно лучше в предстоящей кампании, чтобы отцу разрешили получить обширные земли под будущий замок и форпост для защиты переселенцев от разной швали. Тем более, что треть рядового состава в роте по возрасту уже как раз через год могут подать прошение об увольнении в запас и почти все готовы пойти под руку фон Шольцев.

Два года тому назад обер-лейтенант получил повышение после успешного рейда по приграничью. Из его людей половина была ранены, но никто не погиб. Несколько разгромленных банд, уничтоженные склады с контрабандой и зачищенное гнездо местных сатанистов. Получив звание гауптмана и новую роту, превратил свое подразделение в эффективный инструмент для решения любых задач, не потеряв при этом ни одного солдата. Шестерых комиссовали из-за полученных ранений, но похоронки никогда не подписывал. Драл с подчиненных три шкуры, делил с ними сухпай, зачастую спал под одной шинелью на срочных выходах в поддержку пограничников. Во время грандиозной пьяной драки в Лугоже выдергивал загулявших идиотов, заработав извилистый ножевой шрам на левом виске. Потом лично бил рожи, однако военной полиции никого не сдал. И теперь — любой из унтеров мог поклясться, что парни из роты отдадут не задумываясь жизнь за своего вождя. Подождите совсем чуть-чуть — скоро Август получит сначала майорские погоны, а потом и оберст-лейтенанта. Тогда в подчинении у него будет уже не просто штурмовая рота, а целый батальон. И чертям в аду станет тошно, если мальчики Шольца заглянут в гости.

Перевернув очередной лист, гауптман поморщился. Газетчики пишут всякую дрянь. Выдумали же: Союз Четырех! С каких пор Порта может претендовать на мировое признание? Даже Италия на побегушках, в качестве временного союзника и буфера между Рейхом и франками. В новом походе главную скрипку будет играть рейхсвер и добровольческие силы русского императора. И еще Черноморский флот в качестве прикрытия от возможных каперских наскоков британцев. Но — Порта?

В остальном, настроение у Августа было приподнятым. Удачно удалось во время ротации в штабе протолкнуть идею с включением его головорезов в третий Баварский корпус. Опыт дальних рейдов и отличная подготовка солдат сыграли свою роль. Ну и отец постарался, замолвил где надо словечко. Жаль, дед умер в прошлом году и собственными глазами не увидит, как семейный штандарт взовьется над новыми землями. Но самый молодой гауптман первого батальона знал, что Риггер фон Шольц с небес обязательно присмотрит за внуком в будущих сражениях. Он так обещал. А Шольцы слов на ветер не бросают.