Василий Криптонов - Дракон

— А звезду с неба достать не должен? — чувствуя, что начинаю закипать, спросил я. — Послушай. Не знаю, что вы там вбили себе в головы по части моих возможностей. Но на всякий случай повторю: я понятия не имею, где искать Кианга! И волшебной палочки, которая влёгкую снесёт ему башку, у меня нет. А ещё — просто, для информации: за последние сутки меня уже трижды пытались убить. Во второй раз и в третий — у тебя на глазах. Так что, даже если я вдруг доберусь до Кианга раньше, чем толпа зомби разорвёт меня на части, или мне перегрызёт горло какой-нибудь ненормальный, то нет никаких гарантий, что именно я устраню Кианга, а не наоборот.

— Всё? — спокойно спросил Юн.

Я вместо ответа придвинул к себе бутылку и долил в бокал виски.

— Тогда слушай меня, — тем же тоном продолжил Юн. — Я провёл с тобой бок о бок почти полгода и прекрасно помню о твоём скептическом отношении ко всему, что связано с силами духа в целом и избранниками в частности. Я знаю, что ты материалист до мозга костей, и до тех пор, пока собственным носом не уткнёшься в то, что у простых людей принято называть чудесами — не поверишь, что такое бывает, у нарисованной рыбы только один глаз. Но с тем, что между нами четверыми есть связь, ты, надеюсь, спорить не собираешься? Как и с тем, что эта связь делает каждого из нас сильнее? Если тот случай с Киангом, пусть с большой натяжкой, но всё же можно было списать на случайность, то после сегодняшней драки в переулке — какие ещё доказательства тебе нужны?

Я молчал.

— Дэйю — Красная птица, — продолжал Юн. — Я — Лазоревый дракон. Этот сумасшедший из Хуа — Белый тигр. И ты.

Поминать Жёлтого дракона всуе он не стал. Это было, если я правильно понял, согласно здешним суевериям чем-то, что лишний раз лучше не называть вслух — здоровее будешь.

— Вместе мы — уже немалая сила, — продолжал Юн. — А если к нам присоединится ещё и Чёрная черепаха…

— Которая наверняка как раз притаилась вот под этим столом? — Я демонстративно заглянул под стол. — Если ты ещё не понял — у нас нет времени, Юн! Кианг доберётся до меня намного раньше, чем мы найдём Чёрную черепаху. При условии, конечно, что эта ритуальная чушь вообще работает.

— Вот и выясним, — кивнул Юн. Как мне показалось, едва ли не торжествующе. Быстро потыкал пальцем в телефон. — Алло, господин Земин? Будьте добры, пройдите, пожалуйста, в гостиную.

Имя «Земин» я вспомнил сразу.

Вспомнил клановый саммит в монастыре и высокого худого старика. И то, как выдвинула из-под чёрного панциря змеиную голову вцепившаяся в его плечо черепаха…

— Господин Земин. — Юн учтиво поднялся навстречу старику.

Я, подумав, тоже встал. Как бы ни относился к главе клана Цай, а возраст есть возраст, Земин Лею Ченгу в дедушки годится. Дэйю поднялась, глядя на меня.

Земин её присутствию не удивился — Юн, видимо, успел ввести его в курс дела. Старик благосклонно кивнул Дэйю, мне протянул руку:

— Рад тебя видеть, Лей Ченг. До меня донеслись обрывки слухов о твоей роли в ситуации с Хуа. Это было впечатляюще.

— Рад, что вы не пострадали в беспорядках, — вернул любезность я. Судя по тем выводам, что мог делать на основании новостей, доносящихся из сети и телевизора, клан Цай уничтожили собственные бойцы практически полностью. — Ну и наблюдать такую межклановую солидарность — весьма отрадно. Честно говоря, был уверен, что после объявления Киангом войны вы предпочтёте не бороться с ним, а присоединиться к нему.

— Иными словами, сдадим ему тебя? — усмехнулся Земин. — Нет. Мы не самоубийцы, Лей. Однажды мы уже позволили Киангу себя обмануть. Больше такого не допустим. Кианга необходимо уничтожить — это единодушное мнение всех четырёх кланов. Поэтому я здесь.

Ничего не изменилось. В морщинистом лице Земина не дрогнул ни один мускул, он по-прежнему смотрел на меня со светской улыбкой. Но на плече его появилась из ниоткуда чёрная черепаха. Выдвинула из-под панциря змеиную голову и уставилась на меня. Смотрела без страха, без любопытства — просто выжидающе.

— Да, — кивнул я. — Я понял. Вы — то самое недостающее звено цепи, благодаря которому что-то произойдёт. Приятно наблюдать подобную самоотверженность, и всё такое. Но есть, видите ли, один нюанс.

— Какой? — вздохнул Юн.

— Среди нас нет Тигра, — напомнил об очевидном я. — И ты меня очень сильно удивишь, если скажешь, что и он дожидается где-нибудь неподалёку.

— Я пока ещё в своём уме, — проворчал Юн. — Только Юшенга мне тут не хватало. Ты видел его глаза? Это ж законченный псих!

Который год назад захватил меня, безмозглого пацана, в заложники, — мысленно закончил я. Болтаться в захвате, слушая безумный смех и глумливые речи — вряд ли то воспоминание, о котором захочется рассказать друзьям. Вслух я спросил:

— А как же ты в таком случае собираешься проводить ритуал? При отсутствии одной из составляющих?

Ответила неожиданно Дэйю.

— Ту связь, которая возникла между вами — тобой и Юшенгом — разорвать уже нельзя. Как не сможем её разорвать ни я, ни господин Юн. Наши духи, каждый из них, образовали союз с твоим духом. Мы ничего не сможем с этим сделать, даже если очень захотим. Если ты призовёшь Юшенга, его дух откликнется, независимо от его воли. Эта связь сильнее нас.

Я посмотрел на Юна. Тот кивнул.

— Девочка всё сказала верно, — подтвердил Земин. — Таков путь.

— Который станет и вашим, — напомнил я. — Если вы…

— Знаю, — оборвал Земин. — Я возглавляю клан Цай вот уже два десятка лет. За это время научился принимать решения, поверь. — Он шагнул ко мне и протянул руку. — Прими моего духа, Лей Ченг.

На обед — или ужин, или файв-о-клок, я не задумывался над тем, что это такое, — мы снова поднялись в бар. Втроём: я, Юн и Дэйю. Все молчали, озадаченные. Аппетита особо ни у кого не было.

— А что, — нарушил я молчание, — согласно пророчеству, каждая встречная черепаха должна автоматом вставать в хоровод? С чего вы вообще решили, что у Земина это получится?

В момент, когда я пожал Земину руку, не произошло ровным счётом ничего.

Мы со стариком молча постояли друг напротив друга, после чего расцепили руки. Земин скомкано попрощался и ушёл, сославшись на неотложные дела.

— Прости? — посмотрел на меня Юн.

— Я говорю, неужели всякий избранный духом чёрной черепахи может стать частью нашей цепи? С чего вы это взяли?

Юн поморщился, опустил взгляд в тарелку, поковырял палочками еду.

— Не знаю… Понимаешь, это не тот случай, когда описание ритуала можно найти в какой-нибудь древней книге. Про него почти ничего не известно. Только слухи, порой весьма противоречивые.

— Окей, — вздохнул я. — Если слухи противоречивы, и согласно одному из них, можно было взять любую черепаху, то есть и другие слухи, противоречащие ему. А что там? В альтернативной точке зрения?