Макс Вальтер - Становление охотника

— А почему монеты такие странные? Ни обозначения, ни номинала? — спросил я.

— А зачем, так проще. Смотри сам. В одной серебряной пятьдесят медью, в одной золотой пятьдесят серебром, а если медью, то уже две с половиной тысячи получается. На трёшник медью можно заночевать в гостинице, на одну медяшку можно поесть в придорожной корчме. Но если ты захочешь купить лошадь, то это уже от одной до четырёх золотом.

— Ни хрена себе лошадки, — обалдело вытаращил я глаза. — А почему так дорого?

— Потому. Или ты думаешь, в мире автомобилей было полно лошадей?!

— Хм-м, я об этом как-то не подумал. А почему не использовать старые машины?

— Мы так и делали вначале, но где взять столько бензина? Ракеты запускали по стратегическим объектам, в том числе электростанции и нефтезаводы.

— Но я видел у тебя фотоаппарат, цифровой, да и у Любочки в сельпо был нетбук. Они, насколько я знаю, не работают без электричества.

— А генераторы на что? Только бензин стоит дорого и его совсем мало. Аккумуляторы есть на старых военных складах, но мы всё равно бережём их как святыни. Бензин сейчас максимум «76-й», о более высоком качестве пришлось забыть.

— Где же вы его берёте, раз нефтедобычи нет?

— А кто сказал, что её нет? — удивился Фантом. — Есть, но далеко, а с доставкой, сам понимаешь, вот и выходит так, что за бочку нефти двадцать серебром просят, а если бензина или солярки, так и вообще до золотого цена доходит, но в среднем за сорок серебра можно сторговаться.

— Так почему же тогда деньги без защиты? Их же подделать можно, и всё, считай олигарх, — всё никак не мог понять я этой простоты.

— Ну так иди, наделай, — расхохотался дядя Женя. — Много ты здесь меди с серебром видишь? И это я ещё не говорю про золото.

— Хмм, а куда же оно всё делось-то? — задумался я.

— Ты забыл про войну? Ты хоть представляешь, какие разрушения после ядерного удара? Да и какой дурак будет ковыряться в радиоактивных руинах ради таких же заражённых металлов? Нет, идиоты были и скорее всего не перевелись, но назад пока ещё никто из них не вернулся.

— Я-а-асно, — протянул я, — а как же патроны? Автоматы и всё такое?

— Ну этого добра пока навалом. В правительстве не дураки сидели, по крайней мере ещё при союзе. Много складов НЗ по стране попрятано, и все как один в защитных бункерах, ты думаешь, откуда у нас столько дешёвой тушёнки. Да и склады эти, длительного хранения, называют не просто так, как и то, что попрятали их в основном на периферии.

Вот за такими беседами мы и проводили время по вечерам. А вы всё спрашиваете, что раньше люди без света делали? Общались люди, как, собственно, и сейчас. Только мы с вами общаемся больше по электронному, а вот так, о обыкновенном человеческом общении, позабыли.

Неделя пролетела незаметно. И только мы хотели продлить у Моисеича, как в гостиницу прибежал гонец из соседнего села. Первым делом он, конечно, побежал в гостиницу к Соломону, ну а как иначе, он же всё и всех знает. Тот указал ему, где нас искать, и гонец прибежал к нам на стрельбище.

— Беда, мужики, выручайте, — затараторил он, едва добежав до нас. — Чудище в лесу у нас завелось, люди пропадать стали, недавно Лёшка по грибы ходил, с полными штанами назад прибежал, чуть живой и вся башка седая.

— Ты, мужик, присядь, да успокойся вначале, — Фантом усадил мужика на лавку и протянул ему флягу с водой. — Говори толком, что за чудище, где обитает, как выглядит? Да и начать бы стоило с имени, а то прилетел, панику развёл, а как обращаться к тебе, не знаем.

— Степан меня звать, — оторвался мужик от фляги, возвращая её Фантому и благодарно кивая. — Откуда ж мне знать-то про чудищ ваших, это по вашей части.

— Ну а что знаешь, то и рассказывай, когда началось, как поняли, что чудище? — начал успокаивать и вытаскивать информацию дядя Женя. Я стоял молча и вникал, так сказать, постигал азы моей будущей работы.

— Первый человек пропал с месяц назад, Машка, соседская дочка. Пошла в лес малину собирать и не вернулась. Ждали два дня, потом пошли искать. Малинник-то у нас всем известно, где находится, вот к нему и пошли, а там всё в кровищи, и костяк еённый там лежит, — Степан горестно вздохнул. — Жалко девку, молоденькая ещё, годков пятнадцать всего.

— А животные не пропадали случайно? — спросил Фантом.

— Пропадали, конечно, так они постоянно пропадают, мы все на лис грешим да на зверьё всякое.

— А средний скот? Я имею ввиду овцы, козы, — уточнил охотник.

— А слушай, вроде как и вправду до недавнего времени только птиц да кроликов драли, — задумался мужик и почесал в затылке.

— Скажи-ка мне ещё вот что, — зацепился за что-то дядя Женя, — а пропавшие ваши все дети и люди невысокого роста или худенькие?

— Ты знаешь, верно, — ещё сильнее зачесал затылок Степан. — Я ведь даже об этом и не думал, точно ведь, в основном детки пропадали, да Петровна, бабка Машкина. Так она и росту не великого и тощая, что твоя тростинка. А Лёшка наш как лось здоровенный, так поэтому и домой, видимо, вернулся, однако в штаны-то всё одно знатную кучу навалил, — хихикнул мужик, а потом снова грустно вздохнул. — Ну чего, мужики, выручите, а?

— Так, Степан, что у вас за чудище, я примерно понял, — сказал Фантом, — за десять серебра мы твой заказ возьмём, так что топай ты до дому и передай своим, чтоб собирать деньгу начали.

— Это как же так, за десять-то? — вылупил глаза Степан. — Это где же мы такие деньжищи-то насоберём?!

— А вы в сельпо запросите, — спокойно сказал охотник, — если это то, о чём я думаю, то десять серебра — стандартная такса за ваше чудище.

— Ага, — с иронией закивал головой и скорчился, — есть нашему сельпо дело до людей, они даже официальный заказ не соизволили разместить. Уж как мы с ними ни ругались. Председатель, сука, рожа толще жопы, нету денег, говорит, и всё тут. А куда он их девает?! ВОР!

— Ладно, Степан, топай домой, завтра с утра мы у вас будем и с сельпо вашим сами всё решим, — успокоил его Фантом. — Пошли собираться! — это уже предназначалось мне.

— А что за чудище-то, на кого ты думаешь? — сразу набросился я с вопросами на дядю Женю, едва мы отошли от стрельбища. — Оно что, настолько опасное, что стоит дороже, чем падальщики?

— Не оно, а они, — поучающим тоном произнёс учитель. — Это кошки.

— Как кошки, обычные домашние кошки? — я даже остановился и воткнул удивлённый взгляд в Фантома.

— Пошли в магазин, — повернувшись ко мне, сказал учитель, — сейчас будешь вычищать оружие, а я как обычно заполнять знаниями твои просветы.

Мне ничего не оставалось делать, как идти за своим другом и перебирать в голове разные догадки.

Это что же получается, обычные кошки стали настолько опасными, или они теперь мутировали? И насколько они мутировали, выросли до состояния тигров? А может быть преобразились до полной неузнаваемости? Сколько их, две, три, а может быть десяток? С другой стороны, если разозлить самую обыкновенную кошку до безумного состояния, то этот комок шерсти становится очень опасным. Ведь эти животные одним прыжком могут враз преодолеть расстояние до двух метров. При этом враз вцепиться острыми, как бритвы, когтями в лицо. Помнится, я как-то раз завёл себе котенка, так будучи ещё маленьким он мог разыграться до такого состояния, что раздирал руки в кровь. А отлепить его от себя было той ещё проблемой. Да уж, это если их с десяток особей, то они могут стать немаленькой проблемой, но чтобы убить и обглодать человека до костяка?! Бр-р-р…