Михаил Ланцов - Помещик. Том 3. Ратник

А когда «чеснок» закончился, то и Андрей, и остальные, следуя его инструктажу, продолжали раскидывать несуществующие колючки. Создавая видимость очень большой ширины и глубины «засева».

И это сработало.

После того как пара лошадей татарских напоролись на колючки, весь отряд их встал как вкопанный и начал сдавать назад. И, сдав назад, татары стали расходиться к опушкам леса — подлеска, густо поросшим кустарником. И медленно там «просачиваться».

Этот лун был не очень широкий. Так что четверка всадников сумела создать видимость «минирования» участка фронтом в добрые шестьдесят или даже более метров. То есть, практически всей полосы, поросшей травой. Из-за чего татары вновь полезли через низкий молодой кустарник. Но не забираясь слишком глубоко, опасаясь за коней.

Это позволило довольно резко увеличить отрыв. И очень своевременно. Потому что Андрей, свернув за выступ лесного массива, увидел Акакия, который махал цветным флажком. Сообщая о том, что впереди неприятель. Никодим же скакал к ним. Видно спешил предупредить.

— Черт! — воскликнул Кондрат.

И остальные его поддержали.

Парень же повел головой, осматривая диспозицию.

Этот новый луг имел длину около трехсот метров, может быть чуть больше. Шириной под семьдесят. У одного торца стоял его отряд. У другого — Акакий. Справо имелась проплешина леса, через которую можно было выйти к небольшом заливному лугу, идущему вдоль мелкой речушки, поросшей кустарником. Да настолько густо, что не пробраться. Насколько далеко шел этот заливной луг было не ясно. Однако скорее всего земля там заболоченная и в целом — та еще задница.

Слева шел лес.

Неплохой, кстати лес.

Лиственный с мощными кронами, из-за которых к земле мало света пробивалось и там почти не было высокой растительности. Только подлесок по кромке, поросший молодой порослью деревьев и кустарником. Но его явно обгладывает регулярно какая-то живность. Может быть и те же зайцы. Поэтому он был довольно скромен и красовался большим количеством сухих веток. Неприятный подлесок. Через такой пробираться опасно лошадям. Можно животы вспороть. Однако в одном месте на опушке стоял широкий дуб с развесистой кроной, который формировал своего рода ворота, подавляя своей тенью всю растительность рядом.

— В лес! Скорее в лес! — рявкнул Андрей и первым устремился к дубу, показывая направление.

У самого леса вперед он пропустил дядьку Кондрата. За ними остальных. Замыкал же эту колонну он сам. Бросив в траву на подходе еще несколько пригоршней «чеснока». После чего, осмотревшись, и сам удалился, постаравшись как можно скорее скрыться с виду…

Татары въехали на этот луг минут пять спустя.

След от группы всадников, уходящий в лес, был отчетливо виден. Однако татары замерли в нерешительности. Все-таки это был не перелесок, а нормальный такой, крепкий лесной массив, которых они по возможности избегали.

— Нужно идти за ними, — хрипло произнес один из командиров. — Саид с Дамиром пойдут в обход, к броду. А мы через лес погоним этих гяуров на них.

— В лес идти нельзя! — предельно жестко и решительно произнес Ахмет, который уже присоединился к этому отряду и понял за кем они гоняются.

— Почему? — чуть шутливым тоном поинтересовался Саид.

— В прошлом году я пытался взять его крепость. И ночью мои люди понесли к воротам хворост, чтобы спалить их. Но помешали волки.

— Как это? — немало удивились все.

— Они служат этому человеку. И ночью напали на моих людей, сорвав верное дело. Как я позже узнал, волки охраняют его земли, предупреждая о чужаках. Если могут — нападают и отгоняют тех, кто несет ему зло. А это — лес. Один Аллах может знать, с кем мы там встретимся.

— Это точно человек? — спросил после долгой паузы один из командиров.

— Точно. Я с ним разговаривал. Но это не простой человек. Сахир[5]. Сказывают, что по юности на него напал кубулган[6] в образе большого волка. Они разговаривали. И этот человек сказывал, будто бы он с этим кубулганом одной крови.

— И чем закончилось то нападение?

— Этот сахир убил кубулгана и его воинов. А детенышей поставил себе на службу. Так что в лес за ним не нужно идти. Это верная смерть. Сами же сказывали, будто бы не нашли следов на утро. Этот сахир мог призвать духов леса.

— Или опять мертвецов, как у курганов, — заметил один из ногайцев.

— Или мертвецов, — согласился с ним Ахмет.

Все промолчали.

Они переваривали услышанное и думали. Можно было попытаться все же захлопнуть ловушку. Но готовы ли они были столкнуться с духами и восставшими мертвецами? Для их насквозь мистических голов вопрос был совершенно не праздный и не шуточный. Да и перспектива нападения на них в лесу подчиняющихся чародею волков, а то и чего похуже, выглядела далеко не мечтой всей их жизни…

Отряд тем временем углубился в лес. И отойдя достаточно далеко остановился отряд на отдых. Чтобы лошади дух перевели и люди. Сам же Андрей отошел чуть в сторону и, сев на выступающий корень, начал работать со своими картами.

— Уходить нужно, — произнес Кондрат, подойдя поближе.

— Уходить?

— Эта игра зашла слишком далеко. Ты сам видел сколько их собралось. И все по нашу душу.

— Сотни полторы воинов, — чуть помедлив ответил Андрей. — Немного. Забивать этого молодого бычка нет никакого смысла. Мелкий. Мяса мало.

— Все шутки шутишь? А ведь нас сейчас всех едва не положили.

— Мы просто заглянули в лицо смерти. Вежливо поздоровались. И двинулись дальше по своим делам. Или ты испугался?

— Нас могли там всех перебить! — воскликнул Кондрат.

— Да брось, — махнул рукой парень. — Если бы прижали, то мы бы через заслон прорвались. Акакий говорил там два-три десятка всего шло. Мы бы в копья ударили и прорвались. Потеряли бы коней, да кое-что из запасов. Но ушли бы верно. Сам же уже понял — татары не готовы к съемному бою. Они его боятся.

— А если бы не прорвались?

— Мы воины. Наша стезя — сражаться и умирать. — пожав плечами, возразил Андрей. — Если бы не прорвались, то постарались бы продать свои жизни подороже.

— Неужели ты рассчитываешь справиться со всей этой оравой?

— С этой? Нет. — покачал головой Андрей. — Я надеюсь еще подтянуть тех, что тут бродят да разбой учиняют. Да накрыть их разом.

— НО КАК?! — воскликнул Кондрат.

— А ты разве забыл, что мы должны предупредить воеводу, если встретим идущее на Тулу войско?

И тишина.

Только комары жужжали, нарушая ее. Все же люди уставились на Андрея округлившимися глазами. Они, как оказалось, внимательно слушали его разговор с дядькой. Наконец один из коней достаточно громко пустил газы. Кондрат нервно хмыкнул. Парень же продолжил.

— Вот и вопрос. Откуда мы возьмем войско, идущее на Тулу, если эти мерзавцы в этом году только грабят окрестности? Чтобы выполнить данное нам задание нам нужно сколотить это войско из отдельных банд.