Александр Башибузук - Ловчий [СИ c издательской обложкой]

— Милсдарь Горан… — тихонечко пискнула Одарка. — Вы нас задушите…

— Что? — я сообразил, что все еще держу в охапке учениц и отпустил их. — Живые?

— Но мокрые… — фыркнула Рада, отряхиваясь словно большая кошка. — Это было, было…

И с восхищением добавила пару ядреных словечек.

— Фи, как некрасиво… — тут же возмутились девочки. — Вы же…

— Цыц, малявки! Я чуть не померла от страха, так что мне можно, — псица погрозила им кулаком, покрутил головой и показана на грот. — Вот же он, мать его растак. Только я с места не сдвинусь, пока не высохну.

— И мы, мы тоже! — дружно поддержали ее девочки. — Смотрите, милсдарь Горан, вон подходящее место…

Чертыхнувшись про себя, я попробовал грести единственным целым оставшимся веслом, потом сообразил, что воды здесь едва по грудь, вылез и лодки и дотолкал ее к большущему плоскому камню, стоявшему посередине заводи.

Сохнуть так сохнуть. В любом случае, ночью в эту чертову дыру полезут только идиоты. Хочется верить, что я не принадлежу к таковым. Хотя в этом есть большие сомнения. Ну просто очень большие сомнения.

Женская часть команды, совершенно не стесняясь меня, быстро разоблачилась, разложила одежду на горячем камне и улеглась загорать, а я принялся вычерпывать воду из лодки.

Провозился почти до самой темноты, потом расколол сломанное весло на щепки и развел костер.

Ужинали печеной форелью, в изобилии шнырявшей по заводи.

Ночь прошла совершенно спокойно, разве что под утро мы все страшно замерзли.

А утром, наскоро перекусив остатками рыбы, мы сели в лодку и вошли в грот. Как там его? Кукуев провал. Набить бы морду тому, кто придумал такое название. И вообще, мерзкое местечко это Стоозерье.

Серединные земли. Стоозерье. Кукуевы провалы.

24 хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.

Раннее утро.

Тишина…

Мертвая тишина…

Еще мгновение назад в небе щебетали птицы, над поверхностью заводи с басовитым жужжанием носились стрекозы, журчала вода, но едва лодка вошла в грот, как вокруг наступила мертвая тишина. Все это выглядело так, словно мы пересекли границу между живым и мертвыми миром.

Первый десяток метров на нас еще доносился свет с поверхности, но очень скоро все вокруг поглотила сплошная тьма.

— Светляк… — тихо приказал я и сам невольно вздрогнул от противоестественности своего голоса в подземных чертогах.

Фиса развернула правую руку ладонью к верху, раздался тихий хлопок и вверх взмыл маленький яркий шарик, осветивший бугристый свод, заросшие бледным зеленоватым мхом стены и иссиня-черную воду.

Мне показалась, что темнота отступила с угрюмым ворчанием, как будто обещая все равно отвоевать свою законную территорию.

— В Кукуевых провалах три больших зала и несколько мелких, соединенных множеством каналов… — псица сидела на носу, держала на коленях свой лук с вложенной стрелой и неотрывно смотрела вперед. — Приблизительная длина провалов около двух верст. Преподобный Фока в своем труде рекомендовал отдаться на волю течения и тогда река сама проведет нас по правильному пути. А еще, он отмечал неожиданное полное отсутствие крупных тварей, но упоминал об…

— О многочисленных проявлениях морока, связанных с призрачными субстанциями, — продолжил я за нее. — Ты уже говорила.

— Ну да… — псица смущенно улыбнулась. — Извини, мне немного не по себе…

В бледном свете светляка, ее улыбка смотрелась как зловещий оскал, а сама она была похожа больше на оживший труп, чем на живого человека.

— Нам тоже, нам тоже очень страшно, — дружно признались ученицы, тоже выглядевшие как юные вампирицы. — Очень странное место. Мы не чувствуем здесь ничего живого. Так бывает… бывает только на кладбищах…

Внешне они держались очень спокойно и только по подрагивающим голосам можно было определить, что юные чародейки сильно волнуются.

— А мертвых чувствуете?

— Нет, милсдарь Горан, — Одарка отрицательно качнула головой. — Их очень трудно почувствовать. Мертвые существа почти не эманируют. Надо использовать специальные заклятия, но по некрочародейству мы прослушали только вводную лекцию.

Я прислушался к себе, передавшийся от амулета дар чувствовать опасность меня еще ни разу не подводил, но сейчас, помимо гнетущего чувства от десятков метров камня над головой, никакой тревоги не ощущалось. Верней, она все-таки ощущалась, но едва слышно, где-то очень глубоко внутри.

— Нет так нет… — я на всякий случай, положил заряженный самострел рядом с собой, обнаженную саблю пристроил на колени и опять взялся за румпель.

Мимо нас медленно проплывали заросшие мхом и водорослями отвесные каменные стены, своды пещер терялись в сумерках, свет нашего летучего фонарика до них не доставал. Девочки молчали, они по своему постоянному обычаю взялись за руки и сидели совершенно неподвижно, с закрытыми глазами. А мы с Радославой изредка перебрасывались короткими фразами.

— Как ты стал, ловчим?

— Так получилось, — я ответил совершенно честно.

— Ты не хотел? — слегка удивилась Рада.

— Нет. Но другого выбора на то время у меня не было.

— Жалеешь?

— Нет, — коротко ответил я. Да порой я злился сам на себя, но никогда не сожалел о своем прошлом. Сомнения и сожаления ослабляют, сбивают с предстоящего пути. К тому же, несмотря ни на что, в этом мире я умудрился остаться самим собой и ни разу не покривил душой. О чем тогда жалеть?

— И я не жалею, что стала Псицей Божьей, — после недолгого молчания сказала Рада. — Впрочем, у меня тоже не было выбора, потому что… — она не договорила, вдруг охнула и показала вперед рукой. — Смотри! Ты… ты тоже это видишь?

Впереди в сотне метров от нас сиял золотистый солнечный свет. В большой овальной арке отчетливо просматривался крутой берег с широким песчаным пляжем и густой ельник на пригорке.

Картина выглядела настолько настоящей, что я даже почувствовал густой запах хвои и цветов. Но одновременно, все это только подчеркнуло нереальность видения.

Я зажмурился и с силой провел ладонью по лицу, а когда открыл глаза, вместо выхода из пещеры, увидел все те же исчезающие в мрачном сумраке каменные стены.

— Но как? — псица вдруг мотнула головой, отвесила себе звонкую пощечину и тут же зло выругалась. — Чтоб тебя! Гребаный морок…

Я неожиданно почувствовал на себе пристальный липкий взгляд, резко оглянулся назад, но успел заметить лишь только чей-то размытый силуэт, промелькнувший высоко над нами и скрывший впереди во мраке.

— Вижу! — воительница резко вскинула лук, но тут же опустила его. — Эх… поздно…

— Кто это мог быть?

— Не знаю… — псица пожала плечами. — Может быть нетопырь, а може чего похуже…