Александр Башибузук - Ловчий [СИ c издательской обложкой]

Не знаю, сколько я спал — но вполне выспался и хорошо отдохнул. Проснулся от чувства того, что в комнате еще кто-то есть. Открыл глаза и увидел, что рядом с кроватью стоит одна из служанок. Увидев, что я проснулся, девушка показала на мою одежду, потом на выход, после чего бесшумно исчезла за дверью.

— Пора так пора… — я быстро оделся, экипировался оружием и пошел вслед за ней. Вампирша привела меня узенькими запутанными коридорами к берегу подземного озера, но не в том месте, где мы оставили лодку.

На освещенном парой тусклых фонарей небольшом каменном причале, у которого покачивалась на воде большая лодка, уже стояли Рада с девочками и Неяна. Повелительница нежити была одета очень неброско: длинный темно-синий плащ с капюшоном и высокие черные замшевые сапоги на низком каблуке, другой одежды я не рассмотрел. Оружия при ней тоже не было видно.

Мои подопечные оказались переодеты в другую одежду, очень добротно и не без изящества, в походном стиле, надо понимать, от щедрот нашей хозяйки. Но как нельзя кстати, потому что в своей старой одежке, они выглядели сильно броско и приметно. Да и поистрепаться она успела изрядно.

— Ну что, отправляемся? — я первым ступил на борт.

Нея заняла место на носу лодки, следом за ней погрузились остальные.

Увидев, что я взялся за румпель, Нея спокойно сказала:

— Править нет нужды.

Действительно, лодка неожиданно сама отчалила и медленно пошла по течению.

Фонари на причале внезапно погас, вокруг наступила сплошная темнота. Я только хотел попросить девочек подвесить светляк, как наша хозяйка спокойно предупредила.

— Не надо света, река сама вынесет нас из пещер.

Я перечить не стал. В самом деле, когда на борту находится сама королева нежити, вряд ли нам что-то угрожает в Провалах.

Тихий плеск воды, едва ощутимое покачивание лодки, неясные шорохи вокруг — сначала темнота сильно действовала на психику, но потом я даже начал находить в этом некую прелесть.

Ощущение времени смазалось, мне начало казаться, что мы плывем целую вечность, но неожиданно впереди забрезжил свет.

Еще несколько минут и река вынесла нас из-под земли. Мягко светило утреннее солнце, отражаясь мириадами отблесков от водной глади, берега реки заросли густым лесом, неимоверно вкусно пах свежий воздух. После подземного мрака все ощущения воспринимались в тысячу раз острей.

Впереди простиралась отрытая вода, а позади… Позади сплошная отвесная каменная стена. Тот грот, из которого мы выплыли, бесследно исчез.

— Хвала старшим… — Радослава облегченно осенила себя знаком Старших.

— Думаешь, Сестрам есть какое-то дело до тебя, псица? — насмешливо поинтересовалась Нея.

Солнечный свет ее совершенно не беспокоил, вампирица даже не накинула на голову капюшон.

— Им до меня — нет, — серьезно ответила воительница. — А мне до них — да.

— Низшим расам всегда свойственно упование на высшие силы, — язвительно бросила вампирица.

— Не думаю, — я решил, что настала пора вмешаться, — что нам стоит начинать наш путь с взаимных оскорблений.

— Я никого не оскорбляла… — слегка обиженно бросила Нея, но продолжать пикировку не стала.

Рада с благодарностью на меня посмотрела и достала карту.

— Насколько я понимаю, мы миновали Хребет мертвеца и теперь находимся здесь, — псица показала место на карте. — Значит, скоро Пяденица впадет в Лихву, то есть к концу дня мы будем в Холмеце, он стоит как раз в том месте, где две эти реки соединяются. Там и заночуем.

Неожиданно, все вокруг стало тусклым. Я машинально поднял голову и увидел, как солнце стремительно темнеет, верней становится кроваво-красным…

Серединные земли. Стоозерье. Река Пяденица.

25 хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.

Утро.

— Что это, затмение?

— Нет, еще очень рано, — дружно ответили девочки. — Согласно наблюдений преподобного Васисуалия, следующие затмение состоится через сто пятьдесят лет, четыре месяца и семь дней. А это… — Фиса прикрыла глаза ладошкой и посмотрела на солнце. — Вообще что-то непонятное…

— И страшное… — растерянно добавила Йоля. — Очень…

Подружки единогласно с ней согласились, хотя особо испуганными не выглядели. Верней, совсем не выглядели.

— И станет светило кровавым… — сильно побледнев, вдруг тихо проговорила Радослава. — Это… это…

— Не кровавым, а багровым, — с превосходством поправила ее Неяна. — У вас людей, дурная манера все искажать.

Рада свирепо ей бросила:

— Да пошла ты!..

— Тебе самой туда ходить не привыкать!

— Ах ты…

Воительница в своей ругани была совершенно серьезна, а вот Неяна, совсем наоборот, словно забавлялась, поддразнивая псицу. И похоже, получала от этого нешуточное удовольствие.

— Кикимора вас раздери! Хватит! — перебил я их. — А можно понятней. Что это за… — тут я сам уже догадался, о чем говорят Рада и Нея. — Неужели…

Да, — спокойно подтвердила Неяна. — Пророчество Титуса. Так называемая «Прелюдия гибели».

— Не «прелюдия», а «прелюдии», — в свою очередь поправила вампирицу Марыся. — Если уж быть совсем точным.

— Что, уели тебя, нежить? — насмешливо бросила Рада.

— Не факт, — сварливо возразила Нея. — У меня в библиотеке одна из первых фиксаций на бумаге этого пророчества. Так там, как раз в единственном числе…

— А библиотеке Академии, вообще личная запись Титуса! — торжествующе завила Юдля. Но… она без названия…

— Вот я и говорю…

— Тихо! — в очередной раз утихомирил я личный состав. — Мне плевать, как оно называется. Больше волнует, чем это… затмение, нам грозит…

— Пока неизвестно, — ответила вампирица. — А что тебя не устраивает? Новый цвет нашего светила мне больше нравится, чем прежний.

— Ты поняла, о чем я. Значит, пророчество верно?

— Первые четыре пункта уже совпали… — потерянно ответила Рада. — Значит верно…

— И что там дальше?

— Обезумеют слабые человеки и взалкают плоти и крови подобных, — менторским тоном сообщила Неяна.

Рада молча кивнула, подтверждая слова вампирицы.

— Обезумеют — это понятно, а что значит… крови и плоти… В буквальном смысле?

— Упырями станут… — буркнула Рада.

— Можно трактовать как угодно, — обаятельно улыбнулась Неяна. — Как в буквальном смысле, так и в переносном.

— Просто прелесть, — буркнул я. — Наверное нам не стоит встречаться, с этими… человеками во избежание…

— Не вопрос, можно прямым ходом до Вышеграда, — прокомментировала Радослава. — Хотя…

— А нет какой-нибудь еды? — неожиданно поинтересовалась Фиса. — Страсть как проголодалась.

— И я… и мы… — хором поддержали ее юные чародейки.