Анатолий Дроздов - Денарий кесаря

– А одежда?

– Одежда тоже. Не волнуйтесь, скоро у них будет не только лучшая в Риме одежда, но полные руки золота!

– Откуда? – поинтересовался Аким.

– От поклонников, – пожал плечами гость. – Ты думаешь, они долго будут одиноки?

Внезапно старик осекся и виновато посмотрел на отца.

– Извини, сенатор! Я забылся…

– Мы скоро уезжаем, – спокойно ответил отец. – Я говорил тебе.

– Как только ты отошлешь их… – Управитель осторожно положил набедренную повязку Лейлы на стол. – Я видел, как это происходит, много раз. У женщин появятся поклонники, начнут задаривать их, старики будут соперничать с молодыми… Если боги будут милостивы, они протанцуют у меня полгода. Но, думаю, только до лета. Потом они переберутся в богатые дома и будут вертеть мужчинами, как женщины это умеют. О боги! Почему они не рабыни? Я заплатил бы пять тысяч сестерциев за каждую!

Старик еще раз вздохнул, попрощался и вышел. Мы продолжили ужин. Сирийки, когда Аким сообщил им о решении гостя, не утаив сладостных перспектив, пришли в восторг. Они принялись нас целовать прямо за столом, причем, так крепко, что ужин пришлось прервать…

Хотя управителя театра привел отец, сирийки были уверены, что их будущее устроил Аким. Они дружно расцветали при его появлении, норовили при каждом удобном случае обнять и поцеловать; в бессильной ревности я смотрел, как это делает Мариам. Отец относился к проявлением женских чувств спокойно, но на дружбу гостя с рабами смотрел хмуро.

– Почему ты так ласков с рабами? – спросил он однажды. – Ты высокого рода, воин, неужели считаешь их ровней?

Аким улыбнулся:

– В нашей земле нет рабов.

– Как? – изумился отец. – Кто же готовит вам пищу, шьет одежду, убирает дом?

– Бедные делают это сами, богатые нанимают работников.

– Вы никогда не знали рабства?

– Знали. Много веков.

– Почему отменили?

– Рабы восстали. Помнишь Спартака?

– Странно, что ты знаешь! – удивился отец. – В Риме не любят его вспоминать.

– Мы учим вашу историю. Наш Спартак победил.

– Легионы не смогли справиться?

– Большая часть войска перешла на сторону рабов. Солдаты устали от войны, им пообещали им мир и землю.

– Что было потом?

– Смута, кровь, много крови. Тысячи представителей богатых родов – те, кто не перешел на сторону новой власти, были казнены. Затем пришел голод – бывшие рабы не умели управлять. Страной правили поочередно диктаторы… Так длилось свыше семидесяти лет…– Аким говорил неохотно, чувствовалось, что ему это неприятно.

Отец кивнул, и больше гостя ни о чем не спрашивал.

Как я упоминал, в Риме жили мои родственники по бабушке – многочисленные потомки сенатора Пульхра. Пребывание под судом и последующая неопределенность нашего положения заставили отца не искать с ними встреч, но родственники сами нашлись. Как-то отец повел меня в родовую усыпальницу Пульхров – к месту упокоения бабушки. Мы возложили венок к статуе Пульхерии, украшавшей ее надгробие. Чувствуя вину перед безвременно умершей женой, Марк Корнелий Назон не поскупился и нанял хорошего скульптора. Тот изваял Пульхерию сидящей, одна рука ее лежала на коленях, а другая повисла – как будто жизнь только что оставила ее. Неуловимый переход из бытия к смерти был запечатлен на печальном лице бабушки; красота его пробуждала в сердце скорбь и жалость. По обычаю скульптуры умерших людей не раскрашивали; теплый, молочно-белый мрамор придавал облику бабушки чистоту.

Мы долго стояли у памятника, затем отец повел меня вдоль надгробий – знакомить с историей рода. И внезапно заметил свежее погребение: для мраморной урны с прахом еще не подготовили саркофаг, она стояла одиноко с горстью песка на крышке – символ предания останков земле. Надпись на урне сообщала, что пять дней назад умер и был сожжен на траурной церемонии Секст Пульхр – тот самый легат Пятого легиона, в котором начал военную службу юный Луций Назон. Эта весть взволновала отца – он считал себя обязанным легату. Узнав у Юния адрес сына Пульхра, отец написал ему письмо, в котором тепло отозвался о покойном и высказал глубокие соболезнования. Сын легата оценил письмо и сдержанность родственника – прислал краткий ответ со словами благодарности. А вскоре к нам в дом явился посыльный и от имени сенатора Гая Пульхра пригласил на гладиаторские игры, организованные в честь покойного легата и наступивших Паренталий – праздника поминовения усопших. Отца не было – он, как обычно, отправился в канцелярию к Юнию, поэтому раб обратился ко мне.

– Вас встретят у амфитеатра Августа на Марсовом поле и препроводят к почетному месту, где ваши места будут рядом с достопочтенным сенатором Пульхром! – возгласил раб после поклона. – Как почетным гостям вам покажут гладиаторов до выхода их на арену, вы сможете оценить силу бойцов, их вооружение и сделать ставки. Сенатор Пульхр готов оказать вам и другие знаки внимания!..

Появление вестника вызвало всеобщий интерес в доме: за моей спиной собрались не только Аким с женщинами, но и рабы. Я напустил на лицо строгость и велел передать сенатору, что мы принимаем приглашение и обязательно посетим представление. Посыльный поклонился и уже собирался удалиться, как его остановил Ахилл.

– Неужели сенатор Пульхр не подумал, что префекта могут сопровождать? – спросил он ехидно. – Что у тебя позвякивает в сумке?

– Тессеры! – смутился раб. – Прости меня! Я совсем забыл…

– Странно видеть такую короткую память у вестника! Ведь тессеры можно продать, не так ли?

Раб не ответил, виновато опустив голову. В ситуацию вмешался Аким: без долгих слов он запустил руку в сумку посыльного и отсчитал десяток бронзовых жетонов с номерами – тессер, служивших пропуском на игры. Велев посыльному удалиться, он раздал тессеры женщинам и рабам.

– Ты, наверное, не знаешь, что рабам запрещено посещать зрелища? – сказал Ахилл, неуверенно вертя тессеру в пальцах.

– Где на тебе на писано, что ты раб? – ответил Аким, с деланным вниманием осматривая Ахилла. – Не вижу!

Все рассмеялись и стали весело обсуждать предстоящее зрелище. Вездесущий Афинодор куда-то сбегал и принес весть: на играх будет выступать сам Прокул. Мне это имя ничего не говорило, но рабы, услыхав его, зацокали языками. Нам поведали, что Прокул – лучший гладиатор Рима, на счету его тридцать восемь побед. Прокул был свободнорожденным римским гражданином и выходил на арену только за деньги.

– Пять тысяч денариев за выступление! – утверждал Афинодор, но Ахилл покачал головой:

– Максимум три!

– Пять! – горячился Афинодор. – Три было в прошлом году! С каждым разом он поднимает цену – хочет накопить к старости. Ему ведь уже тридцать пять!