Алексей Борисов - Смоленское направление 2

– Я б осьмушку украл, а Грот сопрёт четверть. – Пробурчал под нос, вымокший до нитки Спиридон.

– Грот! Ты слышал приказ. А чтобы доблестные воины поскорее высохли, отправь их в лес, нам нужно много дерева. – Фаси заржал, что конь перед свиданием, окружающие его рыцари то же хихикнули.

– Лексей, что-то я не пойму. Больше сотни утопло, а они, нехристи – смеются. – Ильич сидел на пеньке, слушая приёмник вместе со мной, переводя на доступный мне язык древнескандинавскую речь.

– Это нервы Пахом, не может человек только одной войной жить, не выдерживает. – Я вспомнил записки аналитиков натовцев, которые писали, что местные жители Афганистана смеются над америкосами, постоянно ходящих в амуниции, не снимая оружия. Обзывают их трусами и сравнивают с храбрыми Шурави. Которые воевали честно, лицом к лицу, а после службы, могли даже без перочинного ножа пойти в духан, где веселились от души, не унижая местных посетителей. Могут ли знать аналитики, что Русский воин, на протяжении тысячелетий, сея хлеб, не знал и одного десятилетия мирной жизни. За этот период в нас выработалось отношение к войне как к труду. Иначе, с ума сошли бы.

Взять хотя бы Велимира, отрубившим пятидесяти кочевникам бошки на льду. Палача-профессионала, и то б стошнило, а он, как пришло время обеда, только руки помыл и кашу сёрбал за двоих. Но, как только трапеза закончилась, сразу стал воином, словно на работу пошёл.

Александр Ярославович спокойно выслушивал текст письма, которое Магнус читал по слогам.

– Достаточно, я уже читал его, не утруждайся. – Князь слез с сундука и приблизился к послу. – Если б вы не напали на ладью Пахома Ильича, то, … в общем, ты свободен, послов у нас в поруб не сажают, а вот с остальными, я так не волен поступить.

– Большего и не прошу мой конунг. У меня ничего нет, что можно было отдать в качестве выкупа из плена. – Пожилой рыцарь склонил голову, слова давались нелегко, но это было правдой.

Магнус вышел из шатра и направился к кораблю. Тяжкие мысли одолевали старого солдата. О содержании послания, которое было запечатано сургучной печатью, знал не только ромей, настаивавший на том, что он самый настоящий рус, но и Сбыслав Якунович, который почти близко к тексту процитировал часть письма. А теперь, оказывается и конунг Руссов знает о нём. Надо беречь Биргера как зеницу ока, он один из всех видел, что печать цела.

– Пелгуй, ты всё слышал, да опусти свой самострел, тут никого нет. – Александр махнул рукой своему оруженосцу, подзывая его поближе.

– Может, и нет, но так спокойнее. – Юноша приблизился к князю.

– Ты вроде из этих мест, Сбыслав расскажет тебе, где найти Пахома Ильича. Передай своему названному отцу, что мы атакуем завтра, в полдень, как и было оговорено. – Александр снял один из перстней со своего пальца и передал его ижорцу.

– Передам, только как обратно то? – Мальчик немного смутился.

– В Новгороде встретимся, оттуда направимся в Торопец, поспеши. – Князь развернулся и пошёл обратно к сундуку, где лежала карта устья Ижоры.

Почти затемно, перебравшись вплавь через речку, Пелгуй отыскал замаскированный лагерь Пахома. Всадника чуть не подстрелил Семён, чудом распознав в гонце бывшего зуйка.

– Дяденька Семён, а я вас и не увидел. – Ижорец так обрадовался, что соскочив с лошади, бросился обниматься с дозорным.

– Полно тебе зуёк, какими судьбами? – Семён по-отцовски похлопал отрока по плечу. – Заматерел, настоящий воин.

– На три вершка подрос. Во. – Пелгуй чуть-чуть привстал на цыпочки.

– Да не, больше. Ты мне по грудь был, а теперь по шею почти. Молодец.

– Мне к Пахому Ильичу надобно, да коня обтереть, чуть не заплутал, ища вас. – Ижорец погладил по шее скакуна, полез свободной рукой в сумку, пошарил там, извлёк морковку и скормил корнеплод лошадке.

Русская рать остановилась в двух верстах от поляны, где вовсю хозяйничали свеи, вбивая колышки в землю под руководством розовощёкого монаха, который для солидности таскал с собой пергамент с планом будущего острога. В это же время, Грот пытался построить паломников, вооружённых кое-как и больше заинтересованных, как бы что украсть, чем выполнять команды.

– Ублюдки! Не дай бог, кто-нибудь из вас попытается прихватить хоть горсть зерна. Лично вспорю живот и спущу кишки в реку. – Кричал Грот стаду фуражиров.

– Гавкай гавкай, нам бы только до скотницы добраться, а там посмотрим, чей ножик острее. – Ворчал кто-то из толпы.

Людская масса двинулась вдоль реки, впереди шёл отряд из пятнадцати воинов, которым было обещано по одному эре* на двоих, в случае удачного завершения похода и по две, если будет бой.

(ore – скандинавское название весовой единицы в 1/8 марки. Скандинавская марка = 218,3 г)*

Грот был уверен на все сто процентов, что охрана давно разбежалась. Шум от лагеря стоял жуткий, и наверняка, какой-нибудь любопытный решит проверить, что ж там происходит, а обозрев тысячу воинов – пустится наутёк. Вскоре отряд дошёл до места, где затонули шнеки, на берегу лежало несколько трупов, стая ворон вспорхнула, прокричала что-то обидное и немного покружась, уселась на ветки деревьев. За поворотом, насколько Грот помнил, была небольшая отмель, которая вела вглубь леса к полянке.

– Почти пришли. Хальвдан, смотри по сторонам, не хватало ещё стрелу схлопотать. Новгородские стрелки белке в глаз бьют за сто шагов. – Свей пропустил вперёд нанятых охранников.

Через семьдесят шагов показалась небольшая полянка с остывшими кострищами, а ближе к лесу стоял огромный навес забитый мешками. Толпа нищих ринулась вперёд, расталкивая, друг дружку.

– Стоять! – Только и успел прокричать Хальвдан.

Земля перед навесом провалилась, десятки людей рухнули в яму, напарываясь на острые колья, вслед за этим, позади, рухнуло дерево, за ним ещё одно перекрывая выход с поляны смерти. Пятнадцать арбалетных болтов и несколько пуль сразили наёмников одновременно.

– Ааа! Не хочу! – Грот упал на попу и стал сучить ногами, пытаясь отползти назад, к поваленным деревьям.

– Кто хочет остаться в живых – не шевелиться! – Раздался голос из леса.

– Жить, жить. – Грот вскочил и, петляя как заяц, бросился наутёк, за ним побежали оставшиеся в живых паломники.

Свей споткнулся, зашиб колено, но нашёл в себе силы, снова поднялся и побежал. Впереди мчался обезумевший человек в рубище, прокладывая сквозь молодую поросль деревьев дорогу. Вдруг он упал, причём как-то странно, словно что-то ударило его по ногам. Тонкая капроновая верёвка была натянута по всему периметру поляны.

– Тебе же сказали не шевелиться. – Тихий юношеский голос прозвучал за спиной Грота.

Двадцать паломников, во главе со своим командиром попали в плен. Их посадили в землянку, вырытую невдалеке от ложного склада. Дверь подпёрли бревном, бросив предварительно узникам остатки каши, вываленных в корыто, да бочонок с водой.