Владимир Голубев - Побег в прошлое

– Я это население спасу. И Валентин дает возможность выжить сотням тысяч. Погибнет пять тысяч, но семьи выживут у всех. От голода умерло бы больше. Твои караваны со свеклой и мои караваны с хлебом не могут прокормить всех. А голод еще на два-три года. Если бы смоленский князь меня послушал и отправил бедноту на юг, то тридцать тысяч жителей Смоленска сегодня были бы живы.

– И ты, дядя, не искал бы сегодня строителей, – усмехнулся Никита.

– Я для себя строю крепости? Мне это надо? С моими болячками нужно в тепле овсянку кушать, а не по стране мотаться. Жена скоро из дома выгонит, – запротестовал Коробов.

– Куда она беременная денется! Четвертый ребенок, дал бы женщине передохнуть, – засмеялся Никита.

– У самого шесть детей!

– Так от трех жен! Дальше разговор скатился на семейные темы.

Сегодня, вспоминая недавний разговор, Никита мучился сомнениями. Правильно ли выбрана стратегия подготовки к нашествию монгол? Вооружение и крепости съедали столько денег, что на них можно было нанять в Европе огромную армию. Шестой крестовый поход завершен. Воинов, изнывающих от безделья, пруд пруди. Каждая европейская страна легко собирала полсотни тысяч любителей воевать за деньги. Вместо этого Валентин пытается отобрать двадцать тысяч русских, способных воевать. Союз с болгарами не вызывал у Никиты восторга. Зерно скоро сможем производить больше и дешевле, чем болгары. Коробов обещал в этом году начать выплавлять чугун здесь, у болгар появится конкурент, их уникальные поставки сразу станут дешевле. Каждый год болгары повышают цены на чугун, не смотря на пятилетний договор. Формально они правы, из-за громадных закупок русскими купцами цены на железо сильно выросли, чугун по-прежнему остается вдвое дешевле. Ничего, потерпим еще пару лет. Новгородцы вышли уже на верховья Печоры и Камы, оттуда недалеко до Чусовой. Болгары предпочитают двигаться на юг, север Урала оставляя без внимания. На следующий год будет для них сюрприз, когда соль начнем возить с верховий Камы, по Волге, в Русскую Империю. А когда по Чусовой пойдут баржи с железом, тогда болгарский чугун нам будет не нужен.

Болгары, заключая договор с Ярославом, желали получить большую русскую армию, достаточную для разгрома монгольской орды. Тридцать тысяч воинов, обещанные Ярославом, казались им недостижимой мечтой. Никита решил попробовать ввести монгольских ханов в заблуждение, он направил Ярославу двадцать пять тысяч половцев. Половцы не были элитой русской армии, но опытные, непрерывно воюющие шестой год подряд, воины отличались завидной дисциплиной и выучкой.

Ярославу прощалось слишком многое. Рязань находилась в списке пограничных городов. Это должна была быть крепость с минимально необходимым гражданским населением. Никита ехал по направлению к кремлю, и поражались многолюдью. Ему навстречу попадалось удивительно много мужчин без оружия и женщин. Поражало богатство одежд. Яркие, а значит очень дорогие, плащи мелькали тут и там. Их владельцы вели себя гордо, не смущались, увидев военных в форме императорской гвардии. Проезжая часть была освобождена для императорского кортежа, но это не мешало жителям города чувствовать себя хозяевами. Жители кланялись, но без раболепия. Люди в военной форме явно выделялись среди «попугайского» одеяния толпы. Воины чуть кивали, козыряли, прикладывая руку к своему шлему. Никита ловил на себе узнающие взгляды, но чаще просто любопытные. Провинциалы пришли развлечься.

– Никита, посмотри, герцогиня Муромская! – прошептала Марфа, наклоняясь ближе.

– Которая?

– С короной, наблюдательный ты мой, – засмеялась жена.

– Ты по короне догадалась, или помнишь её.

– Узнала. Я ездила к Святославу Ольговичу, когда он выкупил нашу родню. Она за два года изменилась сильно, но жадный взгляд остался.

– Ты до сих пор не согласна с моей жестокостью по отношению к семьям предателей.

– Она у тебя была избирательна. Чернь отделалась испугом. «Александра Невского» учат так, как будто прочат ему императорскую мантию. Чей он внебрачный сын Коробова, Мышкина? Или всё-таки сын «предателя», – Марфа обиженно насупилась.

– Не скажу, – засмеялся Никита. Поцеловал Марфу, попытавшуюся уклониться. Марфа сделала вид, что надулась.

– Даже Счастливчик не знает, кто такой «Александр Невский», – успокоил её Никита.

Ярослав радовался, как ребенок. Пытался сдерживаться, но весь светился от счастья. Никита привез ему новую игрушку: три «дикие» дивизии и элитный половецкий полк, из первого, старого набора.

– Посмотри на них, Ярослав. Этот полк ничем не уступит монголам. Ни выучкой, ни дисциплиной. А вооружение, наверняка, лучше. Лошади. Это наше больное место. Два-три боя и лошадь можно списывать, – разбирал достоинства половцев Никита.

– Вон та сотня, на вороных огромных лошадях, смотрится грозно. Представляю, сколько стоит такая лошадь! – купеческая жилка в Ярославе заговорила о ценах.

– Это фризская порода, сорок с лишним килограмм серебра за лошадь. Каждый всадник в этой сотне барон, лошадь его личное имущество, как и оружие. Честно говоря, стоимость лошади и вооружения больше стоимости любого баронства, – Никита тоже любил поговорить о деньгах. И образование, и работа располагали к этому.

– Я слышал, что два десятка гвардейцев купили себе на Востоке аргамаков, – проявил осведомленность Макар.

– Пижоны. Кормить лошадь зерном, финиками и сушеной рыбой! Стоят в два раза дороже дестриэ, а силой и ростом уступают, – Валентин скептически оценил покупку.

– Выносливость. Аргамак полноценный боевой конь. За день может пробежать сотню километров с всадником в полной броне. А европейский рыцарский конь, дестриэ, хорош только в бою, – Никита встал на сторону своих гвардейцев.

– Но воевать на нем можно только летом.

– Я не спорю. Я считаю нерациональным развивать рыцарскую конницу. Богатый воин может повысить свой статус и безопасность, купив такую лошадь, что вынесет его вес с доспехами. Императорской армии это не по карману, – закончил Никита примиряюще.

– Время рыцарей уже закончилось, – Валентин был категоричен.

– Это ты про свои самострелы с гранатами?

– Мой арбалет пробивает любой доспех полукилограммовым болтом на расстоянии ста метров. Не нужна никакая граната. Хотя, к слову, граната летит на триста метров. При попадании, убивает рыцаря, при взрыве в трех метрах от всадника, калечит лошадь. При этом граната стоит в двести раз дешевле дестриэ, а чугунный болт со стальным наконечником, в тысячу раз дешевле, – Валентин был искренне доволен своим вкладом в гонку вооружений.