Дмитрий Никитин - Тинг против всех. Игра адмиралов

Чтобы наступать вверх по Янцзы требовалась серьезная армия. Именно для этого сюда собирался генерал Китченер с отборными войсками, освободившимися после разгрома Трансвааля. До буров Китченер воевал с махдистами в Судане, где совершил блистательный поход вверх по Нилу,заодно отбросив в сторону французов. Однако получится ли у генерала повторить свой марш вдоль Янцзы? Китайцы всё же не суданцы, у них есть и современное вооружение. К тому же на Ниле у речной флотилии Китченера не было противника, а на Янцзы стоит весьма сильная вражеская эскадра. И сражаться с ней на плохо разведанных, изменчивых фарватерах будет не так просто. На реке, пусть даже самой широкой, воевать совсем не то, что в открытом море. Тут численное превосходство может сойти на нет.

Если честно, то адмирал Сеймур оставил бы сейчас всё, как есть. Вставшая в Вузуне эскадра надежно блокировала флот Тинга в Янцзы, какой-то угрозы для транспортов с войсками китайцы уже не представляли. В Шанхае создавалась промежуточная база для войск, перебрасываемых из Европы, Африки и Индии на север Китая. Поход на Пекин не должен был быть особенно трудным - главный из командовавших там китайских генералов Юань Ши Кай уже дал понять, что готов капитулировать при условии сохранения своего правительства. Этот Юань может вполне пригодиться впоследствии. К зиме вода в Янцзы спадет, броненосцы Тинга сядут на дно, тогда лучше всего будет двинуть на Нанкин сухопутную армию. В этом случае, наверное, сам Тинг благоразумно признал бы, что не стоит становиться на пути прогресса и цивилизации.

Но германцы торопятся разделаться с Тингом прямо сейчас. Это вызывает подозрения: не хотят ли немецкие союзники заполучить под свой контроль устье Янцзы - главные торговые ворота Китая?! С другой стороны, если немцы рвутся в бой - зачем лишать их такой возможности. Пусть лезут на китайские пушки, покажут, что стоит их хваленая броня. Во всяком случае, подставлять под вражеские снаряды собственные корабли с весьма облегченное бронирование, адмирал Сеймур не собирался. В конце концов, нельзя было забывать, что помимо китайцев есть еще и русские. Пока англичане и немцы торчат в устье Янцзы, Россия захватила уже почти всю Маньчжурию. Но в Пекин адмирал Сеймур намеревался успеть первым!

БРОНЕНОСЦЫ СЕРИИ "БРАНДЕНБУРГ"

Преодолевая течение, германская эскадра неторопливо продвигалась по казавшемуся бескрайним водному простору. Справа на самом горизонте виднелось побережья провинции Цзянсу, слева - темнели берега Чжэцзяна. Идущие впереди канонерки вместе со спущенными с броненосцев катерами вычищали фарватер от мин. Коварные мины немцы считали едва ли не единственным своим противником. Что еще могли китайцы противопоставить германской мощи, так зримо воплощенной в стальных гигантах? Броненосцы "Фридрих Вильгельм", "Вейсенбург", "Бранденбург", "Вёрт" - по 10,5 тысяч тонн водоизмещения, с поясом брони от 12 до 16 дюймов, с шестью 11-дюймовыми орудиями в трех башнях на каждом. Выкрашенные в серые цвета, высокобортные, с мощными надстройками, с орудийными башнями, похожими на опрокинутые котлы великанов, с черно-золотыми орлами, раскинувшими крылья на форштевнях, - огромные немецкие корабли величественно попирали мутные воды широкой, как море, китайской реки. За броненосцами следовали крейсера - "Бисмарк", "Ганза", "Герта", "Хела", "Корморан", а в отдалении вторым эшелоном шла английская эскадра, часть кораблей которой тянули за собой связанные цугом джонки с десантом.

Поскольку китайцы успели продемонстрировать преимущества воздушной разведки, на пароходе "Форверст" из Германии доставили оборудование воздухоплавательного отряда. Наполненный водородом огромный продолговатый аэростат взлетел с палубы корабля и, удерживаемый рядом с ним длинным канатом, поплыл над эскадрой,. Наблюдатель доложил, что вражеских кораблей не обнаружено. Очевидно, Тинг не собирался выходить на бой из Янцзы. Значит, надо было самим войти в реку, подавить береговые батареи, прорваться до Нанкина и отправить на дно флот Тинга, если китайцы сами не затопят свои корабли или не поднимут белые флаги.

Внезапно в небе заметили какую-то темную точку, словно огромную птицу. По мере приближения стало видно, что летящий предмет на самом деле - подобие коробчатого змея с раскинутыми, точно крылья, полупрозрачными плоскостями. Его увлекал вперед не буксирный канат, а собственный мотор, оснащенный чем-то вроде пропеллера, то есть аэроплан представлял собой управляемый летательный аппарат тяжелее воздуха! Русские с "Манджура" говорили, что видели подобный "драхенфлигер". Им мало кто верил, но он, вот он - настоящий воздушный корабль! Жужжа мотором, аэроплан сделал круг над кораблями, с которых за ним следили, задрав головы, сотни матросов и офицеров. Слишком поздно они сообразили, что над ними не только аэронавтическое чудо, но еще и оружие. Сверху забарабанил пулемет; одна из упавших горячих гильз пребольно стукнула марсового на "Бранденбурге", когда тень от аэроплана на миг заслонила солнце. Плюясь огнем, воздушный корабль пролетел совсем рядом с аэростатом. Наблюдатели из корзины отчаянно кричали, чтобы их быстрее подтягивали лебедкой вниз. С мостика "Форверста" по аэроплану открыли огонь из револьверов два или три офицера, но "драхенфлигер" развернулся с сильным креном и вновь устремился на своего воздушного противника, пролетев на этот раз над самым аэростатом. С летающего корабля сбросили что-то вроде горящего факела. Выходивший у аэростата из пробоин от пуль водород вспыхнул с гулким хлопком, горящий воздушный шар быстро пошел вниз и рухнул в воду. Победно жужжа, китайский аппарат удалился в сторону берега и скоро исчез из вида.

Потеря аэростата недолго занимала эскадру. Корабли вставали для стрельбы по береговым укреплениям - низким земляным валам, наспех насыпанных китайцами по обоим берегам Янцзы. "Фридрих Вильгельм" и "Вейсенбург" открыли огонь по Цзинцзяну на северном берегу, "Бранденбург" и "Вёрт" - по Цзянцину на южном. Броненосцы действовали с немецкой аккуратностью. Сначала стрельба велась с самой дальней дистанции. Китайцы не отвечали, их позиции скоро окутались клубами черного дыма и желтой пыли. Потом была дана команда приблизиться для ведения огня со средней дистанции. Броненосцы вошли в реку подальше, оказавшись от противника в 15-20 кабельтовых. Легкий "Корморан" поднялся еще выше по течению. Малый крейсер ходили галсами под самым носом у китайцев, чтобы заставить их открыть позиции, а потом корректировать огонь эскадры.