Дмитрий Никитин - Тинг против всех. Игра адмиралов

БРОНЕНОСЕЦ "ГОЛИАФ"

Стоящий на мостике "Голиафа" контр-адмиирал Брюс понял, что настал миг, когда он сможет, наконец, отомстить за свой недавний позор. Полгода назад, когда в отсутствии отправившегося с десантом к Пекину вице-адмирала Сеймура контр-адмирал Брюс командовал английскими кораблями в Печелийском заливе, он вынужден был удирать от пары китайских броненосца. Теперь самим китайцам не уйти от Брюса! "Голиаф" сумеет один справиться с искалеченными кораблями Тинга, сначала с одним, потом - с другим. "Голиаф" прибавил ход и взял лево руля, чтобы подойти к "Шэн-Хаю" со стороны кормы - сильно погрузившейся в воду, с выведенной из строя задней башней.

Адмирал Тинг был занят больше наводкой пластыря на подводную пробоину от торпеды, чем продолжением огневой дуэли с противником. Сгущающие сумерки делали стрельбу из единственного прицельно бьющего 12-дюймового орудия носовой башни всё более бессмысленной, хотя черные силуэты "Барфлера" и "Фридриха Вильгельма" были всё еще хорошо видны на фоне светлого закатного неба. Куда, интересно, подевался "Голиаф"? Первыми английский броненосец заметили с кормового артиллерийского поста. По быстро приближавшемуся "Голиафу" открыла огонь единственная уцелевшая 6-дюймовка в задней части спардека. Для ее снарядов броня нового английского линкора - нетолстая, но закаленная по последним технологиям - была, пожалуй, не по зубам. "Голиаф" приближался неотвратимо, как смерть. Оставалось только ждать - решат ли англичане подойти борт о борт, чтобы сразу решить дело залповым огнем шести скорострельных 6-дюймовок в бортовых казематах или останутся за кормой для более медленного расстрела "Шэн-Хая" из 12-дюймовок носовой башни? "Голиаф" остался сзади...

Англичане вели безжалостный продольный огонь. Канониры британского линкора добились уже трех попаданий в центральную надстройку, но мощные броневые траверсы "Шэн-Хая" держали эти удары, способные вызвать взрыв котлов и разорвать корабль на части. Английский крупнокалиберный снаряд пробил заклиненную кормовую башню "Шэн-Хая", взорвав остававшиеся в орудиях снаряды. Из башни полетели куски брони. К счастью снарядные и зарядные погреба уже были затоплены из-за торпедной пробоины. Одновременно с "Голиафом" по "Шэн-Хаю" вели огонь "Фридрих Курфюрст" и "Барфлер", заходящие справа по курсу. От них можно было отстреливаться из носовых орудий, и китайские артиллеристы добились успеха, отправив 12-дюймовый снаряд в задний мостик "Фридриха Вильгельма". Густеющая на глазах темнота помешала разглядеть лучше результаты попадания. По всей видимости, этот успех должен был стать для "Шэн-Хая" последним...

Неожиданно рядом с "Голиафом" встали фонтаны от падения крупнокалиберных снарядов. Кто вел огонь? Английский прожектор пронесся по дуге над морем, выхватив очертания большого корабля. "Цин-Хай" вернулся на помощь своему флагману. Через минуту на "Голиаф" обрушился второй залп. Похоже, что это были зажигательные снаряды. Спардек британского линкора охватило яркое липкое пламя, превращая в ночной темноте броненосец в отличную мишень. "Голиаф" вступил в дуэль с "Цин-Хаем", продолжая подсвечивать его прожекторами, но видя по большей части в темноте лишь вспышки выстрелов. Китайские снаряды падали в "Голиаф" один за другим. Тонкая броня облегченного броненосца оказывалась "прозрачной" для 12-дюймовых снарядов. Один из них остановился только в угольной яме. Другой, взорвавшись на верхней палуб, полностью уничтожил батарею 3-х дюймовых орудий. Вдобавок ко всему, оставленный "Голиафом" на время в покое "Шэн-Хай" сумел развернуться и обстрелял корабль адмирала Брюса из носовой башни и 6-дюймовок правого борта, одна из которых сделала очень неприятную пробоину около форштевня "Голиафа".

Став почти непроницаемой, ночная темнота положила конец дальнейшему бою. Противники окончательно потеряли друг друга из вида. Адмиралы Гейслер с "Фридриха Вильгельма" и Брюс с "Голиафа", а также принц Генрих с "Герты" обменялись световыми сигналами (радиотелеграф не действовал из-за сорванных антенн и разбитых аппаратов) об отходе на запад, чтобы закрыть поврежденным китайским кораблям путь к берегу. Через некоторое время в ночной темноте издалека вновь стала доноситься канонада, которая, впрочем, быстро утихла. Как оказалось позже, искавшие свою эскадру британские крейсера "Графтон" и "Андаунтед" столкнулись с вражескими броненосцами. Крейсера попытались добить еле державшийся на воде "Шэн-Хай", но были отогнаны "Цин-Хаем". Впрочем, как докладывал адмирал Фицджеральд, его крейсера смогли далеко оттянуть преследовавшего их "Цин-Хая" от его поврежденного товарища - так что "Шэн-Хай", если и переживет ночные часы, поутру сможет стать легкой добычей для кораблей союзников

Команды, валившиеся с ног от усталости после беспримерного по нагрузке дня, получили, наконец, возможность устроиться среди руин своих кают и кубриков или прямо на палубе, заваленной обломками и осколками снарядов. Их ждал сон - беспробудно-мертвецкий у одних, тревожный, наполненный кошмарами, - у других. Однако ночь для союзной эскадры, дрейфующей по темной глади моря, выдалась беспокойной и едва не стала роковой.

Действуя по заранее выработанному адмиралом Тингом плану, в эту ночь из Хаймыня вышла минная флотилия - минные крейсера (торпедные канонерки) "Фэй-Ин", "Чжень-Ань" и "Чжень-Вэй" (800 тонн водоизмещения, 22 узла хода, три торпедных аппарата, два 4-дюймовых и 10 малокалиберных орудий), сопровождаемые миноносцами "Чжан-Цзэ" и "Су-Цзе" (по 120 тонн водоизмещения, 24 узла, 3 торпедных аппарата, два малокалиберных орудия). В море по радиопеленгу шедшего с эскадрой Тинга миноносца "Хай-Лун" (280 тонн, 33 узла, 2 торпедных аппарата, шесть малокалиберных орудий) амойская флотилия вышла на англо-германскую эскадру. К несчастью для китайцев и к удаче для союзников, первым встретившимся минной флотилии кораблем был примкнувший к англичанам и немцам итальянский крейсер "Веттор Пизани". Китайские миноносцы приняли его по сходности силуэта за собственный "Хуан-Хай" и прошли мимо, осветив свои желтые флаги. Итальянцы открыли огонь из всех орудий и, хотя не добились попаданий, предупредили об опасности английские и немецкие корабли. До утра они держались вместе в оборонительном строе, освещая пространство вокруг из прожекторов, и открывали огонь по любой подозрительной цели.

МИННЫЙ КРЕЙСЕР "ФЭЙ-ИН"

Ранним утром крейсера приступили к патрулированию в поисках китайских кораблей, попутно поднимая со шлюпок и обломков спасшихся с затонувших судов. К полудню отряд из немецких крейсеров "Герта" и "Ганза", а также итальянского "Веттора Пизани" обнаружил по подымающемуся высоко в небо дымному столбу полузатопленный, со сбитыми трубами "Шэн-Хай", пытавшийся, тем не менее, продвигаться к югу. На обломках грот-мачты плескался на ветру вымпел адмирала Тинга.