Роман Злотников - Царь Федор. Еще один шанс…:

Приехавшие еще много чего удивительного порассказывали. Например, что ни весной, яровые, ни осенью, озимые, здесь никто не сеял. Царевич запретил. И как ведь угадал-то! Потому как энтим летом, как и прошлым, снова все время дожди лили, а потом опять же ранние морозы ударили. А вот зима, как нарочно, бесснежная выдалась, но морозная. Так что все, что весной посеяли,— либо сгнило, либо померзло, а что осенью — тако же вымерзнуть уже должно было. Многие как раз и в путь тронулись, потому как даже на скудный урожай уже никакой надежды не осталось… Но люди здесь летом без дела не сидели. Эти самые дороги строили, запруды на реках небольших и ручьях ладили, кирпичи лепили и обжигали, да еще удивительную штуку, коей на царевичевом подворье большие терема крыты. Черепицею называется. И сейчас также не сидят — лес валят и свозят, в гончарных мастерских и кузнях работают, уголь жгут. А еще на запрудах большие водяные колеса устроены и еще строятся. А еще в крестьянских избах чудесные печи кладут. Не как обычно, а с настоящими трубами. Ну как у какого знатного боярина. Отчего дым не через вьюнок над дверью вместе с теплом уходит, а сам собой через трубу. И потому в избах потолки совсем не закоптелые… Конечно, полностью всего этого приехавшие не видали, но им про то как раз те мастера, что их проверяли, порассказали. Потому как они сами как раз в таких избах жили.

Все беженцы после таких рассказов ходили смурные, а та тетка, что тогда царевичевым воям вопить начала, принялась мужа пилить да корить, чего это он у нее никакому важному и нужному здесь ремеслу не научился. И как им теперь, бедным, быти? И нешто им теперь снова путь-дорожку собиратися? И какие ж они все бедныя несчастныя… Мужик все ее визгливые причитания сно сил молча, но было видно, что ему тоже не по себе. Пото му как по рассказам выходило, что люди здесь живут мал что не в раю. А затем пришла пора с этим раем, в которо они оказались, прощаться…

На седьмой день после обеда их опять собрал тот са мый мужик, что встретил их на дороге в первый день, полушубке с кушаком. Окинув обреченно молчащую тол пу взглядом, он вытянул из-за пазухи сложенный вчетверо лист бумаги и, развернув его, наморщил лоб.

— Никодим Кривой! — начал он зычно. Никодим был одним из мастеров.— Ваньша Пегий! Митяй Погребец!..— Всего он зачитал имена семерых, среди котор оказался и тот дедок с двумя внуками. После чего ело бумагу и сурово приказал: — Подь сюды!

Названные торопливо вышли из толпы. Мужик оки нул их взглядом.

— Царевич, послушав докладчиков про мастерство ваше знатное, дозволяет вам остаться в царевой Белкин-ской вотчине.— Он сделал паузу и спросил их: — Вы как имеете на то свое желание?

Мужики слегка опешили. Это кто ж и когда у мужик его желание спрашивает? Но растерянность длилась н более пары мгновений. Все дружно сдернули с голов-шапки и закивали.

— Да… да, батюшка… а то ж…

— Тогда берите свои чады и домочадцы и рухл какую надобно и собирайтеся вон тама, у столба.— О повернулся к остальным, понуро глядящим на него. А вам, народ честной, русский, царевич в милости свое дозволяет выбрать, куда вы дальше двинетесь. По его ве лению ли — в таком разе он даст вам прокорму, охрану о татей надежную и заботу свою недреманную на все время пути. Либо куда сами захотите — в таком же разе вам выдадут прокорму на одну неделю да и отпустят с миром.

— Ой, бедныя мы бедныя…— затянула давешняя баба.

Мужик с кушаком сурово взглянул на нее и негромко, но эдак веско сказал:

— А ну-тко, угомоните ее…

И ее мужик, до сего момента молча и даже слегка эдак втягивая голову в плечи выносивший все ее вопли и ругань, внезапно все так же молча развернулся и со всего размаху залепил ей кулаком в ухо. Баба вякнула: «Ы-ык!», шмякнулась на задницу и заткнулась. Судя по ошеломленному выражению ее лица, до сего момента он никогда ничего подобного не делал…

Мужик с кушаком одобрительно кивнул и снова спросил:

— Ну так кто куда ийтить думает? Подходите по одному и докладайте.

— А куда царевич ийтить-то повелел?! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Далеко,— не стал скрывать мужик с кушаком,— на Урал-камень. И далее. Во Сибирску землю.

— К Строгановым? Мужик мотнул головой:

— Нет. Вы — нет. К Строгановым в том годе людишек отправляли. А ныне царевич в свою вотчину отсылает. На свои земли.— Мужик сделал паузу и хитро подмигнул им: — Хощет и там тако же, как и здесь, все устроить…

Это было доброй вестью. Ради такого и на Урал-камень идти стоило. Все оживились, загомонили, зачесали затылки. Конечно, доходили слухи, что, скажем, в Северской земле зима вроде как выдалась снежная. И урожай там должен быть добрый. Но ведь туда надо еще добраться. А чем дальше, тем шиши на дорогах больше лютовали, сами же то на своей шкуре испытали. И потом, даже добравшись, до того урожая дожить. А тут царевич и прокорм предлагает, и охрану, и там вроде как все мало-помалу обустроиться должно. А что идти долго — так ноги, чай, свои, не казенные, выдержат. И большинство решило — двинемся. Да ежели там все так обустроится, то чего более христианину-то надобно?.. К тому же вроде как случайно прибившиеся друг к другу горемыки за прошедшую неделю перезнакомились и даже слегка сдружились. Кудим также толкался промеж остальных, чесал затылок рубил рукой воздух, однако позже, как все разошлись, скромненько так, бочком-бочком подсел к Настене и, посидев некоторое время, чужим, наигранным голосом спросил:

— А чегой-то ты, дочка, все в избе-то сидишь да сидишь… Вона надела бы платок понарядней, ну тот, что он мамки остался, да и пошла бы, что ли, к колодцу…

Настена удивленно воззрилась на него. С чего бы это отцу такая забота, чтобы ей здесь, где у них всего лишь временное пристанище, у колодца в материном платке красоваться? Но отец продолжал сверлить ее напряженным взглядом, а когда она так и не сдвинулась с места, вытащил из мешка материн платок, самое нарядное, что было у них изо всей их убогой рухляди, и сунул ей в руки:

— Иди-иди. Постой, на людей посмотри… а улыбнись кому-нито. Можа, тот вой царевичев проедет.! А нет — так, можа, еще кто, из тех, кто здесь в силе…

Настена несколько мгновений ошарашенно глядела на отца, а затем отшатнулась, прикрыв рот обеими руками. Отец зло сверкнул глазами, а потом опустил голову и глухо произнес:

— Ну куцы нам с малыми-то на Урал-камень?.. Помрут ведь, дороги не сдюжив…— И, предупреждая возможные возражения, добавил: — Здеся-то уже все вонай как обустроено. А там когда оно еще будет. И будет ли?..|

Когда Настена шла к колодцу, ей казалось, все смотрят на нее как на кабацкую потаскуху, что за деньгу и чарку хлебного вина дозволяет мужикам сделать с ней, чего они сами захотят. И все то время, что она там стояла, прятала лицо за уголком платка. Так что отец, несколько раз выходивший на улицу, подошел к ней и прошептал злым голосом: