Юрий Каменский - Витязь специального назначения

— А-а, понял. Нет, ты уж потерпи. Как только у меня голова заживёт, я им устрою панихиду с танками.

—-Чего устроишь? — не понял Хан.

—-Увидишь. Тебе понравится.

Он встряхнул головой, отгоняя сон. Организм начинал впадать в оцепенение, хотя тело продолжало работать. Несколько раз кто-то из вновь прибывших, уснув, выбивался из общего ритма. Коррективы, естественно, вносились тем же кнутом. Рабов жалеть не принято по определению.

Утром задул свежий попутный ветер. Кривобокий что-то пронзительно заорал. Галерники стали втаскивать вёсла внутрь. Хан и Акела, по мнению надсмотрщика, сделали это недостаточно проворно. Чем были выставлены оценки, ясно и так.

— Червивый верблюд, которого изнасиловала пьяная ящерица, — зло прошипел Джура.

Представив себе эту картину, Витязь тихонько фыркнул, не в силах сдержаться.

— Ты что? — недоумённо уставился на него напарник.

— Непросто пришлось ящерице, — серьёзно ответил Акела, — ещё и пьяная.

Они поглядели друг на друга и фыркнули оба. Грести не надо было. Разговаривать не запрещалось, если не слишком громко.

— Жрать хочется. Я без баранины тут ноги протяну, имей в виду. Как голова твоя себя чувствует?

— Передавала тебе привет, — буркнул Витязь, не распространяясь, — к ним уже шли надсмотрщик и повар с чаном. Поев какой-то рисовой каши с овощами, Акела привалился к борту. Спину и руки сводило болью перетружденных мышц. Следы от бича немилосердно жгло солнце. Дураку ясно — хочешь пожить ещё, береги силы. дайте только в себя прийти, я вам тут такое устрою — «приходи, кума, любоваться». Надо же, опять голова под раздачу попала — гудит, «как колокол на башне вечевой».. В дальнейшем следует её особо поберечь, нам мозги наружу — лишняя экзотика.

…Потянулась однообразная жизнь галерного раба. Гребля стала привычной, и тело работало на автомате, мышцы подстроились к нагрузке. Акела, зная, что его мучители бесчинствуют, лишь пока болит его голова, морально чувствовал себя достаточно комфортно. Он просто ждал.

Другим не хватало именно этой надежды, но… не объяснишь же им в присутствии надсмотрщика, что галера жива лишь до его выздоровления, Акела не мог это сделать чисто физически. Во всеуслышание это не объявишь, а передать тихо «по цепочке» нельзя. Во-первых, мешал языковой барьер. Во-вторых, он прекрасно знал, что и в таких коллективах обязательно есть свои стукачи, это аксиома. Агентурная работа родилась не на полчаса раньше кибернетики, про неё ещё в Библии всё расписано. За подготовку к побегу или бунт им Кривобокий шкуру живьём сдерёт, уж такого случая он никак не пропустит. Поэтому приходилось молчать в тряпочку, с болью наблюдая, как ломает товарищей неволя.

— Тебе не кажется, что стоит соседей подготовить?

Тьфу, чёрт, мысли читает, что ли? Хотя, о чём тут ещё можно думать? Он вкратце пояснил свои соображения.

— Да, — согласился Хан, — без шпионов нигде не обходится. И здесь какой-нибудь убогий доносит за лишний кусок.

— Кусок-то вряд ли. Доносит, чтобы лишний раз не били.

— Пожалуй, — подумав секунду, согласился напарник, — о, это ещё что?!

Они как раз бездействовали, — галера шла под парусами. Тихий счастливый смех, прозвучавший за спиной, заставил обоих резко обернуться. Ну, не до смеха тут, кому это вдруг так хорошо стало?

Здоровый смуглый галерник, то ли румей, то ли чёрт его знает, радостно хихикал, перебирая в пальцах свою цепь.

— Всё, отмучился, — шепнул Акела, — крыша поехала.

— Башка масло варить перестала, — согласился Хан, уловив смысл незнакомого выражения.

Оба испытывали неприятное чувство бессилия. Ясно — чем это кончится, но сделать ничего нельзя. Блин, почему такие бугаи ломаются в первую очередь?

К ним уже направлялся Кривобокий, привлечённый странными звуками. Подойдя вплотную, он с полминуты наблюдал за несчастным. Потом поднял глаза на ближайшего лучника, стоящего наверху. Красноречивым жестом постучал себя по лбу и, не тратя лишних слов, чиркнул себя большим пальцем по горлу. Дзенкнула тетива и румей забился в агонии, со звоном загребая закованными ногами. Дождавшись, пока он замрёт, надсмотрщик отомкнул кандалы. Легко подняв довольно грузное тело, он взвалил его на плечо и, подойдя к борту, швырнул в воду.

На этом месте почти сразу вскипела вода, два или три острых плавника мелькнули рядом.

— Похоже, эти твари постоянно корабль сопровождают.

— Как видишь, — криво усмехнулся Акела, — в еде у них недостатка нет. Кстати, нужно постараться, чтобы этот колченогий за борт попал живым.

— Я лично об этом позабочусь, — мстительно оскалился Джура.

На их памяти это была уже третья смерть здесь. Через неделю после боя скончался один из викингов, очень здоровый на вид, легко раненый при захвате. Он умер от какой-то неизвестной, скорее всего, нервной болезни. За эту неделю он буквально истаял и угодил за борт к акулам. Другой, скованный с рыжим Эриком, не выдержал и попытался удавить ненавистного надсмотрщика. Но тот, явно привычный к таким вещам, ловко вывернулся и тут же, в назидание прочим, долго хлестал кнутом утыканное стрелами мёртвое тело.

— Ты как? — с проснувшейся надеждой спросил Хан.

— Не сегодня-завтра буду готов.

Тот радостно потёр руки. Его враз перестал беспокоить нудный дождь, что с полночи мочил их спины, вызывая озноб. Стрелки были одеты в плащи, согревались вином и имели возможность обсушиться в тепле. Иззябшие гребцы скрючились от холода на своих скамьях.

Витязь улыбнулся. Благодаря силе красного камня он легко управлялся с веслом, мышцы ныли только первое время. Нагрузка же по тяжести была для него небольшой, он даже чувствовал, что одним рывком сможет сломать это весло как раз на уключине.

Но делать этого, до поры, естественно, не следовало. Ну, порвёт он цепь, ну, устроит тарарам с обломком весла. Далеко-то уйти всё равно не успеет. Любой из этих двух лучников, дежуривших наверху, спокойно снимет его стрелой, вот и всё. Требовалось восстановить свою способность подчинять людей одним волевым посылом. Если так пойдёт дальше, через пару дней нужно будет устроить проверочный тест, а потом, держитесь, ребята, достали вы меня уже своей простотой.

Дня через три Акела почувствовал себя в полной норме. Он работал веслом, искоса наблюдая за теми, кто попадал в поле зрения. Наконец один чернокожий сбился с ритма и стукнул по соседнему веслу. Акела уже давно «сел» на мысленную волну Кривобокого. Тот, вероятно, и сам не понял, почему, замахнувшись на невольника-негра, вдруг опустил свой тяжёлый кнут. Похлопав сжавшегося в комок галерника по спине, буркнул: «Работай лучше». Помотал головой, как бы отгоняя навязчивую мысль, пошёл по проходу, тяжело о чём-то размышляя. Гребцы, на всякий случай, постарались лучше попадать в ритм.