Дмитрий Роспопов - Мастер клинков. Клинок выковывается

Я уже понял, что маркиз расспрашивает меня не просто так, видимо, он намерен сделать мне какое-то предложение, и поэтому выясняет мои способности. Собственно, поэтому я и отвечал на его расспросы – заручиться поддержкой такого влиятельного человека никогда не бывает лишним.

Слегка восстановив в памяти события, я стал рассказывать, опуская всё, что могло выдать тайны мои или гномов. Я говорил и говорил, а маркиз раз за разом уточнял отдельные моменты и детали. На какие-то вопросы я отвечал, некоторые пропускал мимо ушей или делал вид, что не понимаю, о чём идёт речь. Думаю, проговорил я около двух часов. Закончив, я устало откинулся на спинку стула, маркиз был очень дотошен, мне стоило огромных усилий уклоняться от таких вопросов, например, как способ быстрой переброски такого множества поселенцев, и прочих подобных.

– Я в затруднении, барон, – маркиз снова первым нарушил тишину.

Я поднял голову и встретился с его внимательными глазами.

– И в чём же затруднение, маркиз?

– Вам сколько лет? – он следил за моей реакцией на свои слова.

– В этом году будет восемнадцать.

– Вы ещё несовершеннолетний? – удивился он.

– Совершеннолетний, – я нахмурился, странно, что он не знал о событиях годичной давности. – Я присягнул его светлости раньше положенного срока, чтобы не жить с опекуном.

– Та-а-а-к, – протянул он, ещё более внимательно глядя на меня.

– И каков вердикт? – хмыкнул я, – я удовлетворяю вашим требованиям? Вы, наконец, скажете мне, что хотите предложить?

Маркиз засмеялся сухим смехом.

– Да, составил, барон, – отсмеявшись, ответил он, вставая из-за стола. – Понятное дело, что большую часть своих секретов вы утаили, но можно хотя бы поинтересоваться, кто вас воспитывал?

– То одни, то другие, – я улыбнулся ему, показывая, что мои секреты – это мои секреты.

– Хорошо, – он недовольно нахмурился, но продолжил: – Как вы относитесь к тому, чтобы стать официальным представителем нашей торговой палаты у гномов?

– С трудом представляю себе, что это за должность и каковы задачи того, кто её исполняет, – в свою очередь нахмурился я.

– Думаю, для вас не секрет, в каком состоянии находится у нас торговля с гномами, поэтому я хочу сделать вас нашим представителем, и уже через вас закупать товары у гномов, продавая им наши.

Я чуть не засмеялся, удержавшись с большим трудом. Маркиз предложил мне то же самое, что и таронские торгаши, а я-то рассчитывал на большее, после такого допроса.

– Простите, маркиз, но это не в моих силах, – отказался я. – Я не могу ссориться с гномами, поскольку моё предприятие находится на их территории. У меня нет практически никакого влияния на его величество Торгидора, поэтому я не стану влезать в это дело.

«Тем более, что ты слегка опоздал, – хмыкнул я про себя, – таронцы обошлись без подобных расспросов, да и работать с ними мне гораздо комфортнее. Чем меньше надо мной будет чиновников из нашего королевства, тем лучше, а таронцов, в случае чего, всегда можно прижать к ногтю».

– Жаль, – разочарованно ответил он, на глазах теряя ко мне всякий интерес, и возвращаясь на своё место. – Что ж, рад был знакомству с вами, барон.

– Взаимно, маркиз, – я понял, что аудиенция закончена и быстро поднявшись, повернулся к выходу.

– Можно поинтересоваться, о чём вы говорили с представителем таронских торговых гильдий? – в спину, безразличным голосом спросил он.

«Ого, дяденька, – изумился я, – какие мы информированные!».

– Они предложили мне то же самое, – я повернулся к нему, и решил его немного подколоть, – правда, обошлись без допроса. Для такого несерьёзного дела им оказалось достаточно того, что я единственное официальное лицо, которое сейчас находится на территории гномов.

Маркиз глянул на меня таким жёстким взглядом, что я резко вспомнил кто передо мной.

«Не понял, это я к нему случайно зашёл, или он меня к себе вызвал? – задал я себе вопрос. – Вроде бы приглашение на совместный обед граф делал без каких-либо задних мыслей». Моя спина покрылась липким потом. «А что, если маркиз устроил саму мою встречу со своим сыном?» – такая мысль испугала меня, ведь если это так, я с самого своего приезда был под колпаком не только Валенса.

– Скажите, маркиз, а наша сегодняшняя встреча случайна? – я спокойно на него посмотрел и заметил, как у него дрогнули пальцы на руках. – Слишком уж хорошо вы подготовлены к беседе, для простого неформального общения.

– Конечно, случайность, – маркиз ответил спокойно, но, для моего теперь уже внимательного взгляда, не очень убедительно, – Откуда вообще такие фантазии?

Я промолчал.

– И что же вы ответили уважаемому таронцу, барон? – продолжил он.

– Сказал, что подумаю, – я не знал, насколько он информирован и в курсе дел, поэтому не стал врать на прямой вопрос.

– Мне почему-то вы сразу отказали.

– Я и с ними до сих пор не уверен, что дело выгорит.

Маркиз вышел из-за стола и подошёл ко мне, он действительно оказался маленького роста, не дотягивал мне до подбородка.

– Но им вы не отказали сразу!

– Маркиз! – я начал раздражаться. – Вы сначала предложите что-то, что меня заинтересует, тогда и будем разговаривать. Пока же я не вижу в вашем предложении ничего, что мне требуется, или же такого, что я не смогу получить в другом месте.

Маркиз, услышав мои слова, мгновенно успокоился и, отступив на шаг, опёрся о столешницу. Странно, но после моих слов он выглядел очень довольным.

– Простите, барон, просто небольшая проверка, – он улыбнулся уголками рта. – Мне не нужен человек, который соглашается на первое же предложение, не оговорив выгоды для себя. Случится одно из двух: либо он станет воровать, либо спустит дело в сточную канаву.

– Маркиз, скажу вам откровенно, – по-прежнему раздражённо ответил я, – у меня нет времени играть в игры, поэтому мы либо расстаёмся, либо вы выкладываете своё предложение.

– Предложение то же, но с небольшим дополнением, – усмехнулся маркиз. – Как вы смотрите на то, чтобы войти в состав Торговой палаты?

– А зачем мне это? – удивился я.

– Скажем так, – маркиз тщательно подбирал слова, – вы вступаете не на обычных условиях, внося пай за членство, а предоставляете палате услуги, за которые и получаете прибыль от всех её сделок.

– Что вы имеете в виду, говоря «всех»? – ухватил я нужное слово, – Значит ли это, что в том числе и от тех, в которых я не буду принимать личного участия?

– Совершенно верно, – маркиз покивал головой. – Прибыль акционеров сильно зависит от труда каждого, но не от одного из них в отдельности.

– Это предложение очень заманчиво, в отличие от первого, – я действительно задумался, ища подводные камни в словах маркиза. – Но вот конкретно вам какой резон в этом?