Дмитрий Роспопов - Мастер клинков. Клинок выковывается

«Что-то мне расхотелось в кузнице работать», – решил я и обратился к мастеру Тараку.

– Простите, мастер, что-то руки опускаются у меня.

– Да-да, разумеется, – рассеянно ответил он, мотая головой. – Даю тебе день отдыха, приди в себя.

– Дарин, пошли со мной, хотя бы расскажешь что-нибудь об этих мастерах, – попросил я гнома.

– Конечно, Макс, – кивнул он и зашагал рядом.

– Ну и? – я сел за стол, пододвинув к себе тарелку с тонко нарезанным беконом. «Чайку бы сейчас, – вздохнул я, – да с сахарком». К сожалению, ни того, ни другого тут не было, равно как не было и шоколада.

– Никто толком не знает, – начал гном, – как это выходит, что бывшие вчера самыми обыкновенными гномы вдруг начинают ковать чёрный металл.

– Со мной-то ничего… – начал я и осекся. – Погоди! Это что же выходит, инициализация, проведённая Загиялом, и то видение меча, не были сном или глюками?

– Выходит, что так, – подтверждающе кивнул Дарин. – До этого ведь никаких странностей при работе с металлом у тебя не было?

Я отрицательно помотал головой.

– Ну вот, обычно всё так и происходит, – продолжил он. – Вчера ещё рядовой кузнец вдруг становится Мастером клинков.

– Так что в них особенного-то, в поковках этих, кроме того, что металл чёрный? – спросил я, – и почему кузнецы зовутся мастерами именно клинков?

– Когда мастер входит в силу, оружие, им изготовленное, становится не просто куском металла, оно приобретает нечто более, словно берёт часть души своего создателя, – я впервые видел, чтобы Дарин так вдохновенно о чём-то рассказывал. – У такого оружия есть свои, уникальные свойства, которых нет ни у какого другого. У нас каждый ребёнок мечтает вырасти и когда-нибудь обрести силу Мастера клинков.

– Не совсем понял, что значит «войдёт в силу»? – озадаченно спросил я.

– Вообще-то положено гнома, ставшего мастером клинков, в течение десяти лет обучать основам оружейного дела, а затем запереть в специальном зале, глубоко внизу, там, где течёт кровь земли. Он не может ни с кем видеться, ему только спускают туда на верёвке еду, питьё, необходимые материалы и инструменты. И там, в полном одиночестве, имея кузню и гору металла, он в течение пятидесяти лет познаёт себя, свою силу и искусство, а познав, куёт Оружие.

– Сколько, сколько лет? – мне показалось, что я ослышался.

– Вообще-то пятьдесят, – Дарин насмешливо фыркнул. – Никто же не предполагал, что и человек может стать мастером клинков.

– Я столько не проживу, – ужаснулся я. – Да и желания у меня такого нет, столько лет в одиночестве стучать молотком.

– Думаю, такие вопросы тебе лучше задать Торгидору, – Дарин быстро съехал со сколькой темы.

– А зачем нужно запирать мастеров? – задал я следующий мучавший меня вопрос.

– Иногда выкованное оружие оказывается опасным не только для своего создателя, но и для всех окружающих, – нахмурился гном. – Было несколько случаев, когда выкованное оружие выходило из-под контроля, и было множество жертв.

– Как оружие может убивать, если, например, лежит на полу? – недоверчиво хмыкнул я.

– Обычное оружие – не может, – улыбнулся Дарин, – а вот выкованное Мастером клинков – ещё как.

– Что-то сомнительно мне это, – я по-прежнему ему не верил.

– Есть и говорящее оружие, – ещё шире улыбнулся Дарин.

– Вот это точно хрень полная, прости, конечно, – я откровенно рассмеялся. – Как может кусок железяки разговаривать?

– Ничего, прибудем в столицу, я свожу тебя в Зал славы, – гном хитро усмехнулся. – Увидишь, убедишься, перестанешь мне своё недоверие высказывать.

– А что там? – я заинтересовался его словами.

– Приедем – увидишь, – ехидно посмеивался гном.

– Ладно, посмотрим, – не стал я к нему приставать. – Но ты так и не ответил, почему они называются именно Мастерами клинков, они что, только мечи куют?

– Нет, конечно, делают и молоты, и секиры, и много чего ещё, – ответил он. – Просто как-то так получается, что почему-то мастера чаще всего куют именно мечи, поэтому их так и прозвали.

– А сколько его вообще, этого оружия? – продолжил я.

– Всего осталось одиннадцать штук, если не считать поломанный Каладборг.

– А когда и где его сломали?

– Один из предков Торгидора поссорился с магами, и те прислали демона, чтобы его наказать. Демона он убил, но вот меч развалился на три части.

– То есть оружие не такое уж и хорошее? – с лёгким чувством иронии спросил я.

– Демоны – они, знаешь ли, разные бывают, – рассердился Дарин. – И вообще, ничего тебе не буду больше рассказывать. Не веришь мне – вот и сиди, ничего не зная. Сам всё увидишь, по прибытию в столицу.

Я понял, что своими придирками достал его и теперь, пока он не успокоится, не получу ни капли информации. Я ещё попытался было его поуговаривать, но сердитый гном после парочки озвученных вопросов просто развернулся и ушёл.

«Блин, язык мой – враг мой, – понял я, оставшись один. – И чего выпендривался? Молчал бы да слушал, пока он рассказ свой не закончил, а потом уже прикалывался». Поскольку я остался один, то решил пойти поговорить с Костелом о том, как он собирается воплощать мои идеи в жизнь.

Дорн оказался неправ, хирд королевской гвардии прибыл к нам не через трое, а через двое суток, и возглавлял его сам Торгидор. Меня поднял с кровати по тревоге посыльный, когда стража у ворот тоннеля только заметила лодки и штандарт гвардии, поэтому к прибытию короля я уже был полностью в форме.

Короля встречали все, гномы и люди, несмотря на ранее утро, выстроились от ворот до посёлка в ожидании его появления. Я стоял впереди всех, чуть позади меня с ноги на ногу переминались старосты. Во время прошлого визита Торгидора они ему представлены не были, теперь же я собирался исправить это упущение.

Гвардейцев я увидел издалека, да и не заметить такую массу железа было просто невозможно. Выстроенные в ровные шеренги, они двигались мерным, но очень быстрым шагом, так что то расстояние, которое я обычно одолевал за час, хирд преодолел всего за полчаса с небольшим. И это притом, что я-то ходил налегке, а они были закованы в стальную броню.

Как только отряд приблизился настолько, чтобы можно было рассмотреть отдельных воинов, я узнал короля, бодро маршировавшего впереди колонны. Пока я думал, двинуться ли мне навстречу или всё же подождать тут, в окружении всех своих людей и гномов, отряд оказался недалеко от входа в посёлок. Я ещё раз поразился тому, насколько быстро могут шагать эти вроде бы коротконогие подземные жители.

– Доброе утро, ваше величество, рад видеть вас в добром здравии, – я опустился перед Торгидором на колено и склонил голову.

– Доброе, тан, я просто уверен, что доброе, – король был в отличном настроении, судя по голосу. – Можешь встать. В свете последних событий нам теперь придётся строить наши отношения заново.