Денис Чекалов - Кровь дракона

— Хорошее вложение денег, — согласился Хорс. — Что еще в меню?

— Не знаю, — огрызнулась нимфа. — Кто ж мог подумать, что ты такой жадный окажешься. Я тебя с такой страстью поцеловала. Думала, моим рабом навеки после этого станешь. Нет — деньги ему подавай.

— Купцу без денег нельзя, — возразил Хорс.

— Ладно. Сведу тебя с нужными людьми и лешими. Хорошие связи стоят дороже, чем любая монета. Могу еще раз поцеловать, если хочешь.

— Нет, — поспешно отвечал Скорпион. — Не раньше, чем куплю себе латные подштанники.

Хорс не имел ни малейшего понятия, как долго им еще идти до дороги, и если ли таковая вообще. Внезапно Оксана остановилась и настороженно прислушалась.

— У тебя есть оружие? — спросила она.

— Да, — огрызнулся новоявленный купец. — Обойма на восемь патронов. Но их, наверное, я оставлю для себя. А что, здесь бродят бешеные медведи?

— Звери тебя не тронут, — девушка огляделась. — Знают, что ты у меня на службе. Я полевая нимфа, но в лесу меня тоже уважают. Дело не в хищниках — а в тех, кто страшнее их. За мной.

Оксана сделала несколько решительных шагов, но внезапно остановилась. Зеленый подлесок начал шевелиться. Одна за другой из ветвей кустарника поднимались уродливые бурые существа.

Длинные морды напоминали волчьи, короткий мех лоснился от жира. Твари стояли на задних лапах, сгорбившись и оскалясь. Вся их голова, казалось, состояла из одной вытянутой пасти. Мозгу вряд ли хватило бы места в черепе. Под маленькими, злобно прижатыми ушами горели наполненные ненавистью глаза.

— Корочуны, — пробормотала девушка. — Злые духи.

— Держу пари, эти парни уважения к тебе не испытывают, — заметил Хорс.

На всякий случай, он стал поближе к высокому дереву — вдруг придется прятаться.

— Полевая нимфа, — прохрипел один из корочунов. — Жалкое отродье. Как ты смела нарушить Великий Запрет? Почему отправилась в будущее? Зачем притащила с собой это чучело гороховое?

Скорпиону он не понравился.

Девушка гордо откинула назад волосы.

— Не хватало мне еще перед вами отчитываться, мишки недоделанные, — сказала она. — Сами, небось, локти себе кусаете, что не успели ко мне присоединиться.

Она хлопнула в ладони.

— Ах, я забыла. Лапы у вас такие грязные, что только укусишь — сразу отравишься.

Корочун распахнул зубастую пасть. У него было два языка. Одним он облизнул верхнюю половину пасти, второй — нижнюю.

— Давно я не ел свежей человечинки, — сказал он. — И с нимфочками уже пару дней как не развлекались. А что, братцы? Устроим здесь небольшую пирушку.

Громкое хрипение вырвалось из пастей чудовищ. Они явно поддерживали идею своего предводителя.

— Их можно убить из пистолета? — негромко спросил Хорс.

— Нет, если пули не заговоренные. А такие вряд ли у тебя есть.

Первый корочун в предвкушении потер лапы. С них тут же посыпались крупные куски грязи.

— С чего начнем, братцы? — спросил он. — Человека съедим, или с девкой побалуемся?

— Ну хорошо, — сказал Хорс.

Он вынул из наплечной кобуры пистолет и спустил курок. Первый корочун отлетел далеко в кусты. Товарищи монстра испуганно взглянули на человека, потом перевели глаза на своего предводителя.

Скорпион расставил ноги и выстрелил еще семь раз, без перерыва. Бурые твари падали, одна за другой. Толстые ветви кустов ломались под их тяжестью, глухо булькала стоячая вода между древесных корней.

— Баран кастрированный, — выкрикнула Оксана. — Надо было пули беречь.

Хорс не слушал ее. Только теперь, за широкими стволами деревьев, он увидел вдалеке дорогу. К ней и устремился новоявленный купец, не обращая внимания на колючие ветки и скользкие древесные корни.

— Кретин несчастный, — пробормотала нимфа.

Однако более яркого плана, чем бегство, придумать она тоже не смогла, и потому устремилась вслед за Скорпионом.

Хорс вылетел на дорогу, как пробка из бутылки. Он остановился, сложившись пополам и уперев ладони в колени. Дыхание вырывалось из его груди, в глазах прыгали красные круги. Надо будет заняться тренировками, подумал он. Если не съедят.

Оксана выпрыгнула на проселок рядом с ним, и в бешенстве уставилась на человека.

— У тебя вместо мозгов каша или болотная тина? — спросила она. — Корочуны сейчас встанут и погонятся за нами. Думаешь, сейчас мимо проедет машина и подберет нас? Собери мысли в кучку, герой — ты не у себя дома. Здесь все по-другому. Ты должен слушаться меня, как пес хозяйку, а не строить из себя черт знает кого.

Скорпион осмотрел бесполезный теперь пистолет и выбросил его в кусты.

— Люди везде одинаковы, — спокойно произнес он.

Привычная уверенность в себе уже вернулась к нему.

— И всегда… К слову. А почему ты ничего не захватила с собой? Знала же, что встретим этих милых зверюшек. Сабельку бы, что ли, взяла.

Нимфа зашипела.

— Ты и так в меня три пули всадил. Помнишь? И это в безоружную-то девушку. Будь у меня клинок — точно бы мне голову снес.

Она обернулась в сторону леса. Шума шагов слышно не было. По всей видимости, корочуны пытались сообразить, что же с ними произошло. Однако это вряд ли займет их надолго.

— Тише, — прошептал Хорс.

Невдалеке послышался стук копыт. Всадник приближался неторопливо — так ездят люди, не привыкшие никуда спешить.

— Чем тебе не машина? — усмехнулся Скорпион.

Оглядев себя, он понял, что его серый костюм, шитый на заказ, теперь не согласится надеть даже корочун.

— Одежда, — напомнил Хорс.

Оксана встряхнула головой. Нимфа развела руками, потом соединила ладони. Скорпион почувствовал, что порванная, пропитанная водой тройка исчезла. Теперь на нем красовалось новое одеяние — красивое, прочное и не стеснявшее движений.

— С оружием так можешь? — спросил он, оглядывая себя.

— Нет, — недовольно буркнула нимфа.

Ей явно не нравилось признаваться в том, что она чего-то не умеет. За деревьями раздался шум. Путешественники услышали злобное, приглушенное рычание. Вскоре его сменили гневные выкрики.

Всадник выехал навстречу. Одежда выдавала в нем боярина. Он носил светло-рыжую бороду, но росла та плохо, и придавала владельцу слегка комический вид. Увидев девушку, незнакомец осадил коня. Его масляные глазки впились в полуобнаженную красавицу.

Скорпион подошел к нему и легко, одним движением сбросил с лошади.

— Чур, чур меня! — закричал боярин. — Что за наваждение? Лесная девица…

Хорс врезал ему носком сапога в лицо, и это немного утихомирило незнакомца. Наклонившись над ним, Скорпион вынул из его ножен саблю и несколько раз взмахнул ею в воздухе.

— Эта подойдет? — спросил он у нимфы.

— Разбойники! — воскликнул человек. — Я удельный князь Воротынский. Как смеете так обращаться со мной, жалкие смерды?