Виталий Корягин - Винг

Сейчас связанных пленников конвоировали верхом в середине походного строя.

Смеркалось. Неяркое солнце заваливалось за бугры унылых холмов. День выдался совсем не южный, от дыхания людей и лошадей клубами валил пар. Пожалуй, этой зимой еще не было так холодно. Эскадрон двигался шагом. Эдвард не слышал за спиной ничего, кроме глухого гула копыт. Доспехи и оружие, хорошо пригнанные, не звенели. Он мог гордиться дисциплиной в отряде, опытный ле Жэ твердой рукой поддерживал порядок. Выделившийся из общего ритма перестук заставил сакса обернуться. Нагонял переводчик, молодой воин из местных, потомок кого-то из ветеранов первого крестового, осевшего в Палестине.

Смуглый юноша придержал коня рядом с начальником:

— Сэр! Эмир только что проболтался, что где-то рядом сарацины. Они прошли мимо его бивака еще утром. Отряд до сотни сабель, двигаются на Крак, к Мертвому морю!

— Странно, Люк! Что это он предупреждает нас? — засомневался Эдвард.

— Да со своими чаушами сговаривался, если наткнемся на этот отряд, деру дать, не видел, что я со спины подъехал.

Сакс задумался. Маршрут на Крак от Синая по старой караванной тропе проходил совсем рядом. Конечно, разгромить конную сотню магометан — соблазн изрядный. Но реально такое возможно лишь при внезапном нападении, опытный же эмир не допустит подобной ошибки.

— Попроси-ка Алана ко мне! — обернулся он к юноше. Гэл, как обычно, замыкал колонну на марше, следил, чтобы никто не отстал, и наблюдал за тылом. Часто останавливался, выезжал на вершины холмов, оглядывал пройденный путь — нет ли преследования. Хорошая школа — богатая практика угона скота враждебных кланов на родине в Гайленде пригодились и здесь.

Через несколько минут горец появился рядом с командиром, толмач держался чуть поодаль.

Гэл сразу взял быка за рога:

— Люк рассказал по дороге… Думаешь, одолеем?! А если турок врет? Если ловушка? Представь себе, что их не сотня, а две или больше! И что тогда?!

— Логики нет, Алан! Если бы эмир заманивал, сказал бы, чтобы наверняка, что их полсотни. Прикинь лучше, где они могут сейчас находиться, если утром прошли Эль Ауджу.

— Заночуют… Ну-у… за три-четыре лье до Димоны.

— А если не заночуют?

— Эх, сэр Эдвард!.. Не заночуют они, если только будет смысл не спать. К примеру, на чей-нибудь след выйдут… Слушай, ты что думаешь, они Дэна засекли? — гэл в азарте пощекотал коня шпорами, и пришлось тут же его осаживать.

— Спокойно, не пляши… Все зависит от того, кто чей путь пересечет: они след Дэна или Дэн их. Он-то точно со своей полусотней за ними сразу не погонится, я его осторожность знаю, сначала с нами захочет связаться, да что там, уже бы связался. А раз от него ничего до сих пор нет, значит, это мамелюки след обнаружили и за ним пристроились. Днем-то они в драку с доспешной конницей на марше вряд ли полезут, даже при том, что их вдвое больше, а вот ночью…

— В общем, бери-ка ты, Ал, пять человек и вперед веером, пока солнце не село. Нам до колодца еще часа три пути, пусть во все глаза смотрят. На гребнях верхом не показываться, выбирайтесь туда ползком и только головы и высовывайте!

Гэл засвистел в два пальца, вызывая команду разведчиков, и быстро их проинструктировал. Две минуты спустя они галопом запылили вперед отряда к маячившему на фоне вечернего неба передовому дозору, на секунду задержались рядом с ним и снова наддали ходу.

Через полчаса, уже почти в полной тьме, от Алана примчался связной и доложил, что вышли на след мусульманского патруля, и навоз еще теплый. Эдвард приказал остановиться, но не спешиваться. Скоро вернулся и сам Алан и весело рассказал:

— Все, как ты вычислил! Видны большие копыта, наверняка, брабансоны, а сверху они перекрыты кругленькими, аккуратненькими, арабчаки, ни с кем не спутаешь! Ну, что делать будем, стратег?

— Поеду впереди, сам понимаешь, в темноте вижу я один, а вы гуськом за мной. Ты, как всегда, замыкающим, Люк — на связи. Разведчики все вернулись?

— Один при следах остался.

— Пусть в колонну сразу за мной пристраиваются. Разговоры прекратить! Да! Пленных свяжите и уложите здесь на песок, пусть Эсташ оставит при них двоих, выбери, кто поопытнее, из пожилых. Если завтра к полудню от нас вестей не дождутся, пусть конвоируют в Аскалон.

В зеленоватом свете правого глаза впереди отчетливо различался глубоко разрыхливший песок след недавно прошедших больших кавалькад. Как незрелые яблоки светились, действительно, еще совсем теплые навозные котяхи. Сзади изумрудным драконом извивался по ночной пустыне эскадрон. Лошади двигались шагом, утыкаясь мордами в репицу впереди идущим. На вершинах холмов сакс останавливался, слыша за спиной постепенно затухающее к хвосту колонны разноголосое — "Тпру! Куда прешь?", — высунув голову над гребнем, осторожно обозревал окрестности. Наконец, местность стала понижаться к нужному вади, след свернул туда же.

Эдвард сосредоточил колонну в небольшой котловине меж двух увалов, приказал спешиться и выставить дозорных.

Дождался подошедшего с хвостом отряда Алана и приказал ему:

— Я на разведку съезжу. Ты пока за главного побудь!

Гэл запротестовал:

— Давай вдвоем, а?! Что мне тут делать? Будто Эсташ не справится!

— Темнота ведь! И будешь тыкаться вслепую…

— Я все нормально вижу! Просто не так далеко, как ты. А если поручение какое? Надо будет передать приказ, что ж ты, наблюдение за противником оставишь? Скакать быстро все равно нельзя…

— Какое — скакать?! Да до колодца всего-то не больше лье осталось! Пешком пойдем, без шума. Ладно, скажи старику и зови Люка, оставим сторожить лошадей поближе к колодцу.

Через несколько минут, осторожно проехав еще пол лье по вади, спешились, отвели лошадей в сторону за кусты и наказали толмачу ждать и не шуметь.

Двинулись дальше вдоль высохшего русла, петлявшего среди наносов. Плотный, слежавшийся с илом песок позволял идти быстро. Алан молча сопел командиру в лопатку, опасаясь потерять его в темноте. За полчаса удалились от лошадей мили на полторы.

Вдруг Алан больно ткнулся носом в стальное плечо внезапно остановившегося сакса. Тот схватил его за руку:

— Видишь?! Вон, за изгибом…

Приглядевшись, гэл различил слабый красноватый отблеск на небе над гребнем удаленного холма.

— Там колодец. Костры жгут. Как считаешь, наши там или, может, уже гололобые?

— Тут и думать нечего! — прошептал Эдвард. — Конечно, это Дэн! У нехристей еще и времени не было подготовить атаку. Но вот куда они сами-то делись?

Ответ на этот вопрос выяснился через несколько шагов. Следы раздвоились и более широкий свернул налево между холмами.

— Ясно теперь, где они засели? Видно, хотят перед рассветом ударить. Осторожно, Ал, наверняка разведчики кругом!