Алексей Кулаков - На границе тучи ходят хмуро…

Познакомившись с винтовкой своего соперника по конкурсу, штабс-капитан впал в форменную меланхолию и уныние. Что бы он не говорил, всем вокруг, о слесарей до начальства – но сам понимал весьма отчётливо: его винтовка была ещё очень "сырой", и требовалось немало времени на окончательное устранение всех её недостатков. А то, что он только что увидел (и понял), неоспоримо свидетельствовало о том, что оружие его собеседника уже ПОЛНОСТЬЮ готово. Дождавшись, пока жертва окончательно "дозреет", Александр обратился к мастерам-оружейникам.

– Господа, нельзя ли нам с Сергеем Ивановичем переговорить наедине? Благодарю вас…

Дождавшись, пока они останутся один на один, князь уселся на стул и начал переговорный процесс:

– Господин Мосин, я надёюсь что наша беседа останется между нами… при любом её исходе.

– Извольте, я вас слушаю.

Штабс-капитан совсем по стариковски вздохнул и последовал примеру князя, заняв последний свободный стул.

– Я бы желал сделать вам предложение… но начну издалека. Моя винтовка лучше вашей – это факт, вещь, как говорится, упрямая. Более того – вы не сможете довести свою винтовку до уровня моей – и это тоже факт. В связи с этим я предлагаю вам заключить меж нами соглашение…

– Милостивый государь, не извольте утруждать себя далее – я кажется понял, к чему вы ведёте и мой отве…

– Тишше… Не надо горячиться, капитан, а так же – перебивать меня. Я этого не люблю…

Скользя на самой грани входа в транс, Александр отвел свой взгляд немного в сторону и продолжил, неожиданно сменив тему.

– Ответьте мне честно – вы желаете для себя победы?

– Глупо было бы это отрицать!

Мосин, скрывая волнение, встал и подошёл к верстаку, начав разбирать свою однозарядку, а услышав следующую фразу, невольно уронил на пол затвор.

– И я желаю вашей победы.

– Это не даёт вам повода… простите, что вы сказали? Вы… не могли бы повторить ещё раз, а то я не совсем…?

– Более того, я точно знаю, что именно потребуется изменить в конструкции для того, что бы у господина Нагана не осталось никаких шансов. ЗНАЮ, а не предполагаю – вы понимаете разницу?

Оружейник недоверчиво поглядел на поручика и наморщил в недоумении лоб.

– Но… позвольте, а как же… вы?

– Я не заинтересован в победе своей Агрени… по ряду причин. Но я бы желал помочь вам выиграть конкурс на новое мелкокалиберное ружьё. Итак, ваш ответ?

Когда на следующий день в Ораниенбаум (наконец-то, и года не прошло), добрались высокие чины из Комиссии, они первым делом сильно удивились: на стрельбище мерно хлопали выстрелы, хотя патроны нового образца приехали вместе с ними (вернее с капитаном Захаровым – аж пять тысяч штук), а метрах в двухстах сидели на лавочке два вроде бы соперника, и мирно беседовали. Причём видно было, что разговор очень интересный: штабс-капитан поминутно что-то записывал в свой опытовый журнал, а поручик явно что-то диктовал. Приблизившийся к ним, самый младший член комиссии (хе-хе, по званию…) штабс-капитан Юрлов успел, до того как его заметили и замолчали, услышать обрывок очень интересной фразы:

– Таким образом – пусть не на много, но увеличится скорострельность…

– Господа, позвольте приветствовать вас… поручик, пора начинать.

Все "пробные стрельбы" свелись к получасовой пальбе: залпами, вразнобой, на скорость перезарядки… а в конце дня (предварительно немного посовещавшись в столовой) Комиссия разродилась вполне ожидаемым для поручика решением: внести несколько (список прилагается) изменений в представленную на конкурс винтовку и как можно быстрее представить на конкурс готовый образец, вернее образцы – в количестве не менее десятка.

Быстро перечитывая список, Александр тихо… удивлялся.

"Неотъёмный магазин на пять патронов, упростить прицел… кольцевая мушка не понравилась, что ли? Упростить ударно-спусковой механизм, убрав предупреждение спуска… нда, из отличного оружия предлагают сделать полено с стальной трубкой… утрирую, конечно… а ведь не верил что большинство генералов – крепкие дубы. Баобабы, блин…"

Подождав, пока он ознакомится с недлинным перечнем предстоящих работ, полковник фон дер Ховен проникновенно осведомился:

– Поручик, как скоро вы можете предоставить на испытания новые образцы?

Князь быстренько прикинул, что у него по срокам: вариант Агрени под неотъёмный магазин на фабрике был, как и нужные лекала… так сказать, один из пройденных этапов. Главной проблемой было внесение остальных "усовершенствований", но уж трёх недель семи мастеровым опытного участка должно хватить? Плюс неделя на всякий случай и получаем…

– Не больше полутора месяцев, Ваше Высокоблагородие!

Тут уже не утерпел сам глава Комиссии, внимательно прислушивающийся (как и все, впрочем) к разговору одного из своих подчинённых с… другим подчинённым, хоть и временно.

– Поручик, вы уверенны в сроках? На следующие испытания прибудет военный министр, желательно избежать всех… ненужных накладок!

– Через месяц винтовки будут, Ваше Превосходительство.

– Гм. Ну хорошо, допустим. У вас есть к Комиссии какие-либо вопросы, просьбы?

– Если позволите, Ваше Превосходительство, есть. Нельзя ли в мой Сестрорецкий завод командировать, на незначительный срок штабс-капитана Мосина? Это позволило бы сильно сократить срок выделки и моих и его винтовок. Штабс-капитан не против, но…?

– Вот как! Поясните-ка более подробно, зачем вам понадобился капитан?

– Осмелюсь доложить, Сергей Иванович любезно согласился оказать мне некоторую помощь в переделке моей винтовки… советами, разумеется. Я же, со своей стороны, предоставлю в его распоряжение прекрасно оборудованную опытный отдел и хороших мастеровых, а также большое количество патронов для испытаний… и все условия для самой плодотворной работы. Так что… через месяц к испытаниям будут готовы две дюжины винтовок – системы капитана Мосина, и моей.

Впервые Александр увидел, как одновременно удивляются сразу три генерала: сам Чагин, главный инспектор оружейных и патронных заводов генерал-лейтенант Нотбек и генерал-майор Бестужев-Рюмин. Про всякую мелочь вроде полковников Кабанова и фон дер Ховена и говорить не приходилось…

– Однако… вы от скромности… впрочем, отрадно видеть такое сотрудничество, почему бы и нет. Господа, какие будут мнения?

Члены комиссии переглянулись, перекинулись буквально парой слов, и за всех ответил генерал Нотбек.

– Ежели это существенно ускорит дело… я думаю, в предложении поручика есть определённый резон, Николай Иванович.

– Тогда… поручик, у вас ровно месяц!

Что для Мосина, что для поручика Агренева, четыре недели пролетели как один день. Оба они старались успеть как можно больше – вот только по разному: конструктор днями и ночами не выходил из пятого цеха, временами забывая поесть, а князь… Он на опытном участке появлялся или рано утром или поздно вечером – узнать, как идут дела… и почему так медленно! А остальное время он посвящал своей фабрике: ещё раз обошёл все цеха, от глубоких подвалов до, уже облюбованных голубями крыш, проинспектировал склады (и кладовщиков оглядел… а с половиной и поздоровался по имени-отчеству, как-никак служили под его началом). На вторую неделю довёл до форменной истерики невозмутимого обычно прораба из "Строительной конторы Бари" – тем, что буквально "стоял над душой" у строителей, и постоянно вносил поправки в уже утверждённый на это лето план работ… да ещё и сроки не забывая при этом подрезать. Управляющий фабрикой господин Сонин только и успевал записывать многочисленные пожелания своего начальства. Неизвестно, выдержали бы прораб, управляющий и Греве такую активность Александра, но тут случилось эпохальное событие: пришли сразу три вагона, с оборудованием для новых "оружейных" цехов, и на этом фоне все выявленные мелкие недостатки моментально потускнели и отошли даже не на второй, а на двадцать второй план. Кстати, не одни они так радовались: сразу три артели грузчиков, получившие гарантированную занятость как минимум до первого снега, едва хороводы не водили вокруг этих самых вагонов… (а прораб слал панические телеграммы в Москву и просил… вернее требовал себе, ещё двух помощников). Видя, что у Александра явный приступ хорошего настроения, Сонин осторожно поинтересовался: не передумал ли владелец предприятия насчёт заключения трудовых договоров с мастеровыми, и если нет, то…