Александр Конторович - Рыцарь в серой шинели

- Вот! Соображаешь же! И я то же самое думаю. А что до Серых… Они, может, и нужное что делают, да только по-своему. Нас-то и не спросят, ежели что. Так что лучше без них… спокойнее как-то. С Серого какой спрос? Пришел, башку снес - ищи его, где хошь! А купец - он на месте, всегда прижать можно… Нет уж, лучше мы и сами договоримся, на худой конец - откупимся.

- А что, так трудно Серого поймать?

- Иди, попробуй! У него ж на лбу не написано, кто он есть. Стоит с тобою рядом, даже может, и вино пьет, и вдруг - раз! И ты с ним рядом, докажи, что не сообщник!

Да уж, милок, это ты в точку попал… Вина я с тобой сегодня не пил, так еще и день не кончился… А вот в сообщники я такого не возьму, жаден больно.

- Так они же в одиночку всегда… ну, или почти всегда… Что-то я не помню, чтобы у них сообщники были.

- Ха! А ест он где? Где спит и на какие деньги его возят да одевают? Если бы он всюду свой клинок являл - на переход вперед деревни бы пустели! Нет, есть у них кто-то, кто их поддерживает… знать бы - кто?

- Ну, хорошо, допустим - узнали мы это. И что? Выгода из того какая для нас?

- Сандр, а ты точно всю жизнь солдатом был? Больно ты сметлив - про выгоду-то? Да не хмурься ты - шучу! Польза в том есть и очень немаленькая! С такими людьми дружить хорошо, глядишь - чего полезного и перепадет. На них-то, пожалуй, что и граф не всякий руку поднять рискнет! Тут такие дела ворочать можно…

На этом разговор наш прервался, Олерт увидел очередного знакомого и поспешил к нему.

Я же возвратился к своим делам. По моим прикидкам, пара дней у нас в запасе еще имелась, так что можно было не торопясь приготовиться к отъезду.

Однако планы мои пошли прахом, стоило взглянуть на то, как вернулся купец в лагерь. Он ворвался сюда с таким видом, словно за ним по пятам гнался Серый рыцарь.

- Собираемся! Срочно!

- Что случилось, уважаемый Олерт? Мы закончили здесь свои дела? Ярмарка прекратила свою работу?

- Дорн!

- Что - Дорн? Напал? Оскорбил?

- Дорн в городе!

- И что? Тоже на ярмарке торговать собирается?

Купец вздохнул и присел на оглоблю распряженного воза.

- Он собирается в Гарбен!

- Но, если мне не изменяет память, то и у вас были аналогичные планы?

- Ты не понимаешь… туда месяц пути! Ну, почти месяц… А он хочет там быть уже через неделю!

- Каким образом? Лететь собирается? Так, вроде бы, лошади не летают?

Олерт усмехнулся.

- Об этом давно ходили слухи… К Гарбену идут две дороги. Обычная - через горы. Безопасная, но очень длинная. Есть еще старая дорога. По ней никто не ходил уже давно.

- Но хоть известно - куда идти?

- Нет. Но дело даже не в этом. Многие пытались ей пройти, да только назад никто не возвратился.

- Почему?

- Если б я знал! Дорога должна проходить через лес, но что там - в этом лесу? Туда посылали стражников, но они никого там не поймали. Лес пустой. Но караваны исчезают по дороге. Да так, что и следов их никто еще не отыскал.

- И вы думаете, что Дорн…

- А что еще я могу думать? У нас есть глазастые парни, пустим их по его следу, а сами пойдем сзади. Туда, куда не полезет он, не будем соваться и мы. Или у тебя есть другие соображения?

- Есть. Зачем идти туда всем караваном? Проще послать несколько человек, чтобы они разведали дорогу. А потом они проведут караван.

- Может быть, так хорошо в армии. Не знаю. Но вот ярмарку в Гарбене мы точно прозеваем! Нет! Пойдем всем караваном!

Сказано - сделано. Вот уже второй день мы крадемся за караваном Дорна. Он у него, кстати говоря, немаленький. Уж точно - побольше нашего. И охраны у него больше. Человек тридцать, или чуть меньше. Так что, если дойдет дело до открытого мордобоя, нам ловить неча - сомнут.

Вместе с "глазастыми" (а я и не знал, что у Олерта есть такие деятели!) я подбирался к каравану оппонента. Охрана у него свой хлеб ела не зря. Ночью они выставляли аж три поста! Два в караване и один - подвижный, на ближних подступах. Насколько я успел узнать, такое тут не делалось даже и в армии. Что же он такого везет? По моим сведениям, в округе было тихо, никто особо не шалил. Да и полезть на три десятка вооруженных мордоворотов… разве что, спьяну… Надо иметь шайку, как минимум, вдвое большую по численности. А такую заметили бы давно. Тем не менее, охрана Дорна несла свою службу на совесть. Парни были крепкие, примерно одного возраста и комплекции. Да и вооружение у них было почти одинаковым, насколько я сумел разглядеть. Странно… Больше похоже на регулярную часть. Хотя… что я знаю о здешних регулярных частях? Мало ли как они там вооружены и обмундированы? Послушать Олерта - так Дорн тут первейший богач, может и сплошняком всю охрану из бывших солдат набрать.

Вот и лес начался, тут следить стало труднее. Уже дважды "глазастые" чудом уходили от охраны конкурента. Вернее, не уходили, а уворачивались от того, чтобы попасть им на глаза. Случись это - и их можно было хоронить прямо там, охрана Дорна человеколюбием явно не страдала. Скрепя сердце, Олерт дал приказ не подходить слишком близко. Целый день мы провели на стоянке, давая конкуренту уйти в отрыв. Мой хозяин только что пятнами не пошел. Каждый потерянный день воспринимался им как личная трагедия.

Наконец и мы тронулись вслед за прошедшим караваном. Дорога была достаточно чистой, и у меня зародилось первое подозрение. Кто чистит лес? Если дорогой не пользуются купцы, то кто по ней ездит? Иначе - зачем за ней ухаживать? Своими подозрениями я поделился с Олертом и увидел, как он сразу помрачнел.

- Я тоже это заметил.

- И что же?

- Мы уже не можем повернуть назад.

- Отчего?

- Все остальные двинулись по обходной дороге. Даже если мы загоним лошадей, то все равно опоздаем минимум на три дня.

- Зато придем целыми.

- Ты не купец, Сандр. Не поймешь… Я сказал, что буду первым на Гарбенской ярмарке. Уже поздно отступать.

- Первым будет Дорн. Так что… мы уже проиграли…

- Дорн продал свою душу дьяволу! Только этим можно объяснить его невероятную скорость и удачливость! Его никто и в расчет не брал, разговор шел только о присутствующих. А он… его не допускают на наши собрания…

Вот даже как? Или он сам на них не ходит? А что, вполне закономерно. Он уже в высшей лиге, что ему до прочих? А Олерта понять можно. Разом опередить собратьев-конкурентов… Риск есть, но есть и азарт! И прибыль есть. Дорн, как я успел узнать, вел какие-то свои дела. Нет, на рынке его приказчики присутствовали. Торговали и покупали, как все остальные. Но вот основная масса телег не покидала расположения каравана. Они куда-то уходили и возвращались, но вот куда и откуда? Никто этого не знал.

Поразмыслим.

Какие козыри есть у Дорна?

Богатство. Козырь и очень сильный. Где взято - вопрос не сегодняшнего дня. Да в кости выиграл!

С кем торгует Дорн? Что везет его обоз? Неизвестно. А что он м о ж е т везти? Какой товар обеспечивает здесь высокий заработок? Не знаю… будем надеяться, что пока…