Александр Конторович - Рыцарь в серой шинели

- Ну и на том спасибо! Хоть где-то оценили! С кем говорить-то надо? Да и еще вопрос есть. Это же вы у нас тут все из себя жуткие, мало кто с вами разговаривать откажется. А если этот человек меня попросту пошлет куда подальше?

- Не пошлет.

- Твои бы слова, да богу в уши… Ладно, куда ехать-то надо?

Ехать оказалось далековато. К цели своего путешествия мы добрались только к вечеру. Достаточно крупная деревня, даже и харчевня есть. В ней мы и заночевали, ибо идти в гости на ночь глядя, да еще и незваным - моветон. Мы заняли комнату, выставили часового у лошадей - и отвалились…

Поутру было холодновато, еще бы, уже осень на носу. Пора уже и под крышу перебираться. Интересно, долго еще тут Коты стоять будут? Как идет их расследование? Старик ничего мне не говорит. В принципе, правильно делает. С какой стати ему со мной откровенничать? Я не член его команды - важный свидетель и не более того. Ребят его натаскивать помогаю. Ну, здесь-то у нас любовь взаимная. Я их тренирую, они меня по мечу подтягивают.

Лошадей заседлывать не стали, идти было не очень далеко. Пройдя всю деревню, мы вышли за околицу. Чуть поодаль стояло несколько домов.

- К кузнецу идем? - спросил я у Лексли. Судя по расположению домов, это был именно он. Во избежание пожаров, такие строения всегда стояли чуть поодаль от основной массы жилья. Так было у нас, да и тут большой разницы я не заметил.

- К нему. Это хороший мастер. Старый уже, сейчас ему сыновья помогают.

- А что он такого натворить успел, что мы к нему направляемся?

- Болты. Это его изделия. Надо узнать, кому он их делал.

Не успели мы еще подойти к постройкам, как нас встретил здоровый парень, судя по его виду, кузнец. Надо полагать, один из сыновей старого мастера. Поздоровался и вежливо осведомился о цели нашего визита.

- Да так… поговорить надо, - неопределенно ответил Лексли.

- Посоветоваться! - вставил я.

Парень удивился, но ничего не сказал и проводил нас к кузнице.

Несмотря на раннее утро, там уже вовсю кипела работа. Стучали молотки, солидно бухал молот. Светился горн.

- Отец! - окликнул седого дядьку наш провожатый. - Тут к тебе пришли.

Дядька посмотрел на нас и нахмурился. Никакого удовольствия наше появление ему явно не доставляло. Ясен пень, я бы тоже не обрадовался визиту налогового инспектора. Не тот, знаете ли, персонаж, чтобы радостные чувства у людей вызывать. Вот и к Котам тут относились примерно так же.

- Поговорим, уважаемый мастер? - кивнул головою на улицу Лексли.

- Если только недолго, работы у меня много… - неохотно согласился тот.

Мы все вышли во двор и расселись на лежащих там бревнах. Пока Лексли тянул резину, расспрашивая старика о всякой всячине и попутно запудривая тому мозги, я прогуливался по двору.

Здесь у них основное производство, надо полагать. Кузница, вон там уголь лежит, здесь что? Ага, склад готовой продукции, вон как дорожку от кузницы натоптали. Наконечники к болтам куют где? В кузнице. А вот травит их кто? И где? То, что не в кузнице, очевидно. Травить их надо кислотой, туда ее не потащат. Где они, кстати говоря, ее берут? Не здесь же выделывают? Надо будет заняться этим вопросом, глядишь, и еще что-то интересное накопаю. Для себя.

Обойдя двор, я уже направлялся назад, как вдруг чуткий мой нос уловил знакомый запах. М-м-м… электролит? Да ну, на фиг, какой в средневековье электролит? Да и не электролит это, запах только показался знакомым. Кисловатый… Солянка? Верчу головой, точнее, носом вожу, пытаюсь определить источник запаха. Ага, вот он! Парочка глиняных горшков притулилась возле ограды. На первый взгляд - они брошены. Только стоят аккуратно и слегка присыпаны хворостом. На первый взгляд, все разумно и правильно. Ну выбросили старье, что тут такого? Даже если они и целые, так что с того? Не требуются они более в хозяйстве, и все тут. Только вот зачем их еще и хворостом засыпать? Перебор получается…

Подхожу к горшкам, принюхиваюсь. Точно, соляная кислота! В смысле - когда-то в них была. Ну и что? Может, он тут узоры на лезвиях травит. Не криминал… Но - зацепочка есть!

Повеселев, подхожу к ребятам и делаю знак Лексли. Тот, все поняв, аккуратно сворачивает разговор.

Подсаживаюсь к ним и беру бразды на себя.

- Вот, скажите мне, уважаемый Могер…

Имя кузнеца я знал. Это, как и некоторые прочие сведения, где-то успели накопать вездесущие ребятки Старика. На первый взгляд - ничего интересного. Но! Я же совил стреляный, на мякине не проведешь! Это для вас, ребятки, все в ажуре. Вас еще не испортили цивилизация и сомнительные достижения прогресса. Не привыкли вы пока в каждом поступке двойное дно искать. А то - и тройное.

Ну, живет себе кузнец. Обычный. Сыновья ему помогают, всего их тут работничков пятеро. Солидно. Но ничего выдающегося. Вот и Старик ничего не заподозрил. Разве что почуял. Вот тут он мастер, здесь я перед ним снимаю шляпу. Такого чутья у меня нет, учиться и учиться еще предстоит долго. Да и, передавая мне материал, Старик ни словом не обмолвился о причине своего интереса к кузнецу. Сказал просто - посмотри, это наш клиент.

Хорошо, берем это за аксиому.

Как он живет?

В том смысле - по доходам ли?

Вот тут первая несостыковка.

Его коллеги по ремеслу с таким размахом не строились. Дом, как правило, один на всю семью. Кузница, сараи всякие. Вот и все.

А здесь?

Кузница, да еще и с пристройками всякими. Может такое быть? Запросто.

Дом у главы семьи. Все законно и правильно. А вот у сыновей откуда с в о и дома? На какие шиши, позвольте вас спросить? Не стыкуется…

Чем зарабатывает на жизнь кузнец?

Ясно чем - кует. Сельскохозяйственную утварь всякую, плуги там, бороны. Топоры и косы. Словом - деревню свою обслуживает да проезжих купцов. С голоду не помрет, естественно, но и богатства на этом особенного не наживет.

А этот - нажил.

Чем?

Чем может зарабатывать кузнец? Что такого может он изготавливать, дабы деньжат себе добыть?

А что вообще в мире деньги приносит?

Не знаю, как тут дело с наркотой обстоит, но пока я с ней не сталкивался. Стало быть, эту статью дохода отметаем.

Отбрасываем и проституцию. Не того пола клиент.

Работорговля?

Так тут уже рабства нет, а продажа крестьян вроде как не практикуется. Невольников брать массово негде, да и про спрос на них я пока не слышал.

Что остается?

Оружие.

Вот тут все ложится в строку.

На отшибе стоит, так что особенно не проследишь, кто и зачем заезжает.

Лошадь он подковать заехал или воз оружием загружает? А кто ж его знает…

Так, товар я определил, теперь надо покупателя найти.

Крестьяне отпадают сразу. Не по чину это им - мечи покупать. Да и покупалок у них на это не хватит.