Никита Костылев - По Острию

— Ты гений… — утвердительно кивнул испытатель.

— Тебе понравилось? — спросил главный разработчик.

— Знаешь Сантьяго, — задумчиво проговорил Стив. — Я… я был счастлив там. Я ведь действительно считал себя русским игроком все это время… я во все это верил. Я даже… любил.

— Лану, кстати, я сделал похожей на твою жену, — хихикнул Сантьяго. — Ладно, еще месяца два и будем запускать…

— Не надо, Саймон, — вдруг проговорил Мефисто. — Пожалуйста, не надо. Это мой мир. Мне там хорошо, не отдавай его другим.

— Н-не понял? — поднял брови Сантьяго. — Ты о чем?

— Я… — замялся испытатель и виновато спросил. — А…а можно я еще проведу одно исследование? Мне нужно еще одно "погружение".

Сантьяго не подал виду, что раскусил Мефисто, но при этом механически бросил взгляд на кнопку вызова охраны. Надо его заболтать. Надо как то протянуть время. Случилось то, чего он больше всего боялся. Игрок потерял грань между реальным миром и игрой. До последнего он не понимает, где находится сейчас, поэтому… Поэтому надо срочно помочь Стиву. Врачи могут…

— Врачи мне не помогут, Сантьяго, — Мефисто встал и вытянул пистолет. — Они уже пытались. И теперь их нет. Я убил их, как только уехала комиссия. И не станет и тебя, мой друг, если ты не отправишь меня обратно в игру.

— Мефисто, — главный разработчик уставился на пистолет и поправился: — Стив. Мой друг… это же я. Я смогу…

— Меня зовут Егор Павлов! — закричал Мефисто. — Что вы сделали с Ланой!? Где она?

— Я могу вернуть тебя…

— Поздно, ты больше мне не нужен, — покачал головой сошедший с ума испытатель и нажал на курок.

Сантьяго закрыл глаза и приготовился к смерти. Как быстро. Вот… Что? Открыв глаза, он увидел валяющегося от смеха Стива, он положил пистолет на стол и покатывался от хохота. Сантьяго разъяренно посмотрел на коллегу и заорал:

— Выродок! Я чуть в штаны не наложил! Какой же ты придурок!

— Я не могу, — вытер слезы Мефисто. — Ты такой смешной, когда испуганный! "Стив, мой друг…" какой же ты трус! — после чего испытатель снова заливисто расхохотался.

— Идиот! — выдохнул Сантьяго и схватился за сердце. Быстро достав очередную бутылку пива, он осушил ее до дна одним залпом и снова повторил: — Идиот!

— Ой, ладно, это было так смешно! — повторил Мефисто и снова захихикал.

— Человеку сорок лет, а такие розыгрыши! — возмущенно проговорил Сантьяго.

— Ладно, пьяная обезъяна, поехали домой, я тебя подброшу — махнул рукой Стив Пьюритти.

— Пошли, — согласился Сантьяго и поднялся с кресла.

Новый уровень

Сантьяго взял с собой еще несколько бутылок пива в дорогу и, довольно хихикая, рухнул на переднее кресло. Стив аккуратно повесил пиджак и уселся за руль, быстро отъехав с парковки, испытатель повернулся к своему товарищу и негромко проговорил:

— Может, не стоило сегодня так напиваться!?

— Стив! — радостно засмеялся Сантьяго. — Ты не понимаешь! Это же прорыв! Сегодня никто и не понял, что когда ты вылез из капсулы, мы добились невероятных результатов. Все! Конкуренты могут паковать вещи! Мы чемпионы! Единственный и неоспоримый! — подражая голосу известного ринг-аннонсера, проговорил Сантьяго. — Испытатель, который провел шестьдесят игр! Сорок восемь из них завершил нокаутом! Непобедимый…. Стив Пьюритти!!! Да дети из капсул вылезать теперь не будут!

— Как… как в куполе? — спросил я.

— Еще сильнее! — заржал Сантьяго. — Уж я то знаю. А эти жирные бурдюки так вложатся в этот проект, что мы станем миллиардерами! Все! Это будет мое царство капсул! А какие рекламные проекты? Ты представляешь сколько денег мы заработаем? На тех же самых сигаретах!?

— Да… — кивнул Стив. — Мы сможем.

— Не куксись, испытатель! — засмеялся Саймон. — Мы победили. Это наш триумф. Возвращайся к своей жене, к своим детям. Их отец герой.

— Да, Лана, я уже иду к тебе, — прошептал Пьюритти.

— Что? Какая еще Лана? Ты о чем? — Сантьяго отхлебнул пивка и поднялся с сиденья.

— Ты знаешь, сейчас случилось нечто странное, — проговорил Стив.

— Что именно? — поднял бровь главный разработчик.

— Я вдруг увидел ее, — прошелестел Стив, вдавливая педаль газа.

— Кого, ее?

— Лану.

— Это… — Сантьяго наморщил лоб и недовольно проговорил: — а… любовная линия? Наиболее подходящий персонаж? Где увидел то?

— Прямо перед собой, — улыбнулся Стив, не убирая ноги с педали газа.

— Прямо перед… что? — Сантьяго перевел взгляд на спидометр и опасливо проговорил: — Может, стоит сбросить скорость, Стив?

— Нет, — улыбнулся он, глядя прямо перед собой. — Ты разве ее не видишь? Она вот здесь. Прямо здесь, Саймон. Она снова улыбается мне и смешно морщит носик. Это ведь очередной уровень? Я перейду на следующий левел прямо сейчас? И она там меня будет ждать? Ты шутник, а я уж подумал, что все слишком просто!

— Стив, — разработчик окончательно протрезвел и аккуратно положил руку на плечо другу. — Стив, что ты говоришь! Останови машину!

— Смотри! Она опять смеется! — нежно улыбнулся Стив и разогнал машину на максимальную скорость. Он перевел взгляд немного в сторону и прошептал: — Она показывает нам точку перехода на следующий уровень! Смотри! Вот он! Портал!

— Останови машину! — закричал Сантьяго и попытался вырвать управление у разговаривающего с пустотой испытателем.

— Лана! Я иду! — взвизгнул Стив Пьюритти и резко выкрутил руль в сторону идущего по встречной грузовика.

Визг тормозов. Крики. Ужас. Удар. Тьма. Смерть.

…или новый уровень?

P.S

"Я знаю это глупо. Я знаю, что это все неправда. Что ее не существует. Но я влюблен. Я не хочу возвращаться. Никогда. А еще я не могу позволить другим. Это мой мир. И ОНА моя. Это все неправда. Так не может быть. Я просто перейду на другой уровень. И она снова мне улыбнется. Подожди еще секунду. Я иду. Я пообещал тебе, моя принцесса, что никогда тебя не брошу. Еще чуть-чуть и я буду рядом."

Конец.