Евгений Белогорский - Во славу Отечества! часть III

Теперь вся надежда была связана с именем Фоша. Не выходя из своей резиденции, премьер по специальной линии телеграфа связался с Черчиллем и, обрисовав ему весь трагизм нынешнего положения, отправил на переговоры с французом. Однако визит британца к генералиссимусу ничего не дал. Фош в категоричной форме заявил о невозможности проведения не только чисто позиционного наступления, но даже и простой демонстрации силы по причине полного истощения войск и усталости солдат от непрерывных военных действий.

- Наступила зима и выпал глубокий снег. Это делает невозможным применение против врага нашей главной ударной силы танков. За три месяца непрерывных наступлений, мы полностью исчерпали все свои стратегические резервы и практически уперлись носом в стену. Наступать нечем – откровенно говорил генералиссимус своему собеседнику. – Кроме этого, боюсь, мы не сможем побудить своих солдат идти на штурм вражеских позиций в столь сложнейших погодных условиях. Возможно через двадцать лет, будут другие солдаты, которые будут безропотно выполнять любые приказы своих командиров, но сейчас, наши солдаты, могут попросту отказаться идти в бой. Я не пессимист, но я не исключаю возможности повторения бунтов наподобие тех, что были в прошлом году, которые вновь придется подавлять с помощью оружия. Это крайне опасно для нас, тогда как американцы стремительно сворачивают своё участие в войне.

На вопрос британца, не боится ли он лишиться союзника, Фош честно ответил, что он готов отдать приказ о немедленной переправе английских войск на остров по первому требованию Лондона. Однако в любом случае это займет много времени и помощь придет слишком поздно.

- Договоритесь с русскими, они единственные кто смогут провести наступление зимой в силу своей национальной особенности и природной выносливости.

Холодно поблагодарил Фоша за советы, Черчилль на пункт связи, дабы известить премьера об отказе союзников. Едва Ллойд-Джордж зачитал министрам сообщение с континента, как ему доложили новое сообщение от полковника Шеера. Начало германского вторжения в Англию намечено в ночь с 6 на 7 декабря. Сосредоточение войск под Бременом было завершено и идет спешная подготовка к выходу в море линкоров.

Беда не приходит одна, и не успел кабинет министров прийти в себя от одного удара судьбы, как неожиданно последовал другой. Из английского посольства в Каире поступило сообщение о выходе из Александрии русской эскадры в составе двух линкоров, двух линейных крейсеров и гидротранспорта. Вне всякого сомнения, цель этого похода являлась Мальта, которая на данный момент была совершенно беззащитна перед калибрами русской эскадры. Действуя в лучших традициях британской политики, свои дипломатические требования Корнилов подкреплял военным давлением.

Наглость и бесцеремонность русских еще больше увеличили степень эмоций и возмущений среди британских министров, но время для принятия решений подходило к концу и, встав из-за стола, Ллойд-Джордж со скорбным видом изрек свое решение:

- Ради спасения большего, следует поступиться малым.

Его слова были немедленно встречены тяжким вздохом облегчения, и министры приступили к согласованию условий, на которых они были согласны начать процесс передаче России трофея адмирала Нельсона. Телеграмма об этом в русскую Ставку ушла рано утром 6 декабря, и в полдень уже был получен ответ. Русское наступление начнется ровно через сутки.

Эти слова вновь вызвали бурю негодования в британском кабинете. Пошедшие на невиданную щедрость и сговорчивость, англичане ожидали немедленного наступления своих заклятых друзей. Ллойд-Джордж стал составлять новое послание генералу Духонину, чья зловещая фигура, несомненно, стоял за всеми этими событиями, но пришедшие из адмиралтейства вести, несколько успокоили премьера. Моряки сообщали, что в Северном море начался сильный шторм, который продлиться два-три дня. Это давала англичанам долгожданную отсрочку и возможность понаблюдать со стороны, как русские полки окропят своей кровью немецкие снега. Успокоившись, премьер выразил своё согласие с назначенным Корниловым сроком и подтвердил предварительное согласие Британии на передачу России острова.

Была уже вечер, когда англичане смогли оценить оперативность русских и заподозрить, что они угодили в хорошо продуманную ловушку северного медведя. Комендант Мальты сэр Хоуп сообщал о прибытии русской эскадры, командир которой контр-адмирал Беренс предложил английскому гарнизону приступить к незамедлительной эвакуации с острова, который отныне принадлежит России. В качестве первого шага, Беренс требовал допустить русские корабли на рейд Ла-Валетты к девяти часам утра 7 декабря. В случаи оказания сопротивления, это будет расценено как недружественный шаг, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Согласно донесению флотских наблюдателей, в состав эскадры входили два линкора, в которых они опознали «Александра III» и «Николая I», а так же два новеньких линейных крейсера «Измаил» и «Кинбурн». Последний согласно донесениям агентуры после спуска со стапелей Николаева проходил ходовые испытания. Кроме этого, под прикрытием отряда эсминцев были замечены два гидротранспорта с морскими бомбардировщиками, сыгравших решающую роль в бою при Абу-Кире.

К Ллойд-Джорджу были немедленно приглашены военные и морские специалисты из министерства обороны, которые произвели оценку действий русских. Самым главным вопросом к ним, было, не кроется ли в действиях русских коварный обман в отношении Британии. Это было столь очевидно с позиции господина премьер министра, однако эксперты в один голос исключили возможность обмана со стороны русских с началом наступления.

- Генералы Корнилов и Духонин, не те люди, которые ради сиюминутной выгоды готовы опозорить своё имя и честь – проговорил генерал Нокс, чем вызвал, кислую гримасу на лице Ллойд-Джорджа

Уже ночью, сэру Хоупу ушла телеграмма, с приказом допустить русскую эскадру на рейд Ла-Валетты и начать эвакуацию гарнизона. Потрясенный известием, комендант запросил подтверждение полученного распоряжения и получил короткий и ясный ответ: «Выполнять!».

Ровно в 9 часов утра, русская эскадра торжественно вошло в извилистую бухточку, и встала на внутреннем рейде, там, где раньше мог стоять только флот Его Величества короля Англии Эдуарда. Пушки береговых батарей покорно молчали, приведенные приказом премьер-министра, а гарнизон, хмуро, сквозь зубы, был вынужден приветствовать появление нового хозяина этих мест. Огонь негодования сжигал души гордым бриттам, но отсутствие собственного флота и грозные пушки русских кораблей, не оставляли им ни единого шанса для оказания сопротивления.