Владимир Контровский - Дредноуты. Хохзеефлотте против Гранд Флита

В противоположность Джеллико, Шеер был полон решимости довести дело до конца. Враг ранен, считал германский адмирал, но его надо добить, потому что второго шанса уже не будет. Планируя преследование Гранд Флита, командующий Хохзеефлотте затребовал радиодонесения со всех своих кораблей, чтобы оценить, какие из них годятся для нового боя, а какие лучше отправить домой, пока они не стали подарками для Zeetoifel [47]. То, что эти переговоры будут перехвачены бриттами, Шеера не беспокоило: местонахождение Флота Открытого моря англичанам известно (как им об этом не знать, когда ещё не остыли осколки германских снарядов, усыпавшие палубы английских дредноутов!), а содержание депеш они не поймут. Адмиральштаб уже давно подозревал, что германский шифр известен союзникам по Антанте, и поэтому был подготовлен новый код, которым начали пользоваться перед самым выходом Хохзеефлотте в море для решающего боя.

Доклады командиров кораблей оказались малоутешительными – британские снаряды собрали щедрую дань. Десять кораблей 1-й и 3-й эскадр получили тяжёлые повреждения, а «Фридрих дер Гроссе», «Кёниг», «Тюринген» и «Позен» – более чем тяжёлые. Однако все эти боевые единицы могли держать пятнадцатиузловой ход, и Шеер не собирался отправлять их в тыл, равно как и «Макензен», серьёзно пострадавший в дуэли с «Малайей». Исключение составляли только линейные крейсера Бедикера: «Лютцов», «Дерфлингер» и «Зейдлиц» еле держались на плаву, и Шеер приказал им возвращаться в Вильгельмсхафен под прикрытием «Гинденбурга», возглавившего инвалидную команду, лёгких крейсеров коммодора Хейнриха и эскадренных миноносцев. Сам же Бедикер, пересевший на «Мольтке», присоединился к дивизии Хиппера, после гибели «Графа Шпее» перенёсшего свой флаг на «Шарнхорст».

Двадцать три германских дредноута, прикрытые одиннадцатью лёгкими крейсерами, шли на северо-запад, а впереди них рвали гребни волн эскадренные миноносцы, мчавшиеся по горячим следам Гранд Флита.

Выйдя из боя, Гранд Флит перестроился в походный ордер – в колонны по дивизиям. Левую колонну возглавил «Беллерофон» под флагом контр-адмирал Гонта, за ним следовали «Сьюперб», «Темерер» и «Вэнгард»; вторую колонну составили «Геркулес» (на него после гибели «Канады» перенёс флаг вице-адмирал Берни), «Коллосес», «Коллингвуд» (контр-адмирал Дэфф) и «Сент-Винсент». Третью колонну вёл флагманский корабль Гранд Флита «Куин Элизабет» (сильно повреждённый, но сохранивший кое-какую боеспособность), за которым шли дредноуты вице-адмирала Джерама «Айрон Дьюк», «Мальборо», «Бенбоу» и «Эмперор оф Индиа». На правом траверзе «Королевы» и «Железного герцога» держались лёгкие крейсера «Бланш» и «Беллона», с флангов линкоры Гранд Флита прикрывали лёгкие крейсера коммодора Ле-Мезурье «Каллиопа», «Констанс», «Комюс», «Кэролайн», «Роялист» («Каллиопа» шла во главе ордера, перед «Геркулесом») и эсминцы 11-й флотилии. Замыкали строй шесть броненосных крейсеров вице-адмирала Хета: в дневном бою они не принесли никакой пользы, и Джеллико выдвинул их в арьергард, надеясь, что многочисленные орудия «старичков» смогут создать огневой заслон германским эскадренным миноносцам. В конце концов, рассуждал командующий Гранд Флитом, их массивные корпуса – это тоже защита: лучше потерять старый броненосный крейсер, чем новейший дредноут. Британский флот шёл курсом NW тринадцатиузловым ходом: боевые повреждения не позволяли ему развить большую скорость. Потрёпанные дредноуты Гранд Флита возвращались в Скапа-Флоу, но до неё ещё надо было дойти.

А справа от колонн линейных кораблей, в трёх милях, шли параллельным курсом «Тайгер», «Принсес Ройял», «Малайя», «Вэлиент», «Ривендж» и «Резолюшн» – Дэвид Битти собрал уцелевшие боевые единицы ударной эскадры, потерявшей в бою своих адмиралов. В кильватерной колонне «командующего кавалерией», сопровождаемой лёгкими крейсерами коммодора Гудинафа и крейсером «Бодицея», доставшегося Битти в наследство от Стэрди, не хватало «Ринауна» – на закате линейный крейсер отстал, сообщив о неисправности в машине. Командир «Ринауна» заверил, что повреждение паропровода будет устранено в течение двух часов, и Битти со спокойной совестью двигался курсом, заданным приказом Джеллико, – быстроходный «Ринаун» должен был без проблем догнать отходящий Гранд Флит.

Первые ночные выстрелы прозвучали около 21.00, когда лёгкие крейсера и эсминцы англичан, высланные против Хохзеефлотте, встретились с германскими миноносцами и лёгкими крейсерами коммодора Михельсена, гнавшимися за Гранд Флитом. Перестрелка была короткой: «Грауденц» получил снаряд в мостик (Михельсен был ранен), в «Кастор» попали два снаряда, один из которых снёс носовое шестидюймовое орудие. В «Страсбург» угодила торпеда, но не взорвалась, в очередной раз подтвердив низкое качество британских торпед. Стычка длилась считанные минуты; противники потеряли друг друга в ночной тьме, разойдясь встречными курсами.

На крейсерах Хета слышали стрельбу, и всё-таки «хохзееторпедоботен» выскочили из темноты неожиданно. «Кохрейн» был стремительно торпедирован и затонул так же быстро, как злополучные «Кресси», «Абукир» и «Хог», потопленные Веддигеном, а через двенадцать минут немецкие эсминцы атаковали правую колонну линкоров Гранд Флита.

Ночь, расплосованная клинками прожекторов, взорвалась орудийными вспышками. «Император Индии», шедший концевым, получил попадание в корму; «Бенбоу», уклоняясь от торпед и разворачиваясь носом к зловещим белым змеям, описал циркуляцию вправо и занял место позади подбитого «Императора», попутно аккуратно разрезав лёгкий крейсер «Кэролайн» на две быстро затонувшие половинки. «Куин Элизабет» и «Мальборо» избежали попаданий, зато «Айрон Дьюк», наколовший прожекторным лучом немецкий эсминец «G-88» как жука на булавку и за минуту превративший его в тонущие обломки, стал главной целью для атакующих. Германских миноносцев было не меньше двадцати; они слетелись на свет прожекторов и на грохот выстрелов, и море вскипело от выпущенных торпед.

Первая торпеда угодила «Железному герцогу» под полубак, вторая ударила в корму. Третье попадание, последовавшее через три минуты после первого, решило судьбу линкора: торпеда взорвалась между дымовыми трубами, и огромный корабль величественно и словно нехотя повалился на правый борт. Над тонущим дредноутом взметнулись фонтаны белой пены – воздух, вытесняемый водой из отсеков, вырывался наружу, – и с утробным звуком, напоминавшим предсмертный хрип великана, «Айрон Дьюк» медленно скрылся под водой. Адмирала Джерама среди спасённых не оказалось.