Александр Конторович - Серый лорд-3

– Постойте… милорд?

– Ну да, полковник… вы были столь напористы, что я как-то вот и не успел представиться, – развожу руки в стороны, словно извиняясь за подобную оплошность. – Лексли, так ты знаком с полковником?

– А как же… Это ж его пехотинцы стояли тогда здесь, на площади перед домом. Ведь так, барон? Я ничего не путаю?

Мааре смущён.

– Ну да… это так. Но меня тогда не было в полку! Я прибыл только через неделю. К сожалению, меня не оказалось на месте в нужный момент. Вот и …

– Не расстраивайтесь, полковник! – примиряюще поднимаю обе руки. – Что было – то было. Закончилось хорошо – и слава богу!

По выражению лица Лексли видно, что он такую мою позицию не разделяет. Ладно, на эту тему и попозже поговорить можно. А сейчас надо барона послушать. Он ведь не просто так сюда появился. Чует мое сердце…

– Благодарю вас, милорд, за понимание, – серьёзно отвечает барон.

Так, а дядя-то близко к сердцу ту историю принял! Видать, здорово его тогда задело. Значит, мужик себе на уме.

– Однако же, барон, вы ведь не по тому случаю сюда прибыли? Я вас правильно понял?

– Вы совершенно правы, милорд. Более того, я прибыл сюда не совсем… скажем так, официально. Надеюсь, вы правильно понимаете мое положение?

– То есть? Иными словами, передо мною, так сказать, частное лицо? Не командир полка? Это вы имеете в виду?

– И да – и нет. О моем визите к вам, действительно, знают очень немногие доверенные лица. В то же время – я не совсем частное лицо, как вы, милорд, выразились.

– Да вы присаживайтесь, полковник. В ногах правды нет.

Он удивлённо приподнимает бровь. Но не ломается, а опускается в ближайшее кресло. Сажусь и я. Только Кот остается на ногах, зорко отслеживая обстановку. Профи – что тут скажешь…

Видя, что барон ещё не совсем готов к разговору, наливаю ему и себе квасу. Бутылка так и осталась в моей руке. Это хлеб с ветчиной я часовым оставил, а квас так с собою и уволок, растяпа! Но сейчас это даже к лучшему, испробовав этого напитка, полковник снова удивлённо приподнимает бровь.

– Недурственно! Ваши повара знают толк в этом деле!

– Это рецепт моей жены, – скромно отвечаю я. – Так что здесь надо благодарить её.

– Я… наслышан о её талантах, – учтиво наклоняет голову полковник. – Не знал, что она уже стала вашей супругой, позвольте вас поздравить, милорд! Увы, эти вести дошли до меня только сегодня утром, и я не успел приготовить подобающего подарка…

– Вы прибыли лично – это ли не дар?

– Хм… возможно. Впрочем, милорд, я покривил бы душой, если бы сказал вам, что спешил именно за этим.

– Слушаю вас, барон.

– Вы, несомненно, в курсе того, что по всему королевству объявлен сбор войск?

– Да. Мы знаем об этом.

– Мой полк, как и полк полковника Ханета, тоже были отозваны в столицу. Хотя, признаться, это было нам не по душе. Мы-то знаем о том, что горцы вновь заволновались. Но… приказ есть приказ.

Молча слушаю барона. Что-то у мужика на душе… не просто так он сюда приехал.

– У вас есть карта, милорд?

Лексли, не оборачиваясь, стучит в дверь.

Через мгновение на её пороге появляется часовой. Выслушав приказание, кивает и исчезает.

Проходит ещё несколько минут. Вновь скрипит, открываясь, дверь, и двое солдат, убрав со стола пустые бокалы и бутыль с остатками кваса, раскатывают на нём карту. Вот, кстати говоря, ещё один образчик нашей кипучей деятельности. Карты тут рисовали и раньше, но вот наносить на них характеристику местности – пока не додумались. Так что мои подсказки в этой области оказались очень даже кстати.

Полковник с интересом разглядывает наше творение.

– Хм… интересно… а, что это за значки?

– Высоты холмов. Вот это – глубина реки.

– Занятно… Впрочем, об этом и после можно будет поговорить. Смотрите сюда, милорд. Вот здесь – ваше графство. Это – дороги, в него ведущие.

– Так. Вижу.

– Вот эти крепости закрывают проходы, идущие в вашу сторону. Понятно?

– Вполне. Надо полагать, гарнизоны в них усилены?

– Нет. Более того, в них оставлено ровно столько солдат, чтобы они смогли удержать стены, не более. Укрепления непосредственно на дорогах – пусты. Позавчера из них отошли последние солдаты.

Интересно девки пляшут! И что бы всё это значило?

– И как я должен это понимать, полковник?

– Войска отведены недалеко. В течение трех дней они могут занять свои позиции снова. Так что любой, вошедший в графство, будет в нем надежно заперт. Наши полки приписаны к этим крепостям.

– Вот как? И как всё это можно объяснить?

– Никакого вторжения дикарей или варваров нет. Все собранные войска отправлены на границы вашего графства.

Весело! Не то, чтобы я сомневался в лживости короля, но уж такой подставы… точно не ожидал.

– И какова же цель всех этих мероприятий?

– Смотрите, – барон делает на карте ещё ряд пометок. – Видите?

– Войска охраняют эту дорогу? – разглядывает пометки Лексли. – Зачем?

– Чтобы не допустить схода с неё.

– Кого?

– По дороге будет проходить войско.

– Чьё? Молчащих?

– Вы знаете?!

– Ну, любезный барон, мы же не в глухом лесу сидим… – пожимаю я плечами. – Иными словами, королевские войска пропустят их в графство, закроют проходы…

– А со стороны гор ударят войска их князей. Вы обречены, милорд. По нашим данным, войска ордена превышают двенадцать тысяч человек.

– Надо понимать, полковник, что король…

– Договорился с орденом. Он отдаёт им ваше графство, взамен они прекращают свою деятельность на всей остальной территории королевства. А закрытые проходы послужат этому дополнительной гарантией.

– И он им поверил?

– Шерн, милорд! Никто не хочет, чтобы этот ужас вернулся вновь… Да и кроме того, собранное в одном месте войско противника легче уничтожить, буде возникнет такая необходимость.

– Так. Войска, как я полагаю…

– Выполнят приказ, милорд. У них всех есть родители и дети, живущие в других городах и селах. Помимо этого, милорд, посланы гонцы в близлежащие королевства. Готовится союз, имеющий своей целью полное уничтожение сил ордена, в тот момент, когда они все будут собраны здесь. С той стороны гор ударят войска соседнего королевства. Вас просто так не победить, какое-то время горцы и орден потеряют на осаде вашего замка. А их села на тот момент будут беззащитными. Удар в спину – и вековые проблемы разрешены. Король получит титул спасителя и избавителя. Заодно и церкви прижмут хвост, слишком многое она себе стала позволять. Победителю прощается многое.

Весело! Стало быть опять – отвлекающий маневр? Без меня меня женили? А как же все остальные? Жители городов и сел графства? Их что – тоже на алтарь победы?

На мой вопрос, полковник пожимает плечами.