А. Демченко - Серый экспресс

— Меклен Францевич, а вы помните труп, что на днях образовался в подвалах Особой канцелярии? Я имею в виду разбойника, которого я отловил перед давешним хольмгангом?

— Помню, конечно… — Кивнул Грац, после чего замер на мгновение на месте, и вдруг, оглушительно хлопнул в ладоши. — Браво, Виталий Родионович, голубчик! Конечно, как я сразу не подумал. Совершенно, ведь совершенно та же картина… Один к одному с тем, что описывал мой коллега, когда я расспрашивал его о находке в Старых Мхах. Но самое главное, у нас ведь имеется кристалл с записью фона его тонких оболочек! Можно попытаться восстановить, хотя бы в общих чертах, что за хитрость так вовремя отправила клиента на тот свет…

— Подождите, вы что же, не исследовали этот самый фон? — Удивился я.

— Дорогой мой Виталий Родионович! Уж простите, но я не видел в этом особого смысла. На момент осмотра тела, его состояние ясно говорило о том, что в недавнем прошлом, клиент пережил алкогольную интоксикацию. Иначе говоря, был на грани тяжелейшего отравления. На фоне этих симптомов, кровоизлияние в мозг вполне вписывалось в общую картину. Так что я, отметив в следах тонких оболочек характерные признаки, соответствовавшие итогам вскрытия, не стал копать дальше, а просто записал фон на кристалл и приложил его к заключению. Так-то, голубчик. М-да.

— А теперь?

— А теперь, со смертью его подельников, с теми же симптомами, ситуация в корне поменялась, и у меня появился повод для повторного исследования тела разбойничка и нового разбора следов его тонких оболочек. И уж поверьте, на этот раз я буду предельно внимателен. — Уверил меня профессор, сияющий как новый самовар. Энтузиаст, блин. Фанат своего дела… Жуть.

— Славно. — Кисло улыбнулся я. — Меклен Францевич, тут вот еще какое дело… Может мой вопрос покажется вам… странным, по меньшей мере. Но все же, я прошу вас ответить на него.

— Внимательно вас слушаю, Виталий Родионович… — Фанатичный блеск исчез из глаз профессора, и он, поправив пенсне, выжидающе посмотрел на меня.

— Хм. — Я на мгновение задумался, пытаясь представить, как лучше задать свой вопрос, но плюнул на эту безнадежную затею. — Меклен Францевич, скажите, вы, СЛУЧАЙНО, не сообщали кому-либо о моем сотрудничестве с исследователями Особой канцелярии? Той же Заряне Святославне, например?

— Знай я вас чуть хуже, и следующая наша встреча могла бы состояться на хольмганге. — Протянул профессор, но внезапно усмехнулся, в лучших традициях Телепнева. — Но поскольку я еще не готов отправиться на тот свет от удара, ставшей знаменитой на весь Хольмград, лопаты Старицкого, с вызовом придется повременить. А если говорить серьезно, Виталий Родионович… я, пожалуй, отвечу на ваш вопрос, при условии, что вы обещаете ответить на мой.

— Согласен, профессор. — Кивнул я, уже догадываясь о сути вопроса Граца. И не прогадал.

— Что ж, я могу поклясться, если угодно, что никому и никогда не сообщал об особенностях вашей, прямо скажем, вынужденной службы в Особой канцелярии, в том числе и о вашем сотрудничестве с ее исследовательским отделением. Поверьте, я прекрасно осознаю все возможные последствия разглашения подобных сведений. Вас устроил мой ответ?

— Вполне. Меклен Францевич, прошу вас не обижаться на меня, я вовсе не предполагаю, что вы могли сознательно пойти на такой шаг, потому и упомянул именно о случайных оговорках. — Медленно проговорил я.

— И о Заряне Святославне, да? — Вздохнул Грац.

— Видите, вы все прекрасно понимаете. — Развел я руками. — Уж извините, но ваше, м-м… трепетное отношение к госпоже Смольяниной, по-моему, давно не секрет для всех окружающих.

— Я понял, Виталий Родионович. — Кивнул профессор. — Могу ли я предположить, что как раз ее слова и послужили причиной вашей подозрительности?

— Не совсем. Причиной моей, как вы выразились, подозрительности, стали некоторые слова ее знакомого…

— Ах вот как. Ну что же, в таком случае и впрямь напрашивается вывод о моем участии. — Согласился Грац. — И все же, смею вас уверить, Виталий Родионович, что моей вины здесь нет.

— Я понял, Меклен Францевич, я вас прекрасно понял. — Вздохнул я. — Что ж, придется рыть дальше.

— Удачи вам в этом начинании. — Грац отсалютовал бокалом но, пригубив из него порто, отставил в сторону. — А почему вы не хотите сообщить об этом князю? Я ведь верно понимаю, что он не знает об этом маленьком инциденте?

— Абсолютно точно, профессор. — Усмехнулся я. — Честно говоря, меня от этого шага удержало несколько причин, на мой взгляд, весьма серьезных. Первое: Что сделает князь, узнав о происшествии? Наверняка отдаст приказы об арестах. И в первую очередь это будет касаться нашего чересчур осведомленного господина. Он ведь явно оговорился, не имея при этом никакого намерения заявлять о своей осведомленности, а зная о моем месте службы, с легкостью выдаст оговорку за собственные умозаключения. Второе: В результате этого ареста, мы еще долго не узнаем ничего о личности болтливого служащего канцелярии. Ну а кроме того, предполагаю, что одним арестом, люди князя не ограничатся, войдут во вкус и произведут, как минимум, еще три. А я, признаться, уж очень привык к стряпне Лейфа и кофию Лады, чтобы допускать такой поворот событий. К тому же, я обещал повару, что не дам свою экономку в обиду, никому и никогда. А свое слово я привык держать. Так-то.

— Вы сказали про три ареста… — С интересом покосился в мою сторону профессор, в этот момент, подбрасывавший небольшое полешко в камин.

— Ну, я так же сказал, что это минимум. — Улыбнулся я, наливая себе очередную порцию горячего, благодаря наложенному на посуду подогреву, чая.

— А оптимум? — Вернувшись в свое кресло, спросил Грац.

— Четыре. Третьим будете вы, Меклен Францевич, а четвертым, точнее четвертой, Заряна Святославна.

— Печально. — Пробормотал профессор.

— Не то слово! Где я буду жить, после такого приключения? — Деланно возмутился я. — Вот вам и все причины моего утаивания сведений от его сиятельства.

— И как же вы намереваетесь поступить в дальнейшем? — Спросил Грац погрустневшим тоном. Ему явно не пришлась по душе перспектива оказаться в подвалах канцелярии, пусть даже ненадолго. Хотя, подозреваю, что куда больше временного поселения в камере, его беспокоила аналогичная судьба Заряны Святославны…

— Признаюсь честно, Меклен Францевич, я думаю над этим вопросом с самого утра… И пока, так и не смог прийти к какому-то решению. Но я разберусь с этим, обещаю. — Я бросил взгляд на циферблат гробоподобных напольных часов, громко тикающих в углу кабинета, и поднялся с кресла. — Время, профессор. Мне, кажется, пора. Я еще планировал увидеться сегодня с исследователями, и в том числе с Бергом. А время уже к вечеру. Скоро темнеть начнет, и ловить извозчика станет совсем не с руки.