Владимир Чекмарев - ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ.

- Что ж, герр Коуби, если мы так быстро закончили первую часть нашей встречи, то, может, мы покинем это, без всяких сомнений, уютное заведение и продолжим наш разговор там, где не настолько многолюдно?

Голос у Дюваля был мягкий, располагающий… профессиональный. Такой голос у неподготовленного собеседника должен вызывать доверие… Ага, щас! После "Школы Миледи"?! Да вы смеётесь!!! Ковбой улыбнулся и встал из-за стола…

- Итак, полковник, давайте-ка, я изложу всё, что вы сейчас сказали более простым и понятным языком. Я, в отличие от вас, не заканчивал Сорбонну…

Дюваль поморщился. Билли - улыбнулся. Ну откуда полковнику знать, что его не слишком афишируемая в этом времени биография "дома" стояла у Ковбоя на книжной полке - рядом с другими книгами о спецслужбах XIX века. "Может, сказать ему, что он получит генеральское звание всего за три дня до того, как его "уйдут" в отставку? И "уйдёт" его - его же племянник… Жерар Ларонье. Который потом - будет подстилать созданную "Старым Дювалем" организацию под всех, кого будет бояться. А бояться он будет всех. Начиная с абвера и СД и заканчивая УСС Донована. Нет, не стоит. Ибо полковник тебе не поверит - и правильно сделает…".

- Вы, в сущности, предъявили мне ультиматум…

- Я просто предложил вам выбор, мистер Коуби…

- Интересный выбор, месье Дюваль! Или - я получаю не то, что мне положено по контракту - четверть выпуска продукции, изготовленной по моим патентам в течение года, а - половину от выпуска первого полугодия. При этом вместе со мной на Кубу отправляется рота капитана Раума. Вооруженная - такими же самыми пулемётами, что я повезу с собой. Доставку остальных, принадлежащих мне по контракту, изделий - в любое место по моему выбору - вы берёте на себя. Так же как доставку пополнения для капитана и его роты. При этом вам - абсолютно всё равно, на чьей именно стороне будут воевать ваши солдаты. Главное - чтобы воевали. Или - я вообще не получаю ни одного пулемёта, несмотря на контракт и патент, а намертво увязаю в долгом судебном процессе… который, конечно, выиграю, но - очень не скоро… когда будет уже поздно. Действительно - "предложение, от которого невозможно отказаться". С одной стороны большой и вкусный торт, а с другой - большая и тяжелая палка…

- Это несколько упрощённая трактовка моих слов…

- Но - точная. А теперь я попросил бы вас ответить на один вопрос… и от вашего ответа зависит мой выбор. Что вам нужно ЕЩЁ? КРОМЕ испытания нового оружия в боевых условиях и получения боевого опыта вашими солдатами…

- А почему вы решили, что нам нужно что-то ещё?

- Да бросьте вы, месье Огюстен… я слишком много о вас знаю. И не надо сейчас думать о том, как ликвидировать слишком много знающего меня - я не один такой, а они - не простят! В любых ваших действиях всегда есть даже не двойное, а - тройное дно. На третье я не претендую, но второе - хотел бы увидеть…

"Если биограф - не слишком наврал", - глядя на размышляющего Дюваля, думал Билли, - "то сейчас он - вскроет карты! Полковник - Игрок. Опять-таки, если поверить биографу… а уж дочь-то (и - ближайшая помощница!) должна была его хорошо знать! Тому, что она написала о ваших операциях, можно и не верить, но вот характеристика личности "папы" из её книги, пока - полностью соответствует тому, что я вижу перед собой. И на это - вся надежда… Потому что я - пошел ва-банк!".

- Знаете, Коуби, - улыбнулся Дюваль, - а ведь ваше нахальство - мне нравится! Я не верю, что за вами стоит какая-то серьёзная организация… а даже если и так - я не верю в её силу. Но отвага - заслуживает поощрения…

"Бинго!", - Билли чуть не выкрикнул это вслух. - "Полковник сейчас тоже пошел ва-банк… чёрт, никогда не сяду с ним за покер! Даже - под дулом револьвера!".

- Нашей стране надоело прозябать на задворках мировой истории, Уильям. Пора ей выходить на другой уровень - мы слишком долго сидели в горах…

- Швейцарии - нужны колонии?

- Нет. Кантонам - нужны друзья! Друзья, а не должники… некоторые - никак не могут этого понять, но речь сейчас не о них. То, что я вам предложил - рука дружбы, а не ультиматум… ультиматумом это станет, если дружба будет отвергнута. Не поверю, что вы не знаете, на чьей стороне воюют ваши друзья. Потому что я знаю - на чьей! Вы тоже это знаете. Эта сторона нас устраивает. Кантоны слишком долго дрались за свою свободу, чтобы отнимать её у других… любым способом. И - слишком долго считали, что они одни - против всех остальных… и не искали друзей. Пора это менять. Ну, как, вас устроит ТАКОЙ ответ? Каков будет ваш выбор?

- Полностью устроит! - Ковбой вспомнил, что об этих идеях отца Элиза Дюваль тоже писала… а вот он ей - не верил… наверное - зря! А расклад-то получался в итоге очень интересный. - Мой выбор - торт… вы поняли, что я имею в виду. Думаю, что с завтрашнего дня вам и вашим солдатам, капитан Раум, необходимо начать обучение на полигоне SIGa. У нас не так уж много времени…

Когда гости, обсудив все вопросы, уже попрощались и уходили, Билли всё-таки решился и придержал в дверях за рукав Огюстена Дюваля…

- Полковник… вы можете меня не послушать - это ваше право, но… я вас очень прошу - не берите в своё Бюро на работу вашего племянника Жерара. А если уже взяли то - немедленно увольте его ко всем чертям!

Служить на Кубе для испанского офицера не сахар (сколько бы сахара на Кубе не производили!), а уж в провинции Орьенте - и подавно. Причём не в Сантьяго-де-Куба, что ещё можно было бы вытерпеть - город всё-таки, а в этой, каррамба, зачуханной и всеми забытой деревушке. Ну и что, что ты - капитан, а должность у тебя - майорская? Положенное жалованье и капитанское-то не всегда вовремя выплачивают, а о надбавке за лишнюю работу и говорить не стоит - ты её ни разу не видел. Зато вот повстанцев ты видишь регулярно… и хорошо, если через прицел. Эти чёртовы "патриоты" - тоже целиться умеют и не намного хуже твоих солдат! А их кавалерия - это вообще кошмар какой-то! Налетают галопом непонятно откуда с дикими воплями, рубят своими мачете и исчезают непонятно куда… а как за ними гоняться, если у тебя пехота? Три роты, вы сказали? А три сотни измученных солдат - не хотите?! Еды у вас мало. Лекарств - ещё меньше. А эти выродки, чиновники и интенданты, заявляют - мол, всё выдали! Как же, выдали они… себе в карман. А, да что тут поделаешь…

Такие или примерно такие мысли бродили в голове у Диего Мануэля Хосе Пабло Баррахеса, капитана из батальона "Талавера", в тот майский день. Кроме всего прочего, у него разболелась вроде бы уже зажившая рана на ключице, и до жути хотелось напиться - вот только нечем было. Остальные офицеры гарнизона, два лейтенанта из того же батальона - Эмилио Рохас и Артуро Ортега, а также приехавший в гости командир роты герильясов - Карлос Мардеро, полностью разделяли с ним это желание, но… вот именно. Никаких шансов. Это вам не Сантьяго. Там, если спиртного нет в одном кабачке - можно зайти в другой. В третий, если и в нём не окажется. Хотя отсутствие рома или вина в кабачках Сантьяго - это что-то вроде своевременных и без воровства поставок от интендантства. То есть - абсолютно нереальная вещь! Ну а вот в этом задрипанном Дайкири - если нет, то нет. Нигде…