Владимир Чекмарев - ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ.

- Месье Коуби! Месье Коуби!

- Я здесь, Жан-Жак! - Билли махнул рукой. - "А вот и телеграфист… сейчас хоть кое-что прояснится! Надеюсь, что - прояснится…".

- Вот ваша… срочная телеграмма из Гаваны, месье Коуби…

- А вот ваши деньги! - Ковбой, почти вырвав листок бумаги из руки улыбчивого и, по местным меркам, прилично одетого мулата, быстро пробежал глазами короткий текст - "Ганфайтеру - Баракоа. Флаг Конфедерации - Менестрель"…

- А ещё последние новости из Испании, месье Коуби, - добавил Жан-Жак, пряча в карман "честно заработанное". - Бесплатно. Всё равно - скоро их будет знать каждый мальчишка на улице. В Мадриде переворот - правительство свергнуто…

В ответ Билли только и смог, что - от всей души выругаться. По-русски. В других известных ему языках подходящих к этому случаю слов просто не было…

- Господа, вы, наверное, уже догадались, почему и зачем я вас здесь собрал. Если у кого-то… есть сомнения, - Паладин глубоко вдохнул и обвёл внимательным взглядом сидящих перед ним. Все они были (официально)… гражданами Британии, - то поспешу их развеять… именно из-за того, что Англия вступила в войну. А это… событие, ставит нас… именно нас, господа, перед… выбором - на чьей мы теперь стороне…

В комнате повисла тишина. Все присутствующие только искоса посматривали на соседа - кто решится заговорить первым? Киборг тоже молчал, откинувшись на спинку стула. Не выдержал паузы - один из лейтенантов-"зуавов" Макферсона…

- А вы, сэр? Какую сторону выбрали для себя вы, мистер Киборг?

- Эту. Ту же, что и сейчас, - спокойно ответил тот. - Я… надеюсь, что британские войска на Кубе не высадятся, но в любом случае - мой выбор сделан…

- Приплюсуйте меня, сэр, - не менее спокойно сказал Патрик О'Лири. - Ну, и ещё всех моих ребят заодно. Новичков - тоже. С теми, кто уехал на восток, я не говорил, но я хорошо знаю Шона Каллахана - их вы тоже можете вписать, сэр.

Освальд Райан и Кевин О'Коннор, его лейтенанты - просто кивнули, подтверждая этим слова своего командира. А Джон Дуглас вдруг рассмеялся…

- Ха! "Диких Гусей" вы могли бы и не спрашивать, сэр! Да и нас, кстати, тоже… шотландцы верны только Королеве… Которая здесь, на Кубе, уж точно не появится! На Правительство, даже если это - "Правительство Её Величества", мы - плевать хотели! Так что, наш ответ - какие у вас будут для нас приказы, сэр?

Остальные шотландцы или - тоже засмеялись, или (как Макферсон и ирландцы до него) кивнули. Паладин улыбнулся и посмотрел на, пока ещё не снявшего все бинты, Айронпоста. Бывший сержант морской пехоты хмыкнул…

- Ну, если Джон гарантирует, что Её Величество здесь не появится, - протянул он и толкнул локтем своего механика. - Джозеф, а ты как думаешь, стоит нам ждать здесь, на этом чёртовом острове Куба, Королеву Викторию?

- Что-то я в этом сомневаюсь, Лэм, - так же задумчиво ответил Фукс и посмотрел на Киборга. - Сэр, если вы не против - я бы хотел сейчас вернуться на "Деймос". Там у меня - до чёрта работы! Прошу прощения, сэр, но кажется мне, что… зря вы нас здесь сегодня собрали. Я так думаю, что остаются все…

- Не зря, Джозеф, - ответил тот. - Я очень рад, что "остаются все", но… спросить у вас об этом был просто обязан, понимаешь?

- Да, сэр. Вам нужно было убедиться…

- Ну, и что ты на это скажешь, Капитан? - Эспектро уронил на стол пачку газет и рухнул в кресло, вытянув ноги. - Лично у меня такое впечатление, что "этот" мир тихо сходит с ума… или, по крайней мере - пытается сойти. Я, конечно, не историк… Но "у нас" ведь такого - точно не было, правда? Я там, в горах, совсем отстал от жизни, так что - просвети-ка ты меня - что вообще происходит?

Эрк улыбнулся, поставил перед мулатом кувшин с соком - тот сразу же жадно за него ухватился, и стал неторопливо перебирать газеты на столе…

- "Huragua News"… а её что - ещё выпускают? "El Cubano Libre"… ну, понятно, куда ж в ваших горах без неё… "Еl BoletМn de Oriente"… и её "английский вариант" - "Oriente Herald"… ага, вот и "основной источник" - "Las Novedades del Santiago-de-Cuba"… Все остальные - можно не смотреть. Они даже комментарии перепечатывают. Да и так, везде - одно и тоже. Кабель-то - тоже один…******

- Так как ты это всё прокомментируешь? А то, до Карлоса я - точно в ближайшие два дня не доберусь. И до Курта - тоже. А выходить на связь…

- Ну, с этим всё понятно - "Дольше молчишь - дольше живёшь", первое правило нелегала. А вот с комментариями тебе придётся немного подождать. Не хочу повторять одно и тоже два раза. Отдохни пока. Сколько ты с седла не слезал?

- В каком смысле - "два раза"? Ты ещё кого-то ждёшь?

- Да. Он скоро приедет, думаю, где-то в течение часа. Интересно, а какой… набор газет - будет у него? Скорее всего - тот же… разве что без "El Cubano Libre". Кстати, а какое у тебя там звание? И ещё, портупея твоя - в горах?

- Да нет, портупея со звёздочками… если ты именно это имел в виду, с собой, в сумке. А звание… капитан! Так что, кого из нас называть "капитаном", это ещё вопрос спорный… и не надо так ржать! Чего тут смешного?

- Да нет, просто… ситуация здесь будет ещё та… ТРИ капитана за одним столом обсуждают политические новости. Двое - из разных армий, а одного, вообще - просто так зовут… Слушай, Луис, надень, пожалуйста, портупею - очень прошу! Это ж будет такой сюр! Эх, жаль, что здесь фотографа нет…

- А стрелять мне после этого не придётся? Хотя, конечно, после капитана Гарсия и этого… не помню, как зовут - заместитель у твоего Эспады… Кстати, Капитан - а ты знаешь, что этими самыми вашими "Смертниками" ветераны в горах новичков пугают? Они же теперь - главные герои всех "Ночных Страшилок"! Где ты вообще этих психов откопал? Судя по рассказам, они страшнее тонтон-макутов…

- Не знаю, по-моему, они - нормальные ребята. Ну, разве что крыши у них нет… а у кого из нас она есть? К тому же "откопал" их не я…

- А кто?

- Лейтенант Табити… то есть, теперь - Валькирия. Старое её имя ты, пожалуйста, тоже забудь… как и моё. Тоже - во избежание…

- Дьявольщина! ОНА тоже здесь?! - Эспектро резко вскочил и оглянулся, будто старался "ЕЁ" обнаружить. Причём, почему-то - именно за спиной…

- Ну, не могла же Лейт пропустить такое мероприятие… - Эрк, глядя на мулата, с тихим смехом откинулся на спинку кресла. - Луис, а ты, случайно - ничего не забыл? Например, того, что вы с ней вообще-то - на одной стороне…

- Тьфу ты, чёрт возьми, - с видимым облегчением тоже рассмеялся тот, и, махнув рукой, упал обратно в кресло, - а ведь действительно! Ну, теперь мне всё ясно! Кого же ещё она могла найти?! Правильно тогда сказал Карлос - как бы дело не обернулось, в любом случае будет весело! С такими-то кадрами…