Владимир Чекмарев - ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ.

- Ага, "представителя канадской оптовой компании"…

- Тогда не надо… Это страшнее, чем все Гомесы, вместе взятые…

- Семь сотен…

Последние слова Барта были заглушены резкими хлопками "Маузера". В ответ с приближающегося корабля слабо донеслись крики и засверкали вспышки выстрелов. Ни одна из посланных в ответ пуль даже не свистнула возле баррикады. Валькирия перезарядила винтовку. Мигель, подобрав с палубы пустой магазин, стал лихорадочно запихивать в неё патроны.

- Четыре - восемь в пользу Гомесов, качки и расстояния! - голосом спортивного комментатора объявил Барт. - Шесть сотен!

Следующий магазин, судя по всему, понравился противнику ещё меньше. Вопли стали громче. Ответный огонь, хотя и всё ещё абсолютно безрезультатный, усилился. С "Мулатки" палили даже из дробовиков, и картечные заряды красиво вспенивали воду между сближающимися кораблями.

- Пять - семь! - продолжил счёт Князь, пока Лейт перезаряжалась. - Пять с мелочью!

Ещё одиннадцать пуль ушли в полёт одна за другой. Последний патрон в магазине дал осечку. Валькирия с чувством выругалась.

- Пять - шесть! - добровольный комментатор стоял уже практически во весь рост. - Четыре с копейками!

"Маузер" стучал, как метроном. Картечь хлестала по волнам. Несколько пуль из "Винчестеров" пролетели уже достаточно близко. В момент смены магазина их свист было слышно и матросы, которые лежали вплотную к мешкам, судорожно сжимая в руках дробовики, вздрагивали от него.

- Семь - пять в пользу "Девушки с "веслом"!!! - Барт чуть ли не приплясывал. - Три с половиной!

Мигель не успевал с перезарядкой и Фридрих, подхватив упавший пустой магазин, к нему присоединился. "Весёлая Мулатка", будто решив оправдать своё название, вдруг зарыскала на курсе. Люди на ней не удержались на ногах. Лейт прорычала сквозь крепко стиснутые зубы что-то нечленораздельное.

- Семь - пять!!! Это был рулевой!!! - Мак-Дугал дёрнул Князя за пояс и тот с размаху уселся на мешок. - Блин!!! Почти три!

Ответный огонь прекратился. На приближающемся корабле наконец-то, вставая на ноги после толчка, заметили, как много упавших уже не может подняться. Теперь те, кто ещё мог это сделать, заметались. Они искали, где бы укрыться, но на плоской палубе пакетбота с укрытиями было туго. Самые умные прятались за ранеными и убитыми. "Мулатка" начала плавно сходить с курса, отворачивая влево.

- Восемь - четыре!!! Давай!!! Чуть меньше двух с половиной!

- Гомес - за штурвалом!!! - почти одновременно с первыми выстрелами прокричал, размахивая подзорной трубой, капитан.

- Сезон! - Выстрел… Валькирия, передёргивая затвор, хрипло выталкивала из себя слова. - Охоты! - Выстрел… - На Гомесов! - Выстрел… - Объявляю - Выстрел… - Открытым! - Выстрел… Выстрел… Выстрел… - ЕСТЬ!!!

"Весёлая Мулатка", полускрытая собственным дымом, уходила в открытое море. На её палубе уже никто не рисковал встать на ноги. Даже тот, кто сейчас держался за штурвал, делал это, судя по всему, лёжа.

В тишине, давящей на слух после грохота выстрелов, спокойный голос Лейт (от которого по спине у Мигеля пробежал холодок) прозвучал оглушающе:

- Неплохо постреляли… Ну, вот и всё, капитан. А то вы сразу - "Поднять якорь! Ставить паруса! Разводить пары!"…

- Сеньора… это, случайно, не то, чего вы ждете? - Гонсалес небрежно ткнул рукой в сторону берега. - Костёр на отмели…

- Сейчас узнаем… - Валькирия достала из рюкзака узкий картонный цилиндр. - Прикройте глаза, Фридрих…

Отвинтив металлический колпачок на одном из концов цилиндра, она, направив противоположный вверх, с силой дёрнула за шнур, оказавшийся под колпачком. В небо с резким свистом ушла огненная нить, в конце своего полёта распустившись ярко-зелёным пламенем. Буквально через минуту от костра последовал ответ. Только вспышка в этот раз была красной.

- Хорошая вещь - сигнальная ракета… - негромко заметила Лейт и повернулась к Мак-Дугалу. - Капитан! Спускайте шлюпки - это они!

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

* " Oro" (исп.) … золото

** " куби-учи" (яп. термин) … "горизонтальный удар мечом по шее"

*** " теуль" … индейское название для испанских конкистадоров

**** " Se Doblan Cuatro" (исп.) … "Двойная Четверка"

*****N APSAN - North American Post Service of Atlantic Ocean(англ.)… Северо-Американская Почтовая Служба Атлантического Океана

****** " sohn des schweins" (нем.) … "сын свиньи2

Авторы решили, что будет правильным, если они немного попарят читателю мозги рассказом об одном из кораблей данной эпохи…

Аппетит, как известно, приходит во время еды. Рано или поздно изоляционистов удастся свалить, и к власти придут энергичные люди. WASPы готовились к смене власти, и грядущей смене политического курса. Однако новый курс, курс экспансии, требовал флота. Точнее двух флотов - Атлантики и Тихого океана. Если с Атлантическим проблем не было, то для строительства Тихоокеанского требовалось создать промышленную базу на берегах Тихого Океана. Создать ее можно было, обеспечив миграцию грузов и рабочей силы с атлантического побережья на тихоокеанское. По суше. И трансамериканская железная дорога была построена. Традиционно китайцами. Золотая лихорадка на Аляске оживила тихоокеанское побережье и вызвала бурный рост городов. Но Тихоокеанский флот Соединённых Штатов пока еще слишком заметно отставал по численности кораблей от Атлантического.

Но вот, настало время, и промышленность западного побережья САСШ смогла самостоятельно приступить к постройке крейсеров и броненосцев. 19 сентября 1875 года на верфи "Континентал Айрон Уоркс энд Map Айленд Нэви Ярд" в Валеджо, штат Калифорния, заложили киль монитора монитор "Монаднок". 20 декабря 1889 года на верфи "Юнион Айрон Уоркс" в Сан-Франциско, штат Калифорния (Union Iron Works, San Francisco, CA,) - монитор "Монтерей". Но мониторы - это корабли прибрежного плавания, мало приспособленные для агрессивных действий на море, и 17 июня 1891 года там же, на верфи "Юнион Айрон Уоркс" в Сан-Франциско, заложили крейсер "Олимпия", спущенный 5 ноября 1892 года и введенный в строй 5 февраля 1895 года. Крейсер стал флагманским кораблем коммодора Дьюи. А 19 ноября 1891 года на соседнем с "Олимпией" стапеле был заложен броненосец "Орегон" (ВВ 3), третий и последний корабль типа "Индиана". Его общая стоимость составила 6 575 033 доллара (105 миллионов долларов в ценах 1990 г). Первый лист киля тихоокеанского броненосца установили 19 ноября 1891 года (что и считалось днём его закладки), первый шпангоут поднялся 19 декабря 1891 года. Этот строившийся на другом краю страны, на ином предприятии, корабль чуть более заметно отличался от своих собратьев.