Константин Калбанов - Мы наш, мы новый...

Что и говорить, прав Звонарев. От былой осады не осталось и следа. Сейчас у Артура если и появляются то только отряды быстроходных миноносцев японского флота. Но это больше для того, чтобы обозначить свое присутствие, через Пичелийский пролив соваться они и не думают, а именно оттуда, из Инкоу и идет снабжение крепости. Для этого задействовали вспомогательные крейсера "Ангару" и "Лену", а также еще два парохода, способные развить двадцатиузловой ход. Использовалась и "Чукотка", так как в сопровождении конвоев использовались "росичи", заодно там же в Инкоу, удалось под завязку заполнить мазутом танки матки. Миноносцы доводят транспорты до Квантуна, где их перехватывают русские крейсера и сопровождают в крепость. Крейсера противника даже и не помышляют о том, чтобы появиться близ крепости. Отвадили.

Хотя и прошло только два месяца с памятного триумфального прибытия в Порт-Артур Владивостокского отряда крейсеров. С их прибытием инициатива в море тут же перешла к русским, так как те силы, которые еще могли противостоять первой Тихоокеанской эскадре, у японцев иссякли после боя, данного Степаном Осиповичем в бухте Маланьхэ. Тогда изрядно досталось и русским кораблям, которые и без того, вышли в море имея повреждения, а два корабля, "Аскольд" и "Ретвизан" еще и подводные пробоины. Бой происходил на относительно коротких дистанциях, которая порой сокращалась до двадцати кабельтовых. Макаров весьма грамотно использовал то обстоятельство, что японцы должны были прикрывать транспорты, с которых в тот момент высаживался десант в тылу русских войск. Так что инициатива полностью была на стороне русских и беспокойный адмирал не преминул этим воспользоваться по полной. Дошло даже до минных атак миноносцев. Японцы тоже пытались атаковать, вот только их затея не увенчалась успехом, выйти на дистанцию минной атаки им никто не дал, а вот русские используя дальноходные мины, свой шанс не упустили, подорвав один из броненосных крейсеров. Досталось и остальным кораблям от бронебойных снарядов. Причем, гораздо основательнее, чем в первом бою, так как на таком расстоянии тяжелые чушки все же проникали за броневой пояс и курочили крейсера изнутри. "Чин-Йен", и вовсе едва уплелся, с двумя выведенными из строя орудиями главного калибра и половиной остальной артиллерии.

Антон здорово сокрушался, что в том бою не было ни одного "росича", уж они бы добились бы куда больших результатов. Но происходило это до их прибытия из рейда. Как говорится знать бы где упадешь, соломку подстелил бы. С другой стороны и их поход был весьма удачным, если не сказать прибыльным. Снаряжение, вооружение, боеприпасы, продовольствие. Все это как нельзя кстати пришлось для осажденной крепости.

Вскорости по прибытии, "росичи" с маткой вновь отправились в поход, на этот раз полностью самостоятельный. Рейд, надо заметить, прошел весьма успешно. По счастью в этот раз им на пути попались только транспорты с вооружением, снаряжением и продовольствием. Так что команды в шлюпки, пароходы на дно. Поставив всех на уши в Желтом море, двинулись в обход Японии и пошумели на океанской волне, вызвав панику в деловом океане мирового сообщества и нанеся ощутимый удар по экономике страны восходящего солнца. Если и раньше японцы теряли своих деловых партнеров, не желавших участвовать в предприятиях с большим риском, то теперь паника была всеобъемлющей. Было бы хорошо завалить японские прибрежные воды минами, да чтобы хотя бы на одной подорвался нейтрал, но нельзя. Ни один японский порт так и не был объявлен блокированным, политики проиграли вчистую. Вот и пришлось только личным участием и о-очень аккуратно.

Однако, несмотря на некоторое разочарование, успех был несомненным. В общей сложности за три недели крейсерства, а как это еще можно назвать-то, было потоплено шестнадцать японских пароходов, четыре из них на восточном побережье, и шесть нейтралов. Шум поднялся до небес. Как только не клеймили русских моряков в иностранной прессе. То и дело раздавались возмущенные выкрики, "доколе можно терпеть", "нужно показать русскому медведю как себя вести в цивилизованном обществе. Придется, и силой оружия" и так далее и тому подобное. Многие воспринимали этот шум близко к сердцу, но Антон реагировал на это спокойно и всячески старался внушить это спокойствие командиру соединения и, по совместительству, его тестю. Оружием может еще и побряцают, но до дела не дойдет, не тот расклад. Нет, он не стал разбираться в тонкостях политики, его убежденность была основана на багаже знаний, имевшемся за плечами. Уже более десяти лет существовал Тройственный союз Германии, Австро-Венгрии и Италии, который вел себя довольно агрессивно, именно в противовес ему был заключен Российско-Французский союз, а в апреле этого года к соглашению пришли Великобритания и Франция, не за горами было создание Антанты. Нет, не станет Англия влезать в бучу с Россией, не потому что побоится, а потому что ей это не выгодно.

Как результат деятельности русских миноносников, которые непостижимым образом умудрялись активно действовать даже на океанских просторах, японцы были вынуждены перейти к системе конвоев, что в значительной степени снизило эффективность воинских перевозок.

По имеющейся информации, в настоящий момент формировался большой конвой, который должен был отправиться в Маньчжурию. Скорее всего, это будет все тот же Бидзыво, где противник умудрился за это время оборудовать что-то вроде порта, во всяком случае, скорость разгрузки увеличилась на порядок. Японцы вовсю использовали понтоны и временные бревенчатые причалы. Во время волнения на море использовать эти причалы было невозможно, но в тихую погоду, буксиры вполне могли подтянуть к ним большие пароходы и тогда разгрузка увеличивалась многократно. Был и понтонный причал, который не боялся быть раздавленным бортами транспортов даже во время волнения, ввиду гибкой конструкции. Весьма затратные мероприятия, но ввиду того, что ни одним портом противнику завладеть не удалось, ему ничего другого не оставалось.

— Осады как таковой не осталось, тут ты прав. Вот только надолго ли? — Согласился со Звонаревым Антон, ввернув сомнение.

— Что ты имеешь ввиду? Ты думаешь японцы все еще имеют шансы взять верх на море?

— Нет, так я не думаю. Они конечно все еще способны огрызаться и весьма серьезно, но о превосходстве речь уже не идет. Эскадренного боя им никак не выдержать, а с прибытием Владивостокских крейсеров и их превосходство в крейсерах кануло в лето, количественно еще да, но качество.

— Это точно.

— Ох парни чую скоро опять будет хорошая буча.

— Вот только что все было замечательно и вдруг такой пессимизм.