Евгений Белогорский - Во славу Отечества

Громкий крик радости прокатился по всем закоулкам гондолы дирижабля и долгим эхом звенел в ней. В порыве охотничьего азарта Цвишен решил атаковать новую цель, благо она сама подставлялась под удар «Лотхен». Ею оказался линкор «Ривендж», уже вытравивший якорь и теперь направлявшийся к южному проливу, стремясь как можно скорее покинуть бухту. По стечению обстоятельств пути британского линкора и немецкого цеппелина пересекались и Цвишену, нужно было только остановиться в воздухе и терпеливо ждать приближения противника.

Словно страшный сказочный коршун немецкий дирижабль завис над морем и когда линкор прошел под его смертоносным днищем сбросил свои бомбы. Итогом этого противостояния стали новые пробоины в корпусе дирижабля, а так же серьезное ранение штурмана, который до конца оставался на своем боевом посту. Превознемогая сильную боль в плече, Венцель точно сбросил бомбы на линкор противника, превратив его в пылающую огнем рождественскую елку. Уходя от дальнейшего соприкосновения с вражеским дирижаблем «Ривендж» сделал разворот и устремился к малому проходу из бухты, перегороженному противолодочной сетью.

Увидев, сколь ярко пылает британский линкор, Цвишен посчитал свой боевой долг полностью выполненным и приказал пилотам срочно набирать высоту. От обстрела «Лизхен» и «Аннхен» серьезные повреждения получили линкоры «Вэнгард» и «Сент-Винсент», на крейсерах «Элридж» и «Роксборо» возник пожар, а также был потоплен один из эсминцев противника. Выполнив свою основную задачу, дирижабли отряд Цвишена не спешили покидать поле боя. Совершив разворот над островом Хоу, они направились к Сент-Мари, где находились мощные береговые батареи, которые нужно было обязательно подавить.

Тем временем британский флот спешил как можно быстрее покинуть воды Скапа-Флоу, чтобы спастись бегством от крылатого врага на просторах Северного моря. Отряд линкоров во главе с «Айрон Дьюк» пробивался через пролив Керка мимо позиций Сент-Мари, тогда как остатки западного отряда отходили мимо позиций Линкснесс. Поэтому под удар второй волны немецких дирижаблей попал исключительно восточный отряд.

Видя, что враг уже снялся с якорей и приближается к проливу, дирижабли «Карл» и «Вильгельм» не стали гоняться за каждым кораблем, а просто зависли над водами пролива и стали дожидаться приближения своих жертв. Первым кто подвергся их бомбежке, оказался линкор «Император Индии». Находясь ближе всех из числа линкоров к выходу из бухты, он с большим трудом смог поднять пары и медленно направлялся в открытое море.

Объятый огнем корабль уже миновал пролив и вышел в открытое море, когда с «Карла», на него устремились восемь 14 дюймовых снарядов, пять из которых попали точно в цель. Сильно горевший от упавшего на него напалма, линкор ярко озарился ореолом новый всполохов разрывов, после чего стал медленно заваливаться на правый бок. Прошло несколько минут и гордость I эскадры британских линкоров, ушел под воду. Однако самое страшное для английских моряков наблюдавших за гибелью корабля была не смерть своих боевых товарищей, а то, что адский огонь германцев, продолжал гореть даже подводой.

Ещё больше не повезло линкору «Роял Оук» шедшему вслед за «Императором» и попавшему под бомбы «Вильгельма». Хотя на корабль упало всего три крупнокалиберных снаряда, один из них оказался роковым для британцев. Пробив палубу, он разорвался вблизи артиллерийского погреба кормовых башен. От этого взрыва сдетонировал весь боезапас линкора и корабль мгновенно затонул.

Столь удачное начало бомбометания сильно обрадовало команды обоих дирижаблей, но радость их оказалась преждевременной. Англичане были тертыми калачами и, лишившись двух линкоров, немедленно изменили свою тактику. В пролив под бомбы дирижаблей пошли крейсера «Нэтел» и «Коэрен», а «Мальборо» и «Айрон Дьюк» направились к другому, более мелкому проливу.

Столь не ординарный ход принес британцам положительные результаты. Из четырех кораблей только один, «Нэтел» попал под накрытие, получив попадание в корму. Все остальные судна благополучно покинули бухту и устремились в открытое море.

Ободренные успехом товарищей вслед за флагманом в прорыв устремились «Сьюперб» и «Колигвуд», а через пролив Керка направился линкор «Геркулес» на которого пока еще не упало ни одной немецкой бомбы.

Однако германские дирижабли быстро учли преподнесенный им противником урок и быстро провели ответный ход. Оставив «Карла» на прежней позиции, «Вильгельм» направился ко второму проливу и вступил в бой. Под его бомбы угодил линкор «Колигвуд» идущий вторым. Имея сильный деферент на нос от скопившейся внутри судна огромного количества воды, ставшей неудачным последствием тушения экипажем горящего напалма, корабль получил три пробоины. Хлынувшая в линкор забортная вода быстро сместила деферент судна за опасную отметку, и «Колигвуд» опрокинулся на борт. Линкор некоторое время ещё держался на плаву, пока скопившийся внутри воздух не вырвался наружу и корабль затонул с высоко поднятой кормой.

Прорывавшийся через пролив «Геркулес» получил от «Карла» по одному попаданию в машинное отделение и носовую башню, от чего в орудийной башне возник пожар, а корабль сильно потерял ход, но линкор все-таки смог миновать воздушного монстра и выйти в море. Последний из линкоров восточной группы «Нептун» из-за сильного пожара не смог быстро покинуть бухту и стал легкой добычей Гримма. Пользуясь трудным положением линкора, он опустил свой дирижабль до максимально допустимой точки бомбежки и легко добил горевший корабль. Бомбы, сброшенные с «Аннхен» попали в машинное отделение. Линкор сильно тряхнуло, затем взорвалась вторая кормовая башня, и объятый пламенем корабль погрузился в море.

Уход линкоров из западной части бухты не вызывал особого затруднения. Полное отсутствие дирижаблей противника в этом секторе бухты позволило кораблям, спокойной миновать бонные заграждения и по одному выйти в море. Единственным кто пострадал от вражеских дирижаблей, был крейсер «Энтрим». По трагической случайности его путь пересекся и маршрутом возвращавшейся «Лизхен» и Брандт немедленно обстрелял его, благо на крейсере не было зенитных пулеметов. Наблюдателями с борта цеппелина было отмечено шесть прямых попаданий в него с борта «Лизхен», после чего крейсер стал быстро тонуть.

Однако битва при Оркнейских островах только начиналась. Едва только пять линкоров западной группы миновали позиции Линкснесс, как корабли кайзера немедленно напомнили о своем присутствии. Разрабатывая план операции, немцы заранее предполагали, что британцы смогут вырваться из бухты, и поэтому ее западный выход стерегли восемь подлодок, готовые вступить в дело в любую минуту. Горящие от напалма корабли были прекрасно видны в бинокли и перископы и поэтому, выйти на позицию боевой атаки для германских подводников не составило больших усилий.