Евгений Белогорский - Во славу Отечества

Третий из крейсеров, «Гинденбург», сегодня был явным любимцем фортуны, старательно отводившей от корабля завывающую смерть. Только один раз крейсер вздрогнул от попадания в корму, отчего на борту возник пожар, все остальные взрывы только захлестывали палубу крейсера водой, вперемешку с градом осколков.

Весь свой ответный огонь, по приказу Рейтера, крейсера сосредоточили на «Новой Зеландии», ближайшему к германским крейсерам судну. Результат стрельбы наглядно подтвердил, что комендоры кригсмарин стреляют гораздо лучше своего противника. Вступив в дуэль с германцами, британец вскоре лишился всех носовых пушек, обильно задымил и, весь объятый пламенем, поспешил покинуть строй эскадры, имея опасный крен на бок.

Следующей целью оказался линкор «Тэмерер», на котором, при первом же попадании залпа с крейсеров Рейтера, была пробита броневая защита правого борта и в трюм хлынула морская вода. Корабль сразу же лишился хода, что привело к опасному сближению, с шедшим за ним «Орионом», кроме этого, на борту линкора возник пожар. Лишившись одного корабля своей эскадры, британцы не обратили на это никакого внимания и, подобно бульдогу, вцепились в свои цели. «Дерфлигер» уже отчаянно горел, перемешивая в небе над собой пламя огня, столбы дыма и пара. «Зейдлиц» продолжал драться, несмотря на три новых попадания и уничтожение одного орудия в кормовой башне.

Именно в этот момент на сцене появились главные силы Флота Открытой воды, которых на столь благоприятную позицию вывели истекающие кровью крейсера Рейтера. Адмирал Шеер вовремя отдал приказ об их выходе из Вильгельмсхафена и, согласно тщательно выверенному плану, выдвинул подвижное ударное соединение, состоящее из немецких линкоров III эскадры, ведомых вице-адмиралом Бенке, точно в срок. «Кёниг», «Маркграф», «Кронпринц», « Великий Курфюрст», ведомые флагманским «Байерном», пришли защитить своих боевых товарищей.

Вслед за ними выдвигалась IV эскадра линкоров под командованием вице-адмирала Мауве, имея в своем боевом ордере такую силу, как «Кайзерин», «Принц- регент», «Кёниг Альберт» с флагманским «Фридрихом Великим». Самая мощная I эскадра адмирала Шмидта, в которую входило девять линкоров типа «Нассау», задерживалась, хотя и собиралась покинуть гавань Вильгельмсхафена.

Появление на поле боя линкоров кригсмарин стало полной неожиданностью для англичан, свято веривших в страх кайзера Вильгельма за свои любимые игрушки. Теперь расклад сил полностью поменялся в пользу немцев, и угроза уничтожения нависла над эскадрой Джерома.

Немецкие гостинцы уже падали вблизи бортов линкоров, когда по приказу своего командующего кильватерная колонна начала свой разворот на обратный курс.

Аналогичная ситуация сложилась в Ютландское бою, когда адмирал Хиппер, наведённый кораблями Битти на главные силы Джеллико, был вынужден срочно отходить. Тогда, находясь под дулами линкоров противника, экипажи кригсмарин удачно провели поворот «все вдруг», полностью лишив англичан возможности уничтожить их при развороте, и отделались лишь единичными попаданиями. Теперь же, сами британцы не рискнули повторить спасительный ход и устремились к точке поворота, тем самым обрекая себя на сомнительную игру со смертью.

Германский бронебойный кулак принялся яростно молотить по линкорам Джерома, стараясь как можно больше выжать из такого подарка судьбы. Один за другим выплевывали из себя стволы линкоров кригсмарин огромные снаряды, одним залпом опустошая имперскую казну на многие и многие тысячи марок. Позабыв обо всём на свете, германские комендоры, охваченные боевым азартом и желанием поквитаться за корабли Рейтера, старательно вколачивали свои смертоносные гостинцы в чужие борта.

Ещё до подхода к точке поворота британские корабли получили множество попаданий. Горел флагманский «Орион», пылали «Монарх» и «Тэмерер», столб черного дыма стоял над «Конкерором», имелись попадания и на «Тигре». Они тоже отвечали огнём из всех калибров, но положение с каждой минутой боя только ухудшалось.

Пытаясь хоть как-то спасти свои линкоры от губительного огня противника, в атаку на немцев ринулись миноносцы прикрытия и крейсерский отряд адмирала Эван-Томаса. Рискуя своими жизнями, не обращая никакого внимания на рвущиеся вокруг них снаряды, они ринулись атаковать эскадру Бенке, полностью расходуя свой боекомплект торпед.

Это был действительно героический поступок, ради удачного прохождения линкорами гибельной точки поворота. Немногие миноносцы смогли выполнить задуманное, бортовые орудия малых калибров наглядно показали превосходную выучку комендоров кригсмарин. Только троим миноносцам, удалось поразить одиночными торпедами борта линкоров «Кениг» и « Маркграф». Но мужество британских моряков никак не сказалось на общей картине боя, лишённые возможности активно преследовать бегущего врага, линкоры продолжали, его обстреливать из своих главных калибров.

Наглядным подтверждением превосходства комендоров кригсмарин над комендорами Гранд Флита, стала гибель линкора «Тэмерер», едва только он завершил прохождение точки поворота. Вражеский снаряд угодил в артиллерийский погреб линкора, вызвав ужасный взрыв. Когда гигантский столб воды осел, на поверхности моря плавали только обломки корабля, весь экипаж погиб, спасать было некого.

Следующей жертвой стал флагманский «Орион», идущий третьим в этом гибельном строю. Он уже миновал поворот и, покидая поле боя, вел огонь из всех орудий по «Кронпринцу», на котором тоже имелось множество разрушений. Оба линкора вели яростную дуэль, стремясь уничтожить противника первым.

В этой смертельной схватке фортуна отвернулась от британского флагмана. Трудно определённо сказать, что именно снаряды «Кронпринца» погубили «Орион», потому как по флагману вели огонь все линкоры эскадры Бенке, но после очередного накрытия британского линкора, произошел взрыв и корабль моментально затонул. В этот момент корабли британского прикрытия вновь устремились в атаку, ставшую последней для многих английских моряков, включая и контр-адмирала Эванс-Томаса.

Его флагманский лёгкий крейсер «Мидлсброу» стремительно пошёл на сближение, со строем линкоров намериваясь торпедировать «Кронпринца». Этот опасный маневр был пресечён «Гинденбургом», единственным линейным крейсером, пришедшим на помощь кораблям III эскадры линкоров. Мощный залп его двенадцатидюймовых носовых орудий разнес вдребезги нос «Мидлсброу», крейсер буквально споткнулся в своем последнем беге, корма с винтами взлетела вверх, и через минуту, его уже не было на поверхности моря.

Эта героическая атака не была последней в этот печальный для моряков Гранд Флита день: следующий за «Мидлсброу» лёгкий крейсер «Дувр» смог осуществить замысел своего командира и с расстояния пятнадцати кабельтовых поразил «Кронпринца» торпедой. Через подводную пробоину внутрь корабля хлынула вода, но конструкция линкора позволила ему удержаться на плаву. Он заметно осел по броневой пояс, но всё же уверенно держался, и, как не в чем не бывало, продолжил вести огонь.