Владимир Контровский - Авианосцы Евразия против Америки

Четырнадцать из двадцати трёх «барракуд» были сбиты (две из них – зенитками), а единственным успехом атаки стало попадание торпеды в «Адмирал Ушаков», прикрывавший «Варяга». Бой был проигран Фрейзером вчистую, но в 13.25 Особая эскадра была атакована подоспевшими «барракудами» и «морскими ураганами» Флота метрополии. «Кречеты» вели бой «в партере» против торпедоносцев «Глориес», и к тому же ударная волна адмирала Тови была прикрыта тремя десятками истребителей. Сила солому ломит: британские пикирующие бомбардировщики прорвались к русскому авианосцу.

Горящий «Варяг»

«Барракуды» с «Илластриес» и «Виктиориес» несли тысячефунтовые бомбы – среди пилотов были участники потопления «Петера Штрассера», хорошо знавшие, как вонзать эти бомбы в палубы вражеских кораблей, и зенитный огонь не стал для них преградой.

«Варяг» сразу же получил два попадания, а затем в течение несколько минут – ещё четыре. Во внутренних помещениях авианосца вспыхнул сильнейший пожар, днище было пробито в двух местах – бронебойные бомбы с взрывателями замедленного действия прошли насквозь. Бывший «Измаил» медленно оседал, окутанный дымом как погребальным саваном.

«Наварину» досталась одна бомба. Она пробила крышу носовой башни; над кораблём взметнулся громадный столб чёрного дыма от загоревшихся зарядов. Со стороны казалось, что линейному крейсеру пришёл конец – флагман Особой эскадры спасло только быстрое затопление погребов, позволившее избежать взрыва боезапаса. Всплески разрывов окружили «Александр Невский»; три бомбы упали у его борта, но от прямых попаданий крейсер сумел уклониться.

Терзающая нервы нота боя оборвалась. Небо над эскадрой очистилось. Английские самолёты возвращались на свои авианосцы, но «кречетам» возвращаться было уже некуда. «Варяг» затонул в начале третьего, и его осиротевшие самолёты, опустошив бензобаки, один за другим садились на воду, уповая на помощь вёртких эсминцев, спешивших подобрать из воды уцелевших лётчиков.

04 августа 1940 года, 14.00

Адмирал Тови мог бы гордиться одержанной победой, но ему было не до того. Около тринадцати часов с гидросамолёта-разведчика с «Куин Элизабет» пришло ошеломляющее сообщение: «Обнаружен Хохзеефлотте – три авианосца, восемь линейных кораблей, около десяти крейсеров и свыше двадцати эсминцев». До германских кораблей было не больше ста пятидесяти миль, и командующий Флотом метрополии похолодел от мысли, что «берсерки» адмирала Лютьенса уже вылетели для атаки Ройял Нэйви. Джон Тови немедленно поднял в небо тридцать шесть оставшихся у него бомбардировщиков-торпедоносцев, остро сожалея, что нельзя вернуть хотя бы часть истребителей первой волны, направленной против русской эскадры. «Харрикейнов» явно не хватало: адмирал смог выделить для прикрытия «барракуд» только шестнадцать машин, иначе его флот оставался без истребительного «зонтика».

Предположение сэра Джона оправдалось: в 13.40 на британский флот обрушились самолёты Хохзеефлотте. Лютьенс, стремясь решить исход боя одним ударом, ввёл в дело все свои силы: сорок восемь пикирующих бомбардировщиков и двадцать четыре «нибелунга» [53] Германский одномоторный палубный торпедоносец Хейнкеля, сопоставимый по характеристикам с американским «авенджером». Немецкого аналога в РеИ нет. , прикрытые тридцатью двумя истребителями «беовульф». Атака немцев была двухуровневой, хорошо скоординированной и увенчалась полным успехом, несмотря на яростный зенитный огонь и на отчаянные попытки «морских ураганов» отразить тевтонский воздушный натиск.

«Викториес» был выведен из строя тремя попаданиями пятисоткилограммовых бомб, изувечивших его полётную палубу, а «Илластриес», получивший два бомбовых попадания, был затем атакован «нибелунгами», зашедшими с двух направлений и поразивших авианосец тремя торпедами, попавшими ему в левый борт. Машинное отделение «Илластриес» было быстро затоплено; огромный корабль повалился на борт, стряхивая с палубы людей словно крошки хлеба с подноса.

Попадание торпедой получила также «Куин Элизабет», а на «Роднее» бомба пробила тонкую палубную броню и взорвалась в артиллерийском погребе одной из носовых башен главного калибра. Корабль исчез в огненно-дымном вихре, напомнив офицерам Ройял Нэйви о судьбе «кошек» адмирала Битти, погибших под германскими снарядами.

Атака англичан по кораблям Лютьенса оказалась безрезультатной. Зная по горькому опыту о высокой уязвимости авианосцев, немцы увеличили число истребителей прикрытия – «Граф Цеппелин» нёс на борту одни только «беовульфы». Против пятидесяти двух машин британской ударной волны (тридцати шести «барракуд» и шестнадцати «си харрикейнов») немцы бросили восемьдесят истребителей, получивших радарное целеуказание, – английские самолёты были смяты и задавлены целой тучей «беовульфов».

Это был разгром, и адмирал Тови, опасаясь, что к вечеру германские дредноуты настигнут его и навяжут ему бой, приказал соединению Фрейзера присоединиться к главным силам Флота метрополии. Фрейзер выполнил приказ, однако внёс в него свои коррективы: в сопровождении крейсера «Галатея» и шести эсминцев он пошёл на «Энсоне» на соединение с Тови, а «Глориес», ход которого снизился, а течь увеличилась, отправил в Рейкъявик под эскортом лёгкого крейсера «Пенелопа» и двух эскадренных миноносцев. Фрейзер не хотел рисковать последним авианосцем и подставлять его под удар «берсерков» и «нибелунгов», тем более что погода портилась – надвигался шторм. Англичане так и не узнали, что целью русско-германского флота является Исландия – Фрейзер надеялся, что «Глориес» отстоится в сторонке, исправит повреждения и прорвётся в Скапа-Флоу. Эскадру адмирала Макарова он сбросил со счётов: по донесениям лётчиков, авианосец и линкор русских были потоплены, а два лёгких крейсера повреждены. На самом деле «Наварин» остался непотопленным (и даже не потерял боеспособность), а «Александр Невский» – неповреждённым. Но этого Фрейзер не знал, как не знал и того, что Макаров, отправив в Берген повреждённый «Ушаков» и пять эсминцев, перегруженных спасёнными, полным ходом направился с шестью кораблями к Рейкьявику, уже зная о разгроме Флота метрополии самолётами Хохзеефлотте.

Гибель авианосца «Илластриес»

Ближе к вечеру германские самолёты нанесли повторный удар, на сей раз охотясь за британскими линкорами, оставшимися без прикрытия с воздуха. Авиагруппа «Зейдлица», производившая поиск к югу от Фарерских островов, не обнаружила корабли адмирала Тови, поспешно отходившие к берегам Шотландии, – погода ухудшилась до штормовой, густо приправленной дождевыми фронтами, – но самолёты «Мольтке», прочесывая океан к западу и юго-западу от Фарер, нашли подходящую цель. Потопив мимоходом тяжёлый крейсер «Кент», повреждённый торпедой «сапсана», «берсерки» и «нибелунги» дважды атаковали «Энсон» – флагманский корабль адмирала Фрейзера, – и в течение двадцати минут добились в него трёх бомбовых и трёх торпедных попаданий. Авиация вновь доказала, насколько она опасна для кораблей, не имеющих истребительного прикрытия, – в 18.30 «Энсон» затонул. Большая часть экипажа была спасена кораблями эскорта, но контр-адмирала Фрейзера среди спасённых не оказалось. Командующий разгромленным соединением погиб вместе со своим флагманским кораблём – наверное, это было для него лучшим выходом…