Егор Чекрыгин - Злыднев Мир. Империя.

– А вот это уже, самое недостоверное из всего что я тебе сказал ранее…. – Ходят слухи, что Мэр при смерти!

-…И насколько они достоверны?

– Ну…, если человек…, Генерал Гартис член Ловчего Комитета, пересказавший мне их, не лжет специально, – У него есть все возможности узнать правду.

– И откуда пошли эти слухи? Сам понимаешь, как важны подробности…

– Последнее время Мэра никто не видел…. Даже не пирах и официальных мероприятиях, его заменяет Безумная Племянница. Во внутренние покои Дворца тоже никого не пускают, кроме доверенных слуг и Гвардейцев. И там вот уже больше трех недель, сидит группа лучших лекарей, так же не имеющая связей с внешним миром.

– А Генерал Гартис не намекнул на причины этого…, недомогания?

– Он осторожно, очень осторожно провел расследование. Судя по помойке, из внутренних покоев выносят окровавленные бинты.

– Кто-то пырнул Мэра кинжалом??? Кто-то из обиженных Благородных? – Трудно поверить. Я знаю насколько это непросто. Гвардейцы никогда не подпустили бы к нему убийцу, а если бы и подпустили, то не позволили бы обнажить оружие….

– Ага. Мы все тоже так думаем. Кое-кто из не самых глупых людей поломали головы над этой загадкой!

– И к чему пришли?

– Сам подумай, – Кого Гвардейцы подпустили бы к Мэру, позволили бы обнажить оружие, и кого бы они не стали убивать мгновенно?

– Ты намекаешь на Племянницу? – В этом есть смысл. Гвардейцы попытались бы закрыть от нее Мэра своими телами, а на это ушло бы гораздо больше времени…. И даже загрызи она Мэра на глазах у всех, Гвардейцы не только не тронули бы ее, но и прикончили каждого, кто посмел к ней приблизиться…. А потом охрана Мэра покончила бы с собой….Но какие цели она преследовала?

– Ну, она же официально обручена. Свадьба должна была состояться почти четыре месяца назад, но была отложена под благовидным предлогом…. Однако она все равно Наследница, и в качестве ближайшей родственницы, и в качестве невесты. …Хотя я больше склоняюсь к тому что она просто безумна.

-….Не столько безумна, сколько сумасбродна и порывиста…. Иногда она сначала делает, потом думает….

– Тебе лучше знать. Она Твой персональный Враг!

– Хм…., ну да. Конечно…. Мой персональный Враг….

– Однако, ситуация с Мэром должна проясниться во время празднований Нового года. Тут он уже не сможет выдумать благовидного предлога. Если Мэр не проведет первую борозду пашни, не появится в Храме Всех Богов, и не поднимет первую чашу Всеобщего Пира…, народ взбунтуется и пойдет брать Дворец штурмом!

-… А что будет если его везде заменит Наследница?

– Ну… Те кто меня послал, очень надеются на то что к этому времени твоя Армию спустится с Гор и осадит Город.

– Ага. Я уже однажды попался, спасая Мэра от его племянницы. Будет очень глупо, если войдя в Восточные ворота, я встречу там встречающую делегацию, в составе ухмыляющегося Мэра, Безумной Племянницы и четвертого Легиона, блокировавшего меня на Большом Тракте.

– Ну… это тебе решать. Однако если ты дашь ей время официально занять Трон, – То сковырнуть ее оттуда будет уже в десятки раз сложнее. Сейчас вы на равных, два официальных наследника. А если упустишь время, – останешься бунтовщиком против Законной Власти.

– Дядюшка Кастий. Сколько раз повторять тебе, что я вообще не собираюсь драться за Трон? Все что я сейчас пытаюсь понять, – как возвышение Романы Комнус Виллии Кордиус Виллины повлияет на судьбу моих друзей.

– Да она начнет резать всех, кто хотя бы разговаривал с тобой. И не успокоиться пока не увидит твою отрубленную голову!

– Такой вариант возможен. Хотя если я ей пообещаю, что никогда не вернусь в пределы Империи…. Впрочем тут она может мне и не поверить. Формально то я все-таки один раз уже ее с этим надул.

– О чем это ты?

– Неважно дядюшка. А впрочем…. В общих чертах, – я оказался на свободе, потому что Она отпустила меня в обмен на обещание сбежать из Империи. А я, как видишь, по независящим от меня обстоятельствам, примкнул к Буиту. Так что она вполне может быть за это не слишком-то расположенной ко мне.

– Не слишком расположенной? – Да вся Империя знает что вы смертельные враги. И уже неоднократно пытались убить друг дружку на поединке! Что она прибегла к яду, когда выбор Мэра пал на тебя, а ты в ответ попытался устроить переворот, когда она, возможно чарами, заставила Мера с ней обручиться! А ты говоришь про какие-то обиды…. Кстати, а почему она тебя отпустила?

– Потому дядюшка. Что та Безумная Племянница, образ которой нарисовала себе толпа в своем воображении, имеет очень мало реального с подлинной Романой Комнус Виллией Кордиус Виллиной. Да и нашу вражду толпа сильно преувеличивает. Мы знаешь ли…., очень друг друга уважаем…. Назовем это так! …Одно плохо. Я действительно даже представить себе не могу, что она станет делать, если сядет на Трон. Если поступки Мэра, я еще худо-бедно мог предсказать. То это для меня полная тайна.

– И что в таком случае ты собираешься делать?

– Сидеть и ждать новостей. А уже потом, решать проблемы по мере их поступления. Ты же дядюшка, прошу…, нет, приказываю тебе. – Никогда никому не упоминай о «болезни Мэра». Иначе на нас обрушится целый дождь из проблем…. Лучше скажи, не возьмешься ли ты возглавить мою личную Ловчую Службу?

Однако дождь проблем пролился совсем из другой тучи. Не войска Империи, не Горцы и не Благородные Юноши, обрушились на него очередной бедой. …Просто в один момент Аттий Бузма почуял себя котом в окружении собак, со вздыбившейся на загривке шерстью, выпущенными когтями, и безумным желание рвать, пластать и кусать, спасая свою жизнь любой ценой. Так он догадался что поблизости появились Колдуны. Как удав расправляющийся со своей жертвой обматываясь вокруг него, а потом медленно натягивающий на ее еще теплый труп свое тело, так присутствие колдунов обволакивало и затягивало в себя мозг Аттия Бузмы. Он их чувствовал…. Он чувствовал что где-то там, в Горах, совсем уже недалеко, появилась та грозная сила, перед которой трепетала даже Могущественная Империя. И он понимал, что тут уже не удастся избежать проблем с помощью хитрости или прибегнув к помощи своих людей. С колдунами придется разбираться ему самому, их же оружием, на их поле, и по их правилам. Иначе они его сомнут и скатают в комок, как ненужный лист бумаги. С этими колдунами, – стоит только показать слабость, хотя бы дать намек не то что увиливаешь от схватки, – и пощады не будет.

…А тут еще и приходится объяснять своим же, почему это Командующий и Лидер, отравляется в Горы даже не взяв охраны! Куча доброжелателей, не говоря уж о личной охране возглавляемой Торусом, подошла и предложила себя в качестве сопровождающих. Еще больше народу потребовало отчет «почему?» и «с какой стати?». При этом он не сомневался, что и первые и вторые пошлют за ним соглядаев. Первые с целью защитить, вторые, – узнать секреты. Предлог что все это делается в интересах Ловчей Службы, конечно принимался, но без особого энтузиазма…. Особенно дядюшкой Кастием, который уже вошел в курс всех дел этой организации, и никаких особых причин подвергать себя такому риску не видел.